（八）
刘修祈原本就是天之骄子。
他是大楚太子刘启真的独子，少年才俊，文武双全，十二岁时刀术在同龄人中已是无人能及，“天下第一”的名衔迟早是他的囊中之物。
就是这一年，是他命中的劫数。
多少个夜晚，当他闭上眼，眼前都会浮现起那时的情景。
那是一个深秋，风卷着漫天的落叶，吹得天地间都是萧条之意。
太子居住的龙延宫灯火通明。
睡梦中的他被叫醒，说是有圣旨来了，当下一惊——这深更半夜的来圣旨，他有种不好的预感。他急急忙忙穿好衣服，一路小跑到大殿接旨。
那是怎样一道圣旨？！
“太子刘启真意图谋反，经查实证据确凿，实不能容，汝将严惩不贷。今日起削其太子位，贬为庶民，举家刺配西北马前关，终身不得返京。即时启程，不得有误。”夜晚的灯火照在宣旨的公公脸上，从他的角度看过去，半明半暗，尤为可怖。
每一个字都像针一样，深深扎在他心里。
马前关是什么地方，他听都没听过。
“还不快谢恩？！”公公催促道。
“谢……”刘启真嘴唇颤抖，说不出谢字。
然圣命不可违，走也得走，不走也得走。
从那一刻起，楚国京城再没有当了三十年太子依然还是太子的刘启真，再也没有少年得志意气风发的刘修祈，他们全家人连夜离开，仿佛水汽一般人间蒸发。
不止如此，厄运还没结束。
那日残阳如血。
废太子刘启真离开京城已有几日，遣散了佣人，刘家大大小小还有几十口人，个个都被拷上了手链脚链，稀稀落落的无精打采的走着。
昔日华服如今灰尘扑扑，衬的脸上的表情更是灰败。皇室中人亡命天涯，真如丧家之犬。
押运的官差说得轻巧：“我看太子爷您就知足吧，没有杀头就不错啦！”
十二岁的刘修祈哪里受得了这般嘲弄，不待父亲有所反应，便怒声道：“你是什么东西，轮到你在这嚼舌根？！你连给爹提鞋子都不配！”
“哈哈，怎么轮不到我？告诉你，现在我就是爷，我说什么就是什么！你以为自己还是京城的公子哥？我呸吧！”那官差竟然一口吐沫吐在刘修祈身上，他顿时火冒三丈，要拼个你死我活，但是无奈手脚受束缚，一身武功也没法施展。
“祁儿，算了。”身边响起温婉的女声。
——那是记忆中母亲的样子，始终温暖如初。
母亲曾是楚国第一美人，足当得起“倾国又倾城”的赞誉，他最不能忍受的就是把这么美这么柔弱的女子牵扯进来。
他看了看母亲，狠狠咬了咬唇，双拳紧握，终于不说话。
夜晚，他和母亲共用一座小营帐，席地铺了被便睡着了。
迷蒙间，只觉有人轻拍着他，身上的被衾也被人往上提着，忙睁开眼时，母亲闭着眼，睫上有泪，依旧睡着，一双手却下意识地抚着他的背，为他盖被。
他抱住母亲，闻着她温暖中的气息，即使遭遇这样的磨难，也可以张开羽翼将他牢牢护着。只觉得眼眶渐渐湿润。
“我们一定会重见天日的。”他说，声音很小但是很坚定。
“祈儿，有些东西是命中注定的，是你的便是你的，不是你的就不要强求。”母亲语重心长道。
“命？”他哼了一声，颇为不屑：“什么是命？从天堂到地狱就是命么？我偏不信！”
母亲叹息一声，不说什么。
从来不曾经过颠沛流离，乍然过这样的日子，这种落差已然超过他的承受范围，忽然想起那个算命人的话：十二岁时会有劫难——果真是一场劫难。
就在此时，营帐突然被掀开，是刘家的贴身护卫范易，只见平日冷静镇定的他现在面色惊慌，他心里一紧，知道出了事。
“快跟我走！”就这么四个字，已充分说明事情的严重性。
“启真在哪？”
“先别问，快走！”
没有片刻犹豫，他们匆匆忙忙的出了帐子，空气中有血腥味。他知道这是血光之灾，他竟然没有慌乱，而是出奇冷静的拉着母亲逃走。
范易驾了马车，长鞭一甩，马儿的嘶鸣划破长空，一路前行。
但是来不及了。
月明星稀，透过树影斑驳，一道道追逐的黑影，手中扬起一把把弯刀，刀锋在月光闪亮处，映成怪异的光芒。
那几个黑衣人显然都是一等一的高手，几人骑马簇拥了他们的车，团团包围。
范易手执了长矛，一边驾车，一边向挡过来的人影狠刺，硬生生向前破开一条血路。
刀影纷飞，星光缭乱。
范易誓死护主，最终还是落得身首异处。头颅飞出时，鲜血淋漓已溅上刘修祈一身，绽了大大小小的鲜红，如凌乱到不堪的春日残红泼墨画。
马车被迫停了下来。
平生第一次被那样强大的恐惧压迫者，他感到呼吸沉重。
如果他有武器，如果身边没有需要保护的母亲，他——或许还有一线生机。
但是没有如果。
今晚必死无疑。
“祈儿，你逃吧。”他听见母亲在耳边小声道，声若纳蚊。
“不。”他决定拼死一搏。尽管额上已是冷汗涔涔，但是他，绝不就此认命。
黑衣刺客毫不留情，弯刀叶片般袭来，他侧身躲过。
一次。
两次。
三次。
他很想护住母亲，但是力不从心，平身第一次这样软弱无助。
苍茫大地间，刀光起，血光落，月影惨淡，渐成迷蒙的淡红。
终究还是躲不过，一刀刀被割开的伤口，身体撕裂般的痛楚，他不得不单膝下跪支撑身体，抬头想看清母亲的模样，看到的只是一晃而过的苍白笑容。
雪白霜刃，在清冷的月光里带出一道最后冰寒凛冽的光芒，深深地深深地剜入他的心口。
世界在这一刻安静的可怕，没有一丝活的气息。
“都不重要了……”
很清晰地，他听见一个声音，却不知来自何处。
他左手摸索着胸口，好像有什么东西几乎割裂了身体，疼的快炸开。
他用力拔出胸口的弯刀，鲜血簌然喷出。
胸前一片湿湿热热的，他的心沉了下去。
命运是什么？是金枝玉叶般的出生？是少年得志？是一朝被贬不得翻身？是在路上就被赶尽杀绝？这就是他的宿命吗？这场劫难注定是他逃也逃不掉的吗？那么温柔的母亲，就这样离他而去了吗？凶险的宿命啊，什么时候会消失？
都不重要了。
他想闭上眼睛，安安静静地等待一切的结束。
但，他无法。
他有些不放心。
也不甘心。
被无辜夺去的生命，不能就这么算了。
“刘修祈怎么能死在这帮黑衣人手上？”
他紧紧握住的拳头，仿佛听见骨节爆碎的声音。
一滴泪，在脸颊，滑出。
眼泪滑出。
滑出。
然后落下。
落下。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
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废太子刘启真一家人被来路不明的刺客杀光了，只剩刘修祈一个人。虽然差点死了，但是终归还剩一口气，只要还有一口气，他就绝不会放弃报仇。
那些刺客是受谁人指使呢？
以刘修祈的头脑不难猜到，为了巩固自己的羽翼未丰的皇权，有一个人必须要斩草除根。
那个人是刘启明，刘启真的同父异母的哥哥。
其实这件事的来龙去脉要要追溯到两代以前的楚国。
其实这件事的来龙去脉要要追溯到两代以前的楚国。这时候楚国建国不久，开国之君楚怀王颇有治世之才。在位四十年，使得楚国由一个小小的诸侯国日益强大，傲居这乱世三大强国之一。
唯独缺憾的是，在立储这件事上楚王总是犹豫不决。
老楚王一生风流，膝下子嗣良多，儿子就有十四个，除去早夭和病死的，也还有十二位皇子。虽然按照规矩应当立长子为储，可是他心里比较中意的是四子，也就是刘梓宣的父亲刘启明，因为是自己最宠爱的妃子所生，刘启明也算争气，至少在老楚王看来，他是天资聪颖，能成大事之人。
但是迫于政治压力，最终还是立了长子，也就是刘修祈的父亲刘启真做了太子。
刘启真这太子一做就是三十年。
三十年，真的是很久的时间，很多人都说他是真的心急了，去谋反去*宫，但是刘修祈很清楚父亲绝不是这样的人，他一直对老楚王佩服得五体投地，连顶撞一句老楚王的话都不敢讲，就算再当三十年太子，就算这个头衔当到死，他都不可能会做这样的事。
然而现在人都死了，谁也无法还他清白。
总之一纸皇令，刘启真一家被贬谪到西北蛮荒之地，包括十二岁的刘修祈。
于是一切终于从了老楚王最初的心意，刘启明不久就被册封为太子，次年老楚王驾鹤西去，刘启明登上帝位，是为楚宣王。
即位的楚宣王毫无悬念的将儿子刘梓宣立为太子，待他百年之后，世袭君位。
这一年，刘修祈在西北受苦受难，而刘梓宣在京城意气风发，十四岁就成了楚国未来的新皇一切看起来简单，但是刘梓宣真正实至名归的当上皇帝却不是那么一帆风顺了。
除了被废的太子刘启真以外，刘梓宣还有十个叔叔伯伯以及他们的一帮子女眼馋着皇位，刘梓宣想太天平平的活到登基绝不是件容易的事。
刘梓宣在十四岁被立为太子直到二十岁登基，六年之间经历了非常残酷的宫廷斗争，而刘梓宣和刘修祈这对堂兄弟关系向来不错，在即位后不久刘梓宣借着新君大赦之际，力排众议把刘修祈调了回来，刘修祈重新迁回王都，官至廷尉，一年后封长阳王。
刘修祈也着实没有辜负刘梓宣的期望，积极为朝廷效力，两人关系十分和睦。
至少表面看起来十分和睦。
但其实并不是表面看起来这么简单。
刘梓宣明知养虎为患，何必要劳师动众把刘修祈这么只老虎放在身边——自古以来，为了争夺皇位，就算是亲兄弟手足相残也不再少数，作为堂兄弟就算关系再好，也不至如此。况且要不是刘修祈的父亲当年谋反一事，如今坐在这皇位上的是谁还不知道——那么，究其原因是什么呢？
传说长阳王擅长暗杀，凡是对其不利的政敌，总是莫名的死去，没有人追查得出真凶，那些曾经对刘梓宣不利的人也都一个接连一个在这世上消失……或许，这就是为什么刘修祈能戴罪立功的原因。
早在刘梓宣登上帝位之前，刘修祈就在暗中协助他，为他卖命，为他铲除所有的眼中钉，至高无上的宝座只有一个，悲哀的是每个人都有梦想得到它的权力，那么除了天子以外觊觎皇位的人，就必须死。
手执这面修罗刀的当然不是皇帝本人，而是长阳王。
这么多年，长阳王为楚桓王卖命，只是为了得到他的信任，你只是为了接近他，获得报仇的机会。
他救夜莺，绝不是因为同情心，他根本就是——
从一开始，他就算好了。
时光倒回八年前的西域，那时候，那时候——乌蓬马车里，十六岁的刘修祈用他那白皙而修长的手指拆开密件。
那是一封信，一封求助信。
刘梓宣太子当得并不太平。他需要帮助，他唯一能信任就是远在几千里之外的刘修祈。
“是啊，你是多么需要我。”刘修祈看完信，嘴角划出绝美弧度：“那么，你的回报是什么呢？”他凝神思考了一阵，行驶的马车忽然停了下来。
“怎么了？”
车夫忙着勒马后退：“有个乞丐挡了路。”
只见几尺远处瑟缩着一个佝偻的小乞丐。小乞丐的身上满是黄沙，若不是车夫心细，恐怕碾过去这家伙就要死于非命。
他撩开车帘，露出一副紫色的衣袖，白色的手掌隐隐可见青色血管，纤长的手指。如此清爽干净的模样，与这漫天的昏黄格格不入。
刹那间灵感乍现。
“将她带上。”他冷冷发话，心中却暗暗窃喜。
很好，这些年所受的苦终于有出头之日了。
很好，这是十六年以来他最快乐的一天。
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