第一百四十九章垂死挣扎
自淝水之战后，北魏和后燕一直在表面的平静下偷偷发展着，虽然双方都没有把触角伸及对方，只忙着闷着头在其它方向四处发展，但大家都知道，双方只要一旦碰撞，必将是你死我活的局面。
但自拓跋跬迁都平城之后，国力渐渐强盛，又加之得汉王的火药的帮助，胜负的天平渐渐向着北魏倾斜。
慕容垂十分的不甘，当初投降苻坚，乃是受同族人的排挤，不得不作出的自保决定，可是苻坚一死，这中原大地，论文治武功，谁能比得过他慕容垂。拓跋跬？输给那个嘴上毛都没长齐的毛头小子手上，慕容垂死都不甘心。
慕容垂一世武功，又加之其聪明果断，利用苻坚败兵之机，顺势取下关东不少地区，使后燕的土地达到了前所未有的高度。其子辈们亦人才济济，帮助他立下不少战功，计有与他关系亲密的弟弟范阳王慕容德，又有儿子太子慕容宝、赵王慕容麟、辽西王慕容农、高阳王慕容隆，侄子太原王慕容楷、陈留王慕容绍，这些人在后燕平定北方时各自叱咤一方，等到一立功，一封王，就开始彼此勾心斗角，看着对方也不顺眼了。
但是，慕容垂相信，只要自己还活着，这些人就不敢怎么样，可是眼看自己的身体越来越不行，而自己的宝贝儿子慕容宝性格懦弱，只怕难以慑服这些子侄们，慕容垂不由更加担心：自许中原大地文治武功无人能出其右的慕容垂，绝对不容许自己的事业就此中止。只要他还在位一天，他就要努力一天，他样帮儿子慕容宝扫清所有有可能影响他们前途的障碍。
但是，拓跋跬的存在，就如同在刺，如梗在喉一般，使他不得安宁。尤其自拓跋跬消灭铁弗部，得了数以百万计的牛羊马匹之后，更加变得飞扬跋扈，目中无人，慕容垂感到自己的尊严受到了莫大的侮辱。他发誓，他要在自己有生之年，倾尽毕生精力，彻底毁去拓跋跬这个眼中钉，肉中刺。
两年之前，拓跋珪派弟弟拓跋觚出使燕国，慕容垂此时已不理国事，一帮慕容纨绔子弟们眼高于顶，根本不知道自己眼前的危机，都是一副上邦大国的傲慢之气，强行扣留了拓跋觚，要北魏给他们送宝马，拓跋珪此时正事业蒸蒸日上，怎么可能答应这个屈辱的要求，一怒之下，便立即宣布了两国绝交。
两年后后燕攻打西燕，拓跋珪又积极出兵援助慕容永，没有帮上什么忙，但在慕容垂看来，这说明拓跋跬已经彻底撕破了两国间那温情脉脉的假面具，开始*裸的要向自己挑战了，叔可忍，婶亦不可忍。
灭亡西燕后，慕容垂本已身染重病，一代枭雄，渐生心有余而力不足的感觉。却抵不住慕容宝等人的怂恿，在建兴十年（公元395年）五月派慕容宝、慕容农、慕容麟率领大军八万伐魏，又让慕容德、慕容绍另率步骑兵一万八千人做后继，散骑常侍高湖苦谏也不管用，还被罢了官，文武百官们心里都有数，皇帝这是打算在自己死之前作最后一博了。
拓跋珪和后燕打了十多年的交道，双方都算是知根知底。慕容宝的军队开到五原的黄河北岸，南岸的拓跋珪早得了消息，派出细作在中山到五原的路上截获了后燕传送消息的使者，连续几个月内，慕容垂的消息都无法传到后燕大军营中，慕容宝兄弟开始变得惶惶不安。
拓跋珪还派出人拉着抓来的后燕使者到黄河岸边喊话：“慕容垂已经死了，还不早早回去奔丧？”这一简单的话，却正中了慕容宝军队的痛处。
慕容垂于乱世中打下后燕之广阔的土地，在后燕乃至慕容鲜卑历史上的地位何等重要？可以说，慕容垂就是鲜卑人的主心骨，是他们的依靠，是他们的灵魂，更是他们无所不能的神。不明真相的慕容宝等人此时又担心又害怕，主帅都乱了，后燕的士兵们更是军心动摇，人心骚动起来。
看着后燕的军队乱成一团糟，这边拓跋珪却抓紧时间做了各种布置：，他派拓跋虔、拓跋仪各领数万骑兵驻扎在河东、河北，又让拓跋遵领了七万骑兵悄悄地绕到了燕军的东南面，也就是燕军的退路上。
从九月开始，燕军和魏军在五原一带相持近一个月，慕容宝的军队从一支骄兵变成了一支羸兵，慕容宝虽然心中发虚，但没有得到慕容垂的准信，却不敢自行撤退。那么多兄弟盯着自己的太子宝位，要是让其它人找着自己的漏洞，只怕永远都没有机会了。
慕容麟手下有个叫做慕舆嵩的部将觉得慕容垂是真的死了，不由心中窃喜，想着美妙的从龙之功，便纠合部将作乱，要拥立慕容麟做皇帝。谁想事情败露，慕容宝把慕舆嵩等人给杀了，虽则始终没抓住慕容麟的把柄，处置不了他，但心中已对这个兄弟开始不再信任务了。
燕军在惶惶不可终的状况下勉强支撑到了十月底，此时的五原地区已是寒风凛冽，这个冬天，又尤其的显得寒冷刺骨，更加使后燕将士们苦不堪言。
慕容宝迫于无奈，开始下令烧掉渡船准备撤军，当时的黄河水还未结冰，慕容宝认定魏军没有足够的船只，不可能渡河追击，无须采取任何防备措施，燕军一路向东而撤。
一直候在南岸的拓跋珪并未马上行动，燕军撤退后的第八天，天气突变，刮起暴风，河水迅速冻合。拓跋珪大喜过望，他赶紧留下所有辎重，连夜点起二万精锐骑兵，轻装简从，以最快的速度冲过黄河，直奔燕军撤退的方向紧紧追去。
疲惫不堪、士气低落、又加之心事重重的后燕军队走到参合陂时，天色已然有些暗淡下来。众人不由啐骂道：“这什么鬼天气，才吃了饭多久，这便天黑了。”他们也不想想，这个时候可是冬天呢。
谁知，天黑得早根本算不上什么一个考验，正当他们骂骂咧咧的开始埋锅做饭之时，这个时候一阵大风平地而起，只见一道黑气如长堤一般，自燕军身后向前铺卷而来，最后完全罩住了整个军队。士兵们本已十分脆弱的心灵又蒙上一层阴影，一个名叫支昙猛的和尚顿觉不安，向慕容宝进言：“狂风暴虐，乃是魏兵将要来到的征兆，我军应当作好抵御准备。”
慕容宝信心十足，根本不以为然，心道，只怕魏军早已被我们拉下去几天路程吧，只是笑不作答。支昙猛再三请求，慕容麟在旁边听不耐烦，气呼呼地说：“以殿下的神武，我军的强盛，足以横行沙漠，小小的索虏（燕人鄙视同宗的北魏，骂其为索虏）哪里敢来？你这该死的和尚妄言惊众，应当杀了以振军威！”
支昙猛痛哭流涕：“苻坚百万雄师，却大败于淮南，正是因为恃众轻敌，不相信天道的缘故啊！”
主臣之间一时就要开弄僵，但是，真要上下不和，受伤害最大的还是慕容家，慕容德不得不开口调停，他劝慕容宝还是听支昙猛的话，以防万一，慕容宝才心不在焉地让慕容麟带上三万骑兵殿后。慕容麟同慕容宝一样的心态，根本不信支昙猛，哪里肯好好设防，只放纵士兵在大军之后四处游猎。
所以，纵观中国历史上的许多大战，双方实力悬殊不大，但结果却又令人大吃一惊的时候，非是将士不作为，而是居上位者太混蛋了。试问，将士们都在用心打仗，高层们都在忙着算会不会功高震主，会不会使友邦惊诧，影响安定友好的国际环境，这种仗怎么可能打得赢。只怕还没有开打，自己就先输了一阵了。
歇了一宿，燕军继续慌慌张张的赶路，又到了傍晚时分，在参合陂东边的蟠羊山南面依水扎营。慕容宝做梦都无法想到，急行军的魏军在当晚已经追到了参合陂西面！拓跋珪得到斥候的报告，得知燕军近在咫尺，丝毫不敢停留，连夜部署进军计划，各将领分别带兵，士兵衔枚，战马束口，暗暗向燕军靠近。
次日清晨，天刚放亮，魏军全部登上了山顶，脚下便是燕军大营。这时燕国的士兵们根本不知道死亡正在向他们迈进，三五成群的正伸着懒腰，缓步走出营寨，准备向东进发，猛一回头，啊，北魏军队居然从天而降，一时吓在当地，半晌都没有反应过来。
“敌袭，有敌袭啊，”终于有人缓过神来，慌知的叫嚷。本就人心惶惶的燕军被这一叫，更加乱成一团。拓跋珪手冷漠的挥挥手，二万精骑兵以排山倒海之势冲杀而去。燕军纷纷逃入水中，人马相互践踏，踩死的、淹死的数以万计。逃得性命的士兵刚上岸，魏军先前的伏兵拓跋遵的军队又正好杀到，燕军最后一道心理防线终于崩溃，四五万人全部乖乖地放下武器，举手投降。从乱军中逃出的不足数千，慕容宝、慕容农、慕容麟、慕容德等人凭着马快，才捡了性命，慕容垂的侄子慕容绍不幸战死，其余被俘的慕容氏王公亦有数千。
拓跋珪大获全胜，他从燕军的俘虏中挑了些可用之才留在北魏，其余的人准备悉数发还衣物粮食，遣送回国。拓跋跬志在统一天下，这亦是他为以后入主中原招揽人心。
他的中部大人王建说：“燕国强盛，这次倾全国之力前来，我军侥幸取胜，不如杀掉降卒，将来它们再无可用之兵，打败他们就易如反掌了！”
拓跋珪叹道：“若听从你的话，只怕我将陷于不仁不义之地。”然而魏国的将领对后燕尚心有余悸，都认为王建说得有理，拓跋珪左右考虑之下，还是担心自己兵少，只怕控制不了这么多的人，便又下了一道命令，将四五万后燕士兵全部活埋！
慕容宝回到中山，一把眼泪一把鼻涕地向父亲陈述失败的惨状，竭力请求再次伐魏。旁边慕容德又说：“索虏碰巧打了这场胜仗，有看轻太子的意思，如果不以陛下的神武把他们制服，恐怕后患无穷。”
七十岁的慕容垂听了这话，再也坐不住了，拖着病体也要决定亲自出征，他要在自己的有生之年，为身后的燕国谋取生存的空间。他让慕容隆和慕容盛调集旧都龙城的精兵来到中山，约定次年（396）大举西征，倾举国之力攻打北魏。
军容精整的龙城精骑进入中山，后燕的士气重新振作起来。三月，慕容垂抖发精神，亲率燕军秘密出发，凿开太行山道，出其不意地直*北魏首都平城。这时，拓跋虔的三万军马正驻守此地。慕容垂派慕容农和慕容隆率领龙城精兵充当前锋，突然袭击平城。
拓跋虔一向不设防备，更兼刚刚大败过后燕大军，更不把敌人放在眼里。眼看着燕军就要攻到眼前来了，才匆匆忙忙地披挂出战，龙城兵是燕国战斗力最强的鲜卑旧部，是慕容垂打下江山的首功之臣，此时看着北魏军队，就象遇到了生死大敌一般，一个个奋勇争先，如下山猛虎，魏军招架不住，拓跋虔战死，残部全部被后燕收编。
拓跋虔是拓跋珪的弟弟，其勇猛善战在北魏极有威望，他的死讯传来，拓跋珪大惊失色，心道，如此勇敢的弟弟都不能阻住慕容垂，只怕自己有危险了，就想逃走，北魏各部都开始心怀二意，拓跋珪竟不知往哪里逃。燕军一路前行，慕容垂来到了昔日战场参合陂。万人坑上的泥土犹新，曾经还是生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡，久久不愿意散去。
燕军设下祭坛，死难将士的父兄一起放声痛哭，声音响彻山谷。白发苍苍的慕容垂面对此情此景，心中又惭又恨，那最后一点战斗的气神再也无法坚持下去，可是，拓跋跬如此年轻，自己却已垂垂老矣，子侄辈之中，只怕没有人能奈何得了他，难道自己慕容家竟真的要毁在自己手上。
强烈的不甘，一股漫无边际的悲怆无力之感涌上心头，慕容垂突然吐出一口鲜血，就要缓缓倒下。
“快，救皇上。”手下们手忙脚乱的将慕容垂扶进了帐篷，一时面面相觑，都不知道接下来该怎么办。
“爷爷，爷爷，你怎么了。”一个明眸皓齿的少女突然发疯一般的冲入帐篷，抢天哭地的嘶嚎着，听者无不为之动容。
“小郡主，皇上，他，他没事，他只是睡着了，让他好好睡会吧，”几个老亲卫们抹了抹眼角的老泪，暗忖道，皇上最疼爱的这个孙女，能有办法让皇上再醒来么。
“爷爷，你真的是睡着了么？”小姑娘探出手在慕容垂鼻子边试了下，很快破涕为笑，“我就知道，爷爷不会不管我们的。”
大家终于长嘘了口气，这个小郡主不再闹了，也让他们省心不少啊，几个亲卫看了看仍在沉睡不己的慕容垂，蹑手蹑脚的退出了帐外，忠实的守在自己的位置上。
“是灵儿么？”有声有气无力的声音传来。
“爷爷，爷爷，是我，我是灵儿，”慕容灵一个激灵，马上明白过来，慌慌张张地说，“爷爷，要不要传大夫。”
“不要了，没有用的，”慕容垂无力的摆手，“抚我起来，陪皇爷爷说说话。”
“命，都是命啊，”慕容垂长嘘一口气，幽幽叹道，“我慕容垂厮杀一生，原来从来不信命，没想到还是要输在拓跋跬小儿的手上。老天，这是在惩罚我当初诛了他一家老小的报应么？”
“不是的，不是的，”慕容灵慌乱的答道。
“不要说了，我们慕容家只怕在劫难逃了，你大伯父性子懦弱，又好高骛远，你父亲呢，又沉迷于女色，我慕容家数百口男丁，如今竟不能奈何拓跋跬那小儿么？哼，你别得意得太早，你天天沉迷于寒食散中，不能自拨，你的好日子不会久了。这天下，迟早都是刘子源那小子的。谁都不能阻挡他前进的步伐。”
“爷爷说的就是那个东晋的汉王？他能行么？”慕容灵小心的问道。
“什么东晋？他们现在就剩最后一块遮羞布没有扯掉而己。刘子源非池中物也，这天底下谁都堵不住他的，要论这天底下，打的仗可能是他最少的了，但是，他拥有的土地却最多，连西域和漠北都被他拿下了。人心啊，他得到了人心，其它人就怕想阻止，都阻止不了了。”
“那我们求他来帮助我们。”小姑娘不假思索的说。
“唉，迟了，当初不该啊，不该贪着东晋那些微腐儒酸儒们的蝇头小利，得罪了他，只怕我们之间再难开解了。”
“爷爷，我去，我去求她。”小姑娘坚决的咬了咬嘴，坚决地说。
“你？”慕容垂无力的笑了笑，“我慕容家如此多的男儿，竟真的要仰仗一个女儿家的去拯救么。”
慕容垂儿孙上百，但唯独这个慕容宝贵的四女儿最得欢心，除了这姑娘嘴甜外，据说，最大的原因便是否苻坚兵败后，慕容垂欲挟兵自立，正左右为难之时，这小姑娘刚刚一岁多，会走路，竟然径直走到慕容垂身前直呼皇爷爷，慕容垂听闻听罢大喜，从此便将此孙女当作了自己的福星。只是这一次，她还能行么。
“爷爷，你看我漂亮么？”慕容灵佯作轻松的蹦出几步开外，幽雅的在原地围了几个圈，更添几分妩媚。
“漂亮，当然漂亮。”慕容垂老慰开怀的赞叹道，“我的宝贝孙女儿，当然漂亮。”
慕容灵虽然出自北地，身上无不透露着一股北地女子的英武之气，但安静下来，却更象一个娇媚的南国佳丽，不知内情的人，还真不知道她的内情。
“听说那汉王虽然美女不纳，若我主动送上门去，他能拒绝得了么。”慕容灵有些凄楚地说。
“你，你这不是以身伺虎么？”慕容垂激动地说。
“若能以孙女一人之身，换回我慕容家举家安全，牺牲我慕容灵一个又算得了什么。”慕容灵肃然而又坚定的说。
“唉，孩子，只是苦了你了，也罢，死活当作活马医吧，”慕容垂无力的垂下眼眸，心头变得更加沉重，“你的堂兄慕容会一向不受你大伯父待见，他如此聪明能干的人，可不能毁于自家兄弟相残了。得了，我给你一道密令，你去寻着他，一起过去，也好有个照应吧。切记，凡事不可用强，实在不行就算了吧，能护得自己的周全，替我慕容家留下一脉血脉，也算对得下我了。”
仰天几声长啸，不由惊落几只飞鸟，那是无数冤魂在呼唤吗？
当然，慕容垂屏退左右，溘然长逝，享年七十一岁。他死在了数万后燕的将士们身边，此行，他还会孤单么？