匈奴自汉朝冠军侯、大司马骠骑将军霍去病英去世后，被汉军驱逐到漠北的单于伊稚斜重新回到龙城王庭；谷蠡王赫连图日——张衍和皇子赫连一博的归来，使伊稚斜重新燃起复仇的火焰。
已是晚秋季节，草原上过早地下了一场雪；雪积盈过人的腿膝盖，牛羊不能放野；牧人不能走动，只能簇拥一起抵御突如其来的严寒。
伊稚斜单于的王庭宫帐中点燃着熊熊篝火，用于篝火的燃料是干牛粪；这些牛粪是牧民在天气晴朗时从草地上捡回来的，捡回来的牛粪晾晒干燥后像缴公粮一样上缴给王庭，供达官贵人们享受。
举国为奴隶的体制把臣民一个个训练成会说话的羔羊，但这些会说话的羔羊一旦编入军队便就会成为一匹匹血腥残忍的狼，伊稚斜是狼群中的头狼。
头狼伊稚斜本是左谷蠡王，其兄军臣单于死亡后他从侄子于单手中夺取大单于之位成为雄霸一方的枭雄。
伊稚斜总想做出哥哥军臣单于那样的伟业——军臣单于在位35年，始终让南方的邻国汉朝仰其鼻息；汉朝不断地送来公主和亲，同时送来金银珠宝、日常用品不计其数。
尤其是马邑之战的激流勇退，更能彰显出军臣单于睿智和敏感。
马邑之战的起因是因为富商聂壹，汉朝大行令王辉是聂壹的坚强后盾；30万大军埋伏在马邑附近的沟沟坎坎中，匈奴十万大军倘若咬钩，将会无一生还。
然而关键时刻军臣单于发现疑点，做出迅速撤退的决定；救10万匈奴大军于水火之中。
伊稚斜想效仿兄长军臣单于，但他遇上了硬核皇上刘彻；漠南战役、河西战役、漠北战役，直接将伊稚斜打回老家去。
暖和如春的王庭大帐中，伊稚斜坐在炉火熊熊的主位上；双目炯炯有神地目视着大帐一周际的王公、贵族大臣们，心中说不上是个啥滋味。
伊稚斜头上戴着一副是皇冠不是皇冠的金箍子，金箍子上竖插着十几支土灰色的野鸡毛；这样的装饰很容易让人联想起古代的巫师。
没错，笃信萨满教的匈奴大单于就是巫师；他们用巫术统治广袤土地上的臣民，臣民全都是单于任意宰割的羔羊。
可你也不小瞧伊稚斜这个大单于，他自己认为是继冒顿大单于后匈奴混合民族最英明的一位枭雄。
之所以说伊稚斜英明，是因为他在位期间跟汉朝进行长时期的厮打缠斗；这样的缠斗在汉朝君臣嘴里就是“河南战役”、“河西战役”、“漠南战役”。
河南战役、河西战役、漠南战役尽管让匈奴人的元气大伤，但伊稚斜大单于能顶住汉军疾风骤雨般的冲击已经相当的英雄。
打得赢就打打不赢就跑，伊稚斜大单于早就熟稔这种游击式的战术；他率领王庭臣僚、兵卒退出蒙古高原龟缩到大漠以北的荒寒之地。
伊稚斜大单于龟缩漠北后养精蓄锐，也改变匈奴猛追猛打的战法；遣派谷蠡王赫连图日带领上千名狼徒潜入汉朝腹地，效仿燕赵义士荆轲实施“雷霆万钧”暗杀计划。
然而“雷霆万钧”计划以失败而告终，一千多狼徒不是死便是俘；侥幸的是谷蠡王和皇子赫连一博率领30人脱险而回。
赫连一博是伊稚斜哥哥的儿子（这个哥哥不是军臣单于），哥哥英年早亡；赫连一博一直由伊稚斜抚养。
赫连一博成人后长得虎背熊腰，身高体壮；武功超群，是匈奴大帝国的未来。
见于赫连一博的前途无量，伊稚斜才派遣他配合谷蠡王赫连图日潜伏汉朝腹地；而赫连一博还真表现出非凡的胆略和高超的武功底蕴。
而在伊稚斜提出趁霍去病死亡，卫青疾病缠身的当口兵出河西；夺回河西四郡的战略构想后，赫连一博举双手赞同。
皇子赫连一博极力拥护伊稚斜大单于夺取河西敦煌、酒泉、张掖、武威四郡的计划，信誓旦旦道：“父皇拨给儿臣一支军队，儿臣一定夺回故地；一振匈奴大帝国往日雄风！”
赫连一博开始把伊稚斜这个叔叔呼喊父皇，这是他从长安汉人那里学来的知识；还有一点尤为关键，那就是伊稚斜本是赫连一博的叔叔；可是他抚养赫连一博长大，赫连一博喝喊伊稚斜父皇也是理所当然的事。
伊稚斜单于见皇儿赫连一博信心满满，询问谷蠡王赫连图日；夺取河西四郡有几份把握。
赫连图日经历了刺杀汉武帝、霍去病两次失败后，率众躲进地下通道又被秦影浇灌了黄鼠；若不是呼延归集使用妙计让他和30个随从逃过一劫，张衍这个匈奴谷蠡王的性命恐怕早在半边城就挂了。
这时候，张衍——赫连图日见大单于征求自己的意见，笑了笑模棱两可道：“大单于讨伐汉奴夺取河西四郡本王支持，倘若继续坚持以往的和亲政策；本王也愿意赶赴长安去做说客！”
赫连一博见谷蠡王锐气顿消，不无揶揄地耻笑道：“王叔果真被汉军吓怂胆？王叔不和贤侄一道夺取河西四郡更好，免得你跟着婆婆妈妈束缚小侄的手脚！”
谷蠡王张衍无言以对，伊稚斜即封赫连一博为右贤王；率领匈奴大军10万向酒泉进发。
汉武帝元鼎元年（公元前116年）匈奴10大军攻陷酒泉郡会水县（今金塔县），边关告急；塘报一封封送达长安，汉武帝在未央宫召集大臣商讨御敌对策。
这时卫青已经四十多岁且疾病缠身不能率军御敌，统领朝廷大军的任务责无旁贷地落在秦影身上。
秦影率领五万大军出发前，汉武帝亲率文武大臣在上林苑送行隆重的送行仪式。
偌大的上林苑山山水水披上征战的彩带，五万汉家铁骑在大校场接受皇上的点阅后整装待发。
汉武帝却将秦影传唤到跟前道：“秦将士此次出征定会凯旋，但朕还是有一件事予以委托！”
秦影单膝跪地深深一揖道：“微臣聆听圣上吩咐！犯我强汉者虽远必诛！”
汉武帝让秦影站起来坐在自己身边，小太监很快搬来圆杌子放在秦影跟前；秦影坐上去面对坐在圈椅中的皇上洗耳恭听……