隔日。一大清早，阿烛就被人从衾被中捞出来，宋夫人看着亲自选的衣裳被阿烛穿在身上，眼神中流露出几分满意。
五娘她们自打开始认字，宋夫人就再也没有打扮她们的机会。如今阿烛睡眼惺忪、但仍乖乖地坐在梳妆镜前，这让宋夫人眉眼俱笑、心满意足。
恨不得将阿烛搂在怀里，好好亲一口。
真是怎么看都让人心软，很难不喜欢。
马车准备齐全。宋夫人哪个女儿都没带，只带了阿烛一人。
她们前脚刚走，宋枝枝后脚就回来了。
宋梧月难得抓到她一回，根本控制不住自己，就开始冷嘲热讽。
“从前足不出户，现在倒好，你比大罗金仙还要难见一面。怎么，是要修仙了不成？”
宋枝枝不为所动，看她一眼，便自顾自往院子走。
她脑子里想的都是该如何安置庄子上的人，要怎么恩威并施，才能将她们迅速培养起来。
宋枝枝隐隐觉得，自己是在做一件非常了不起的事情，她在改变很多人的命运。以至于心中如浪潮激荡，尽管面上瞧不出什么，但她回家第一件事便是下意识地找阿烛。
她想和阿烛分享自己的收获与感悟。
她想让阿烛，她每一天都有在进步。
宋梧月看出她的意图——实在是太明显了。她不由冷笑一声，道：“阿娘一大清早便带着阿烛去戚家做客，人家戚夫人可是指名道姓，要阿娘务必把阿烛带上。你以为阿烛和你一样不讨喜吗？”
青霜忍不住道：“五娘说话太伤人了。”
宋梧月其实说完也有些后悔，但看见宋枝枝一副左耳进右耳出，全然不放心上的样子，又有些火大。
宋枝枝径直回房，坐在窗牖下，把书箱里的东西都拿出来，继续抄写剩下一半的千字文。
“宋枝枝！”宋梧月恼火道，“你都在庄子上做什么？还有没有一点士族贵女的样子？”
宋枝枝头也不抬，闷声不响。
怎么，有士族贵女的样子，难道还能比旁人多活两年不成？
她心里没说出口。
要说出口，能把宋梧月气个半死。
“就是因为你这样，阿娘才懒得管你。你看看你哪一点比得上阿烛？等阿娘认了她做女儿，你在这个家里，还有什么地位可言？别家议亲，都想不起阿娘还有你这个女儿！”
宋梧月恨不得打醒她。
她并不是针对阿烛，她也承认阿烛讨喜，在她心里，比宋枝枝乖巧不知多少。但宋枝枝再不好，也是她的亲妹妹！宋梧月不能容忍，宋枝枝的一切被别人夺去。
哪怕那个人是阿烛。
侍立一旁的青霜神情有细微变化，欲言又止，但最终还是闭上了嘴。
她也觉得，阿烛在宋家风头太盛。
宋夫人偏爱她，宋老太爷看重她。就连明时公主，也是因为阿烛才对七娘亲近起来。
可说句难听的。
阿烛能有今日，难道不是因为七娘吗？若非她与七娘交好，也不能得宋夫人另眼相待，自然也就没有之后做公主伴读，叫宋老太爷看重的故事了。
青霜心中也有些忧虑。
甚至会想，阿烛是不是故意引导七娘去做那些事情？虽是行善积德，可就拿外头施粥来说好了，又有哪家贵女是亲自施恩，抛头露面的？明明那些事情，吩咐仆婢去做也是一样的。
七娘的名声本就有些许瑕疵，不及两位姊姊，如今时常三天两头跑庄子上，做些有的没的，叫人知道，更是贻笑大方了。
宋梧月倒是没有把阿烛想坏，她心里清楚阿烛不是那种人。她恼火的是宋枝枝不争不抢、拱手相让。
她到底有没有为自己的将来考虑？
“够了。”宋枝枝终于抬起头，一张小脸如覆雪冰冷。
她咬着字，清晰无比地告诉宋梧月：“我不喜欢你这样说阿烛，也不喜欢你自以为是、强加于人。”
“我自以为是？”宋梧月仿佛听到了什么笑话，“你到底有没有脑子？谁为你好，你分不清是吗？我难道还会害你不成？”
在宋梧月的心里，宋枝枝始终是那个胆小怯懦、只活在自己世界、每日得过且过的孩子。
可孩子总有长大的一天。
阿烛说的对，宋梧月从始至终，都没有弄明白宋枝枝想要的是什么。或许即便知道，她也不会在意，只会不可思议她的惊世骇俗。
宋枝枝已经很累很累了。
她不愿意把这一切浪费在这些无谓的争论上面。
因为她知道，不管她说再多，宋梧月都不会理解和包容。
宋梧月咬牙切齿道：“油盐不进！不撞南墙不回头！”
宋枝枝却道：“我不回头。”
“即便撞个头破血流，也是我心甘情愿。”
·
比起不欢而散、隔阂渐深的姊妹二人，另一边，奚照兄弟二人难得敞开心扉，说了许多。
奚澜将阿烛说的话，全都还给奚照。
他已经不小了，只要他愿意，九江奚氏的族老能立刻为他定下亲事，年前成亲，指不定孩子很快都能打酱油。
奚照自以为对他好，却不愿意问问他，这些是否都是他所需要。
他们坐在阁楼上，从金乌初升，到日头渐毒。
经此一事，奚照也反思了自己。
他瞒着奚澜，是怕他得知母亲死因，而大受打击，伤心欲绝。
可没想到，他所以为的真相，不过是安成郡主掩人耳目中的一环，如果不是奚澜耿耿于怀、不肯放弃，也不会说发现这一切。
奚照在感慨弟弟真的长大了的同时，也向他道歉。
这让奚澜受宠若惊。
还以为兄长被鬼附身了。
奚照被他见了鬼似的眼神戳到，伤心不已：“我在少池心中，有那么蛮横不讲理吗？”
奚澜想了想，安慰道：“无妨，我都习惯了。”
奚照：“……”
很好，没有被安慰到，还有点想打人。
奚澜后背升起熟悉的危机感，连忙岔开话题，提到薛桓。
他道：“为防他拿阿娘的私事大做文章，此人绝不能留。便是不能处之而后快，也要让他身败名裂，人人得而诛之。”
只可惜安成郡主棋差一招，仅仅只是让他名声受损，其他就再没损失。
奚照沉吟不语，其实一开始，他们有想过收拢薛桓。只是此人心性不定，又与几位皇子走得太近，这才作罢，便借着阿烛，和薛三郎夫妇二人搭上线。
“大兄。”奚澜催促他快做决定，只可惜梦中一切，并非他所掌控。否则他一定要看看薛桓是个什么下场。
薛桓其实是看不上奚澜的，这种打心眼里的轻视，才让他接二连三昏头办错事，以为奚澜是可以算计的对象。他觉得奚澜不如奚照，名不副实，小小年纪，怎么就配得如此追捧？无非是仗着一个好出身罢了。
那样心高气傲，迟早出事。
结果，出事的反倒成了自己。
奚澜道：“薛桓欲借我之手除如意县主，我为何不能设计一番，叫如意县主死在他手中？”
奚照执子的动作一顿，抬眼看他。
奚澜显然不是突然兴起，而是想了很久的。
时下重孝道，名士不可沾上忤逆双亲的污名，否则便会影响仕途。相比之下，弑子虽说不好听，却没有任何罪名。只因有酸儒提出，子女皆为父母所属物，孝敬父母乃理所应当，而父母若是要收回性命，也是理所应当。
弑子这种事情换做一个放浪形骸的名士身上，或许还会有人为其说话，但薛桓这些年一直对外经营自己“儒雅风流、宽厚待人”的名声，若是做了，可就要毁于一旦。
奚澜言语之中并未将如意县主的性命放在心上，他想着阿烛先前用的方法，道：“大兄，倘若如意县主在众目睽睽之下控诉薛桓所作所为，又不慎被薛桓失手所杀，伪君子真面目暴露，日后他再想攀咬我们，毁九江奚氏声誉，恐怕也没有人会相信他。”
“……”
奚照静了片刻，方道：“薛桓不是安成郡主，不会轻易上套。”
奚澜道：“打蛇打七寸，没有办不成的事，只有不肯好好想办法的人。”
奚照后知后觉，奚澜是在教训他？？
奚澜立马道：“我没有。”
哼了一声，奚照道：“不要鲁莽行事。薛桓……”
他对此人总有一种说不出来的忌惮，奚澜到底还年轻，若是闹大事情，可就不好了。
“我已经修书一封，让人快马加鞭送回去。此事事关重大，还是得让阿耶知道。”
“阿耶知道又能如何？”奚澜撇了撇嘴，想到这两年奚常的所作所为，“阿耶如今哪里还会在意亡妻的真正死因？”
以奚常对如今这位夫人的爱重，奚澜觉得自己以后不多出几个弟弟妹妹才是奇怪。
“不许胡言乱语。”奚照警告了一句，“母亲和善，对你我虽非视若亲子，可也足够厚道。这些话日后莫要再说，尤其是阿耶面前。”
阿耶生性霸道，岂容儿子忤逆？
奚澜在心里哼了一声，他对继母没有意见，就是看不惯奚常罢了。
不过只要不影响兄长地位，奚澜才懒得多看他们一眼。
爱怎么样怎么样。
奚照放下手中棋子，敲了下他的头。
“大兄！”
“日头直对，你自己一个人留在这儿吧。”奚照可不想陪他继续晒太阳，再坐下去，还要出一身汗。
“大兄！”奚澜又喊了一声。奚照回头，就见他扭扭捏捏，是那种让人看了就手痒痒的样子。
“有事就说。”
奚澜咳了一声，问：“阿烛今日去哪儿了？”
奚照有些好笑，顿了一下，也确实笑了出来。
奚澜挂不住脸，他不就随便问问，有什么好笑的！
奚照嘲笑够了，才对着眼巴巴的奚澜回答道：“阿烛今日和宋姨母去戚家做客。好像是……想要替阿烛先物色几个可相看的人选。”
“什么人选？”奚澜下意识问道，很快反应过来，脸迅速黑了，磨牙道，“阿烛才多大！”
奚照慢悠悠道：“你也知道。”
奚澜哽了一下，“我跟别人不一样。”
“有什么不一样？”奚照毫不留情揭穿道，“还不是思想龌龊，图谋不轨。”
这样一说，顿时又觉前路渺茫。
裴明时要是知道奚澜时时刻刻惦记着叼走阿烛，一定会连他一起打死的。
奚澜低声哼哼，脸上不见半点不好意思，嘀咕道：“阿烛昨日还说我比大兄可爱，比起大兄，她更喜欢我。”
这怎么就不算喜欢了？
奚照：“……你脸真大。”
自打奚澜会跑以后，他还是第一次听奚澜被夸可爱。
“阿烛那是见你情绪低落，安慰你呢。”
“不可能。”奚澜道，他昨夜梦见阿烛小名，等阿烛回来，他就问她。阿烛肯定会和他说的。
奚澜眼神流露些许得意，“大兄一定不知道，阿烛还有个小名。”
嗯？？
奚照又笑了，“你知道？”
奚澜矜持颔首，他不仅知道，他还偷偷在私底下喊了好多遍。
早就烂熟于心。
奚照道：“阿妍是吧？”
这也不是什么秘密。
奚照脸上笑容一僵，震惊的说不出来话，神情中隐隐有些崩溃。
“大兄怎么知道？！”
奚照不止一次听裴明时提起起，她说“阿妍”，这不就知道了吗？
当然，这肯定是不能让奚澜知道的。
免得他尾巴翘上天。
“少池觉得，我是怎么知道？”
奚澜伤心欲绝，一点也不想说话了。
阿烛就是偏心！！
嘴上说比起大兄，更喜欢自己，其实都是哄小孩儿的！
她还好意思说大兄把他当孩子看待！
奚澜悲愤交加，从奚照身边经过，整个人就跟被晒坏了的菜叶似的，软趴趴，惨兮兮。
“去哪儿？”
“上吊。”奚澜忿忿道，“别管我。”
“我才不管你。”
奚照被逗笑，慢悠悠来了一句：“我去给你准备麻绳。”
就奚澜这力气，白绫都不够用的。
奚澜怒而离去！
好不容易等到阿烛回来，晚食前过来宋豫这边书房借了一本琴谱。
奚澜拉住她的袖子，其实他更想拉她手。
他绷着脸，不肯让她走，又似随口问道：“你有没有什么小名来着？”