忽颜缓缓走出去，夜晚的风吹在脸上凛冽刺骨，却很适合他现在这具越来越燥热难耐 的身体。赛斯藏说，当他睡觉再也盖不住被子的时候，就是内脏再也抵不住阳气煎熬的时 候。然而，他现在几乎连衣服也穿不住了。他知道，属于他的日子已经不多了，但是他已 经知足，内功真是个很奇特的东西，硬生生为他增加了一年多的寿命，并且能让他在倒下 前的最后时光，都维持足够的精力和尊严。否则，早几年他就应该缠绵病榻无法起身，而 现在，他的坟墓上方，应该已经长满了青草。
离得远了，帐篷中的声音变得含糊不清，再走几步，就听不见了。忽颜不关心争吵的 过程，结果只能是他想好的。就让儿子和这些将领说明一切吧，他们不管多惊讶或者不 满，还是会执行命令，这次带到大苑的将领，都是很忠心的，这一点忽颜并不担忧。
忽颜看上去悠闲得很，还和远处一个毫不知情的哨兵温和地打了个招呼。从外表上一 点也看不出，他正面临什么样的困境。
忽颜还是慢慢地向前走着，唇边甚至露出一丝微笑。的确，这一次西瞻遇到了很大的 危机，一方面是因为他遇上了个同样不可小觑的对手，另一方面，却也是他扩张得太快， 埋下了许多隐患的缘故。可以说，这些隐患现在不发作，迟早也要发作。
危机和机遇向来密不可分，这也未必不是一个将隐患拔出的机会。这个老人一边走， 一边想，步履虽然沉重，但是一步一个脚印，扎实之极。
第二天一早，忽颜就“病了”，只剩下萧定西和部落俟斤们周旋。
忽颜生病并没有引起怀疑，突如其来的好消息让所有人都精神亢奋，一个七十多岁身 体本来就有病的老人，高兴了喝点酒，多耗费些精神生病了，这很正常。
看来忽颜病得还不轻，连第二天晚上，大苑的使臣赶过来，他都没能起得了床，还是 萧定西和薛延陀部落的赴离共同接待的。
大苑使臣到来之后，倒是没有把价格压得很低，只是提出用一些十分笨重的原木、铁 矿石等物代替部分钱财。草原钢铁稀缺，但是弓箭马刀又都十分需要铁，铁在草原的价格 是中原的三倍以上。每个部落每年都要为铁付出大量代价，这个铁矿石还真的让大部分俟 斤都心动了。只可惜草原的冶炼技术也不够过硬，要不是大苑提供的是没有经过冶炼的铁 矿原石，给他们也是炼废的多，这些俟斤几乎就答应了。
但是，数额这么庞大的铁矿石大苑都舍得拿出来，再挤压一下，说不定他们就能拿出 更多！人人的眼光都变得贪婪无比，条件提得越发苛刻。
大苑使臣也果然不出忽颜所料，一句要请示，就将议和的日期又定在三日之后了。
就在西瞻人贪婪地等待之时，元修所率领的大部队已经悄悄绕过高辰郡，堵在高辰郡
与上扬郡的必经之路上。
探哨和斥候严密观察着西瞻大营的消息，源源不断将西瞻人的一举一动报告过来。忽 颜此刻一定焦头烂额，至少到目前为止，他还没有成功甩脱那些红了眼睛的属兵。萧定 西还是在和使臣翻来覆去地谈着条件。营地里每天还是人影憧憧，大概是议和让他们放松 了情绪，士兵走出帐篷往来穿梭于营地的还更多了。元修命斥候加倍小心，远远地盯着就 成，避免和敌人碰面。
网子已经织好，剩下的就是等待了。等忽颜想出什么办法，终于甩掉累赘，急着撤军 的途中，正好一头扎进苑军的包围圈中。如果能在撤军之前，再和他们自己的部属死战一 场就更理想了。
元修在这边设想得很美好的时候，突然得到了一个十分意外的消息，涉州偏北一户牧 民在雪地上发现大军行进的痕迹。
那牧民危机意识还是很强的，他给自己家牛羊喂完干草之后，剩余时间没事做，就骑 着马赶到十里之外的里正家，将发现大量马蹄印记的事情报告了当地的里正。里正报告给 乡正，乡正报告给县令，县令报告给郡守，再由郡守报告给元修，都已经是两天过去了。
草原风大，一场风过去，什么痕迹也不见了。只能根据那牧民形容，判断这一大片蹄 印应该至少有四五万人才能留下。
元修惊出一身冷汗，一面立即派出大批探马撒向西北方大面积寻找，一面不顾暴露的 危险，命斥候接近还在高辰郡的西瞻大营查探究竟。
一天之后，两队人马先后有了消息。找人的探马沿着那牧民指出的印记，在渍水下游 找到西瞻大军的痕迹，河岸边扔着许多云梯和大车。忽颜利用这些他带来攻城的工具，当 作渡桥，已经渡过渍水，向西北而去了。
巡营的斥候也同时发现，西瞻大营中，属于部属士兵那一侧毫无问题，属于西瞻本部 那一侧，则只有外围两圈营盘是有人住的，里面大面积都只是空帐篷而已。西瞻本部的一 半多，近五万军队，竟凭空消失了。
外面这三万多士兵每天走出来，给人营造很热闹的错觉，加上萧定西每天匆匆来去， 忙得很。不管是西瞻的属兵，还是一直引颈期盼的苑军，两方竟然没有一个人发觉忽颜是 什么时候走的！
算算时间，只有忽颜第一次见到使臣的当天夜里就及时撤走，这才有可能在元修大军 赶到之前脱身而去。元修，他拦截的位置倒没有错，只是时间不对，两天前忽颜便带兵从 这里走出去了，他带着大军紧赶慢赶、小心翼翼地扎营苦等，都成了笑话。
忽颜竟然走得如此果断，竟然弃接近一半的士兵于不顾，竟然弃他自己的儿子于不 顾，就这么毫不犹豫地走了！
元修恨得牙根发痒，却也不得不承认，此人当真是一代枭雄。“怎么办？”他问身边的萧瑟。
萧瑟眼睛眯成一线，咬着牙命令道：“追！”
元修心中一喜，他很想追，正怕萧瑟不同意，他假惺惺道：“相国之命，自当遵从， 只不过，离那牧民发现痕迹，到渍水渡河，忽颜已经抢到了三天的先机。他麾下又全是骑 兵，现在追击来得及吗？”
“来得及！”萧瑟沉声道，“忽颜为了悄悄撤退，不能弄出太大的动静，他的士兵不 可能每个人带着两匹马替换行走，而我军马匹不少，抽出一部分精兵，让他们两马交替追 击完全可以做到，速度顿时就会比他快了不少。且忽颜没有携带足够的帐篷之类物什，连 日行军，必定困乏疲累，行走速度难免会慢下来。最近几天就会又有一场大风雪，这里也 是草原，雪地之中方向辨认不易，这是大苑的土地，西瞻人总不会有苑军对地形更熟悉， 除非老天帮忙，我不信他一点路也不走错！他们只需在什么地方走错一段路，我们就一定 能追上！”
元修大喜，这正是他心中所想。此去云中呼林关，还有八百多里路，现在急追，能追 上的希望还是有的，不管追不追得上，总比站在这里白白气死要强。
“既然如此，请相国在此等候，我带兵追击！” “不！”萧瑟摇头，“我要同去！”
元修吃了一惊，眼睛几乎要情不自禁溜向他的右腿，好在发觉此举大为不敬，强自忍 住了。萧瑟却好似知道他的意思一般，淡淡道：“瘸子也一样可以骑马的，我骑马的速度 并不比任何人慢，你可以试试看。”
元修干笑一声，道：“既然如此，那就一起走吧，只是陛下那边——” “由我承担！”萧瑟道，“就说是我命令追击的。”
青瞳还在另一处高辰郡的南方埋伏，他们一南一北，本来是做包围网之用。现在请示 她再追击显然已经来不及了。每迟疑一刻钟，敌人的身影就会远去一点距离，这次不能及 时拦住，今生恐怕也再没有机会了。
“好！”元修霍然起身，喝道：“立即拔营，第二、第四军战马给第一、第三两 军。只带粮草武器和必要的御寒物资，帐篷来不及就不要拆了，马上向渍水方向，渡河 追敌！”
青瞳之前的确说过不可以追击，但是情况已经不同了，现在忽颜身边只有不足五万 人，和近十三万人大不相同，这不光是人数上的差距，还是士气上的差别。能舍掉近一半 的兵力，舍掉儿子，他的目的就是将剩余的士兵带回西瞻，既然这样，他就会想尽一切办 法保全实力！
当然，元修知道自己也有料错的可能，但是即便错了，自己抽调一半人手也有七万 人。而且这是自己的地盘，只要拦住他们一时，援军就会源源不断赶来，天时地利人和， 无一不是利己不利敌。十三万人的时候不敢追，难道不到五万人还不敢去追吗？那他不如 真的回家养老算了。
元修又叫过来一个斥候，沉声道：“派人尽快向南边走，将这个消息报知陛下，就说 相国命我追击，留在高辰郡那七万人，就请她继续袭击，避免萧定西带着剩下的人逃向北 方，使我腹背受敌。”
一连串的命令发布下去，整座军营立即沸腾如潮，只见一个个士兵奔跑着整装，纷纷 骑上战马，在探好路的斥候带领下，用最快的速度离开营地，向渍水方向狂奔。
另一半没了马匹的士兵也没有休息，他们好生将营地整理好，跟着前军的痕迹步行压 上。他们当然追不上敌人，不过前军如果追上敌人，必定要混战一番，他们随后赶上，便 是一支强有力的援军，一样是能起大作用的。