江南，字面意义为长江之南面，在人文地理概念中特指长江中下游以南。
在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期。在东周时期是以吴国、越国等诸侯国为背景所指的长江中下游，即今上海；浙江北部、西北部；江苏南部、西南部；安徽东南部、南部；江西东北部、北部等长江中下游以南的部分地区 。
江南曾经被中原称为吴越，后来随着中原汉人大量南迁，江南成为一个美丽富庶的地区。
从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。江南往往代表着繁荣发达的经济和美丽富庶的水乡景象。
明清时期，江南主要指江苏省南部地区，浙江省北部地区及赣北皖南部分地区。