长风倒真是个有心的孩子，仍将天市安置在她当年做女史时就近起居休息的房中。只不过如今她身份已经大为不同，这个小小的套间也全都重新布置过。皇帝亲赐了大内御用的五色宫锦缎面织品帐幔，御制花瓶杯盏瓷器，以及无数手帕扇坠珠串首饰等等，早在天市入宫之前，就已经摆放整齐只等她来。
见天市四处环顾，久久不语。小皇帝长风忍不住炫耀：“你不知道，朕为了给你布置这里，花了多少工夫，跟他们生了多少气。几个内库翻了个底儿朝天，总算是备置齐全了。不是我夸口，这屋子里的东西，一针一线都是天下少有的珍品。”他呵呵地笑：“纪天市，你这小屋子虽然其貌不扬，可比朕的寝宫要精贵多了。”
天市心中感动，但因知道他对自己的想法，不敢流露半分，只是淡淡点点头：“多谢陛下费心了。”
小皇帝得不到期待中的回应，登时脸色垮了下来，盯着她看了半天，见她始终不肯于自己目光相交，只能长长叹了口气：“好歹我也算你娘家人，你就这样对我？”
天市转过身不去看他，仍旧语气冷淡：“陛下和我，先是君臣，然后才是亲戚。”
长风本就想到了她会说这样疏离冷淡的话。然而真从她口中听到，却全然是另一种感受。这少年自小也唯独在天市面前不能心想事成为所欲为。听了这话只觉胸口被重重地捶了一下，不由自主地退后两步。一股火憋在心口，却无法宣泄。
呆了半天，才听他轻轻道：“既然这样，你好好休息。这几日斋戒，朕……让他们别来打扰你。”
他向外走，步伐很慢。
天市转身看着他的背影，一时迷茫，犹豫着要不要安抚他一下。
那少年却似乎感应到她的目光，顿住脚步想了想，猛然转过来，怒气腾腾地看着天市，恶狠狠地骂：“纪天市，你真是这天底下最没有良心不知好歹的女人！”
这才像他。天市放下心来，不禁一笑。
那笑容在小皇帝眼中却无比刺目。他一甩衣袖，转身就走。
接下来的五日过得无比漫长。
小皇帝十分忙碌。每日天不亮，便听见外面满院子窸窸窣窣的脚步声，知道那是他出去临朝。过去这些年，虽然摄政王秉政，但每月五次大朝，十次小朝小皇帝都要亲自出席。天市对这早已习以为常。然而如今的变化却在晚上。有几次天市失眠到院子里来透气，总能看见他的窗口，烛光一路燃至天明。
小皇帝忙得见不到人，别人自然更不敢打扰。天市觉得自己像是被整个世界遗弃了一般。益阳那边没有半点消息传来，她能做的，只有掰着手指头数日子。
也许是一辈子的觉都在从南边回京城的路上睡光了。这些日天市几乎难以合眼。每天看着太阳升起来，月亮落下去，月亮落下去，太阳又升起来，倒是参悟了不少大而无当，虚空无着的道理。她有时候忍不住想，以后要跟益阳说起这几天的日子，不知道会不会被他取笑。哪怕是看本书，或者学点礼仪，也比这儿干熬着要容易些。
到了第四天晚上，有宫内的嬷嬷来教她次日祭祖拜谒太庙的礼仪。如何立，如何走，如何跪，如何颂祷祝辞，如何供奉祭酒，每一样都有严格的要求。天市一整天学下来，只觉得自己前半生都白活了，连如何说话走路都全然不对头。
总算到了五月初五。
一连晴了一个多月的天在这日一大早突然转阴，淅淅沥沥地下起雨来。
摄政王一早便起来，照例来到外书房。他每日在这里处理急务后才会出门办事。今日过来，见书房门窗都闭着，里面黑洞洞不见一丝灯火，不禁愣了一下，猛然想起来前两日已经有旨意下来，今日祭祖后便正式改封南中王，转给摄政王的公文都直接送进了宫，这里子安冷清下来。自天市进宫后，他每日要处理的也多是转移政务的工作。只是已经成了习惯，信步走来不假思索，到了此时才醒悟。
益阳还冲着书房发愣，身后响起脚步声，回头见是康先生，他先自嘲地笑了笑：“脚不听使唤地就来来，看来还真有点儿舍不得呢。”
康先生沉默了片刻，才问：“爷真的准备好了吗？其实此时还不算太晚……”
“不用说了。”益阳语气温和，态度却十分坚定：“康先生，我从来不认为自己是什么好人。但有些事情是不会做的。倒不是因为外人的物议……”他说到这里便停下来，有些话不必说得太明白，意思领会就行。
不料康先生却不肯罢休，见他要离去，紧走两步追上来：“爷……请爷给个明示。”
益阳站定，手中的伞微微旋转，雨珠四溅，忽而轻笑：“竞渡，你前途无量，不用在我这棵歪脖树上挂死。你放心，那日你对我说的话，我只当没听见过。”
冷汗顺着康先生的额头流下来。待他将憋在胸口长长一口气吐出来的时候，益阳已经施然走远了。
这一日接下来还有许多要做的。益阳回到无咎宫，含笑金蕊早就盛装打扮好迎了上来。益阳看着她们俩，忍不住笑道：“看看看看，倒像是你们俩成亲呢。比我还郑重。”
含笑登时红了眼圈，金蕊比她会来事儿，奉上一杯新茶，笑道：“怎么说都是大日子。爷面上虽然看不出什么，心里一定已经乐开了花。我和含笑再不懂事儿，这会儿也知道该做什么。”
益阳接过茶碗抿了一口，突然咳嗽起来。并不剧烈，只是绵延不绝，一直咳了许久。含笑和金蕊并不曾见过他这样子，都吓了一跳，七手八脚扶着他坐下，一连声地问要不要叫太医。益阳摆摆手：“这是老毛病，不妨事。给我喝口水。”
含笑连忙换了热茶过来，这次益阳一口饮尽，这才长长舒了口气。一抬头，见两人满脸忧惧地盯着自己，不由笑起来：“没事儿，别担心。死不了人。”
金蕊连忙去捂他的嘴：“爷快别这么说，太不吉利了。”
含笑也说：“楚良娣已经等了好一会儿了，那边热水都已经备下，爷赶紧过去吧。”
益阳不禁皱眉。礼部拟出的仪程里，有三沐之礼。即在祭祖，迎亲和谢恩之前都要先沐浴更衣。这本是本朝初创时所定的纳妃之礼。当日诸王公皆是行伍出身，一个个常年在马背上打滚，不拘小节，不修边幅，连朝堂之上也吵嚷喧哗，不成体统。于是有了这样的三沐之礼，为得是好歹让这些粗人在一些场面上不至于太过难看。当日益阳看到礼部送来的仪程里有这一条就哭笑不得，指斥那帮庸吏搞繁文缛节，徒增枝节。但定都定了，又是无关大局的细节，他发发牢骚也就放下。
此时听含笑这么说，只得将茶杯放下，苦笑：“好，好，这就去。我的礼服你们可要收拾好，一会儿送过来。”
金蕊推着他出门，笑道：“爷尽管放心，我们就算不如天市，好歹之前也服侍过爷这么些年的。”
益阳走到门口，外面雨声淅沥，他揉了揉眼睛，摇头笑道：“这两日没睡好，正好趁机打个盹儿。”
楚良娣住在无咎宫东南边不远的一个小跨院里。院子里有一棵老槐树，怕有百十年的年龄，树杆得两人才能合抱。倒是枝叶繁茂，树荫密密地盖了小半个院子。正是槐花盛开的季节，一串串的白花地垂下来，香飘四溢。
益阳走到院子门口，只觉香味扑鼻，一树的白花纷纷扰扰，落入眼中，竟然有点模糊。他又揉了揉眼睛，看见楚良娣远远地迎了出来。
“爷可算是来了。一大早就吩咐了伙房备下柴火，又怕水烧热了爷不来，又怕爷来了等不及要用热水，就让人用文火煨着，这说话热水就好。”
益阳忍不住失笑：“知道的是你在烧洗澡水，不知道的还以为你在炖东坡肉，还文火煨……”他说着向屋里走去，上台阶的时候脚下突然一个踉跄，差点儿摔倒。
楚良娣赶紧伸手扶住他：“下雨天地滑，爷留点神。”
益阳略站定，笑着摇头：“今儿也不知道怎么了，连路都走不稳。”
“怕是人逢喜事精神爽，心里想着好事儿，就不留神了。”楚良娣的话里带着淡淡的酸意，挑眉瞧了一眼益阳，似悲含怨，风情无限。
益阳看在眼底，不为所动，轻声说：“一会儿你就在外面守着吧，不必进来服侍。”
楚良娣一愣，深深失望，低头苦笑：“昔日可是爷亲口说的让我跟在身边。江流不到海，复向西北行。男人说的话，竟然没有可以信的么？”
益阳狼狈地沉默了良久，终究只能叹息：“镜心，是我负了你。”
她怔住。他叫她镜心，那已经是古早之前的名字，蒙了尘的明珠，坠入污泥中的羊脂玉，这名字于她是不堪回首的前生，却也是两人结缘的缘起。这名字再无人叫起过，他突然重提，莫不是为了提醒她什么？怔愣着，忽见一队内侍抬来热水，正准备拾阶而上，见两人都立在门前，一时不知所措，慌忙放下水桶要叩拜。益阳摆摆手：“都免了，赶紧吧。”
趁着这么一打断，两人都舒了口气，从刚才那种尴尬的气氛中解脱了出来，各自向旁边避开，让内侍们将水送入房去。两人一左一右守在门口，听着屋里水声哗啦啦地响，许多以前的回忆不期而至。楚良娣忍不住侧头去看他。要说陪伴他时间最长的，这个世上，大概只有她。当年他从大散关捡回一条命来，身边寥落，举目无亲，她是第一个跟在身边的。也是这样，就在身边深深凝视着，眼看着他找回自己的地位，除掉仇敌，从谢罪明夷堂的待罪皇子，成为执掌天下权柄的摄政王。
他从来不曾薄待她，但从来也不曾亲厚过。她清楚地知道自己的地位，是他身边的妾，他身后摸摸打理一切的人，却从来没有走进过他的心。一天也没有过。
送水的内侍都离开了，益阳朝她看来，带着礼貌的温和：“你去别处稍等吧。”
不等她再说什么，便转身进了屋，门毫不留情地在她面前关上。
楚良娣的心荡荡地悠了一下，前尘往事如遥远的尘埃在天际飘拂。她便抬起头去搜寻，雨没有下透就停了，青瓷色的云层如盖子一样笼罩在头顶，微白的天光从云下透进来。屋檐上的水滴滴答答地落在青砖地面上，天长日久地敲磨，那里已经被雨水敲打出了一个小坑，积着一汪水，叮叮咚咚地发出空洞的声音。
含笑匆匆走进院子的时候，就看见楚良娣这样站在台阶上望着天空发呆。
她快步走上来问：“人呢？”
楚良娣向屋内示意。凄清地笑了一下：“拿来吧。”
含笑问倒有些紧张：“你当真？”
楚良娣又踌躇起来：“我……”
含笑急得跺脚：“他对你如此无情，始乱终弃，你还犹豫什么？”
楚良娣咬了咬牙，伸手：“拿来吧。”
含笑左右看看，确定无人窥视，飞快地将一把匕首交到楚良娣的手中，“你记住，这事和别人无关，全是你一时激愤所为。”
楚良娣的眼中一片绝望凄然：“你放心。”
她将匕首收到袖中藏好，深深吸了口气，推开了身后的屋门。
益阳正靠在浴盆中闭目养神，被突然惊扰，见楚良娣进来，忍不住皱眉责备：“不是让你在外面守着么？进来作什……”他的话没说完，就猛地停住，一阵眩晕袭来，眼前发黑，令他不得不紧紧抓住浴盆的边缘，深深吸了口气。
空气里混杂着水汽和一种冰凉透脑的香气。益阳想了一下方才明白过来，那是楚良娣身上的龙脑香。似乎从很多年前，她就喜欢用龙脑香了，她说那能让她保持清醒。于是前尘许多事纷纷被想起，她说过一句话：“我已经疯了，用不着装。只要把平日的面具摘下来就行。”益阳悚然心惊。
睁开眼，她已经将屋门关上就站在浴盆前，怔怔瞧着他看。此刻他身上未着寸缕，唯一的保护只有仍然蒸腾着热气的水。于是索性坦然下来，叹着气说：“既然这样，不如帮我擦擦背吧。”
“好。”楚良娣点了点头，拿起浴巾走到他身后，并不急于擦身，而是在从的颈后双肩开始用力地揉捏。益阳舒服得轻哼了一声，笑道：“镜心，你这手艺这么多年来，一直这么好。”
楚良娣心中翻江倒海般纠结着，面上不敢露出分毫蹊跷，只嗯了一声，眼泪却一串串地往下滴，落在益阳的肩头，顺着他的脊背融进水里。益阳有所感应，回头望了一眼，见她神色凄然，不禁长叹了一声。向后拉住她的手，捏了捏她的手心：“镜心，我都是为了你好。”
感觉到她的僵硬抗拒，他苦笑：“如此说你定然不信。在你心里，怕是认为我对你是始乱终弃。当年你为我舍弃了清白受尽苦楚，这十几年又是不离不弃操持打理着这么大一府的人。你的好我都明白……”
“可你还是要舍了我，为了那个女人的妹妹！”
益阳深深叹息，她的爱恨依附于他，为他的恨而恨，却不可能真正懂得。“镜心，我不是为了谁而舍了谁。我只是……”他长叹了一口气，说出原本对任何人都不可能说出的实话：“我只是服输了。”
“我从来没有服输过。早年父皇不喜欢我，我就要做到最好，我带出了最精锐的虎贲军，我南征北战，为父皇分忧解难，只是为了证明魏益阳不会亏负任何加诸于我肩上的责任。后来大散关战败，我费尽心力重回朝廷，只是因为不服输三个字。我从不讳言向往那个位置，那本应该是我的位置。父皇将皇位传给陛下，我再无可能问鼎，却仍然不认输，因为我还有要做的事情等着我去完成。我这一辈子从来不是一帆风顺，但从来没有因为什么样的打击而服输。但是如今我服了。陛下要权柄便给他权柄，要江山便让与他，我都不想争了。镜心，你知道一个认了输的人身上会发生什么事情吗？”
楚良娣苦笑：“当然。人家知道你再无东山再起的机会，人人都会来踩上一脚。你不再是一人之下万人之上的权臣，你只是被流落放逐的废王。”
“爷，你为什么啊！”
“因为……”他的手放在胸口上：“这里，老了，软了，疲倦了。”他轻声说出示弱的话，即使不是面对他的仇敌，也仍然付出了无比的勇气。“这样的我还是你的归宿吗？”捏紧她的手，阻止她意料之中的坚持，“尤其是，你的付出，得不到回报。镜心，我爱的人，早在你认识我之前就已经注定了。”
“可是那个天市……”她的话说了一半突然顿住。一道明光从脑中划过，她明白了。她从来不是一个驽钝的女子，只是这些日被嫉妒憎恨迷住了心窍。太后璇玑和天市，她们是一体的两面。他的爱和恨都那么的执着，一旦爱上了便不可能改变。变了的，是人心，而不是他。他是那个被人抛离在原地，却倔强踯躅不肯离去，兜兜转转，终于找回了失去的人。他爱的从来不是璇玑，而是当年那惊鸿一瞥的惊艳，那纯粹灿烂繁华之外的怦然心动。
只有天市，能让他重新找到那样的心动。
楚良娣再也支撑不住，力气从全身抽离，膝盖发软，整个人都跪了下去。她从背后搂住益阳的脖子，脸埋在他温热的脊背上，放声哭了起来。这是她一生全部的归依，是她生存下去的理由，却从来不属于她。一个女人一辈子最悲哀的，也不过如此。衣服已经被水浸透，匕首冰冷的刀刃就贴在她的怀中，抽出来，刺出去，了结一切仇与爱，只当是疯狂中的一场梦，梦醒，无非是一个更惨痛的天地。
当初含笑来找她，那女人了解她全部的怨愤，并且往她的心里投掷了更多的恨意和决绝。如果不能得到他，就杀死他！不能同生，不妨往地狱一路同行。这些年不能浪费，这些时光不能浪掷。当她捏着匕首走进这间屋子的时候，她已经将自己视作最歹毒卑贱的妇人，只为了发泄胸口淤积的愤怒。然而此时此刻，眼前鼻端都是那人的肉身，匕首可以毫无障碍地捅进去，杀死他！就消灭一切的爱与恨。
可是她能么？楚良娣的手在他胸前覆着，他的心跳异常缓慢沉重，每一下都敲打在她的心上。她明白，自己做不到。她从来不是那样的人。这么多年，一个人经历着爱，承受着恨，从来没有想过要强迫他顺从自己，包括此刻。如此爱他，以至于不忍放手，更不忍伤害。
她绝望极了，无能为力，除了将唇重重地贴在他的身后，亲吻他的脊背，用最敏感的心去贴近他的生命。
“镜心……”他似乎是想挣脱，动了动，声音里带着倦乏：“我动不了了……”
楚良娣一惊，猛然醒悟。他们的计划怎么会如此简单？
她惊慌起来，使劲儿去推他：“爷，快起来，快！有人要……”
话没来得及说完，门突然被撞破，一个蒙面的彪形大汉冲进来，刀光闪烁，向浴盆里砍去。
“爷！快！”身体在意识之前已经先有了反应，楚良娣飞身过去，挡在了益阳的胸前。刀重重地砍在了她的后背上，她还没来得及将快字说完，便被生生截断。
鲜血顿时从她的脑后迸出来，四下里飞溅，浴盆里的水顿时被染成了血水。
出乎意料的疼痛来自于她死前死命的一咬。本已经陷入半昏迷状态的益阳被痛醒。多年生死边缘的经验让他立即生出本能的反应，当那刀再次砍到的时候，他突然整个人缩进了水里，借着楚良娣的身体遮挡住刺客的视线，同时飞脚踢出，血水漫天，令凶恶之徒也不得不后退规避。
益阳趁机从浴盆中出来，手边一切物品都成了反击的武器。当对方终于打落水瓢皂粉梳子浴巾之后，益阳已经飞快地套上袍子。他手中的那把匕首，是楚良娣在最后时刻按在他怀中的。
她用生命，护了他最后一程。