吴老三看着对面的郑成军，心说他二哥还真是神了，看人的确很准。他也爽快，兑现了当初的承诺，郑成军正式成为双顺盛的副经理。
一个月内，双顺盛成功收购了俄罗斯的火磨厂，正式更名为双顺盛火磨厂。此消息在哈尔滨日报最显眼的版面连续登了三期，郑成军的照片传遍了大街小巷。
荣记迎来了开张以来最大的挫折，连续多家供货商开始拒绝向荣记提供货源，其他家也纷纷涨价。据说，是有人私下大规模收购他们的货品，前提就是让他们向荣记继续供货。另外，大白鲸袜子开始在哈尔滨多家杂货铺销售，甚至价格要远远低于荣记的销售价，致使广大市民纷纷前去退货，荣记陷入低谷。
宋家腾一筹莫展，尽管李赤城百般提醒，他还是不愿意相信供货簿是郑成军透露出去的。尤其当郑成军托人送来小桃北的地址，他更加坚信他们之间坚固的兄弟之情。至于郑成军投靠吴老三，他虽不赞同但也能理解，毕竟双顺盛的火磨厂前景大好，郑成军去了自然前途无量。
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见到小桃北的那一刻，宋家腾几乎喜极而泣，一路上练习的那些俏皮话，最后都融成了一句：“还好吧？”
小桃北笑着点点头，“好着呢，哥，你呢？”
“我…我也好，就是惦记你…惦记你过得好不好，怕没法跟叔儿交待。”宋家腾眼眶微红，他也不知道自己是怎么了，平日里永远油嘴滑舌没有正形，可一到小桃北面前，他顿时就变成一个没背下来三字经怕被先生打的学生，只剩下忐忑与卑微。
小桃北倒是显得很平静，全然没有两年未见的激动，她招呼宋家腾坐下，给他沏了一壶茶水，说：“荣记现在怎么样？”
“就那德行呗，我咋的都混个活，你过得好我就能把心搁肚子里了。你别惦记我，我也知道现在外面传的风言风语，可做买卖不就这么回事吗，哪能可一头热乎？”宋家腾故作轻松。
“可我听说你买了期货，现在到期交不了货，你要赔一大笔钱吧？之前你给剿匪会捐钱是上了报纸的，现在没钱赔，商会和政府总要想想办法。”
“嗯，他们关键时刻就想法子了，毕竟像我这样给政府捐钱的大脑袋，满哈尔滨也没几个。”宋家腾跟着打马虎眼，其实他们心里都清楚，没人会管他这档子事的。自打出事以来，周企仁再也没露过面，中介所的人来了好几次，兑现期货的截止日马上就到了。
荣记即将面临的破产，几乎是傅家甸已经公开的秘密，这几天宋家腾走在街上，都会迎来别人同情的目光。
“我本来琢磨等你回来，要给你买幢房子，可是你看现在……”
小桃北安慰性地摇了摇头，“你看我现在不是过得挺好的吗？”
宋家腾看了看四周，才发现小桃北现在生活得的确不错，虽然房子不大但是非常干净，又是独门独户。“这里租金很贵吧，你这两年都去哪了？”
“跟了个戏班到处跑，没发财但也没饿死。”
“这房子……”
“这房子是吴老三的。”小桃北抢在宋家腾前面说出了实情，她坦然地看着宋家腾，看着他的表情变得扭曲。
宋家腾站起身，在屋内来回踱步，终于忍不住发问：“你这究竟是为啥？你说说，你当初不告而别，我满世界找你。求爷爷告奶奶的呀，就快把哈尔滨翻个遍了。现在你回来了，也不吱声就往这儿一猫（猫，东北话，躲藏的意思），要不是郑大哥告诉我我还蒙在鼓里呢。你回来你为啥不找我，为啥要去投靠吴老三？”
“我为啥要找你，我为啥就不能找吴老三？”小桃北也提高里音量。
宋家腾一愣，想了想说：“我是你哥，你靠我应该应份！吴老三啥人你不知道呀，当初三钉子咋死的，我咋去的乔家沟？”
“哥咱别提当初了行不？要说当初，我小桃北早该死了，可是偏偏苟活到现在。当初逃婚之后我都想过死，人都到江边了我反应过味儿了，我要是都不怕死了我还怕啥？从那天开始，我就下定决心，我就把自己当个活死人，死了命的都得过上好日子。现在你跟一个死人提当初，那都是她上辈子的事儿了！”
走出小桃北家，宋家腾有些心灰意冷，他没有想到两年后的重逢会是这番景象。他又有些后悔，是不是刚才与小桃北说的话重了？只可惜，现在没人能给他答案。
回到荣记，宋家腾把账上多余的钱都发给了两个小伙计，算是提前结算的工钱。明天中午，中介所的人就会来收铺面，好在铺面和里面的货够偿还债务的，否则他可能就要面临坐牢了。
得知荣记破产，邢东子最先坐不住板凳了，他嚷着要去看宋家腾，却被陈国富拦住。“你去顶个屁用？”
“那也不能眼看着小宋辛辛苦苦整起来的铺子就这么没了呀，我攒了点钱给他送去救急。”邢东子答道。
“就算是送钱，你那点玩意儿够塞牙缝的？我昨天就派人去送过了，那犊子玩意儿倔得像头驴，死活不要。”
想帮宋家腾的并不仅仅他们二人，柳荷儿一大早便开始故意献殷勤，假借着帮陈澜整理衣柜的名义，开始翻箱倒柜了。知女莫若母，陈澜前脚被柳荷儿支走，后脚就又偷偷潜了回去。她躲在门口，把柳荷儿偷偷从她抽屉里拿钱的举动看得一清二楚。
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吴老三收购火磨厂后，便无心再经营皮货生意，换句话说，他早就干腻了。这几年，东和的皮货生意越做越大，他的双顺盛渐渐失去了许多客户，吴家在哈尔滨皮货界独大的日子一去不复返。
他很窝火，却又无能为力。早十年，他一定叫上十几二十个兄弟想方设法做掉陈国富，可如今，他真的折腾不动了。之前是吴老二劝他，告诉他民国了，再也不是过去可以胡作非为的时景了，但最后令他死心的还是他去年喜得的小女儿。
吴老三有两个儿子，各个模样像他。可女儿却只此一个，那眉眼和她娘亲一样秀气。叫“爹爹”时撅起小嘴儿的表情，揉得他心都要化了，所以吴老三发誓，后半辈子手上再也不沾血了，全当为女儿积福。
生意改行了，但货还在，虽然这一年吴老三没怎么进新皮子，但毕竟干了十几年，货底子都堆成了小山。他派手下的伙计清点，好家伙，足足三百多张熟皮，一百多件大氅。
要找到能全部收购的买家谈何容易，这是一大笔资金，吴老三理所应当想到陈国富。他虽然不想与陈国富发生纠葛，但是心里始终别着劲呢。所以，他早早便嘱咐下去，货底子卖给谁也绝不便宜了陈家。
不出吴老三所料，陈国富早就盯上这批货，虽说样式老了点，但价格却极其实惠。
“样式啥的不打紧，咱们改改就完了，我主要还是看上了那批熟皮子，吴老三手底下还真有个像样师傅！”陈国富嘴里嚼着油条，对陈友仓说。
陈友仓笑笑，“心眼子都让你小子长了，居然盯上了人家的熟皮师傅，这要让吴老三知道，还不气个倒仰？”
陈国富得意的嘴角上扬，他巴不得立刻看到吴老三那张被气得发绿的脸。他往陈友仓耳边凑了凑说：“七叔，你不是认识个人和吴老三说得上话吗，让他帮着牵线做中间人，再找个人出面把货收了，做得干净漂亮点！”
“我就知道你找我没好事！”陈友仓一脸无奈。
陈国富眼中的香饽饽，此刻在吴老三手底下的日子却不再好过，那位熟了一辈子的皮子的魏师傅是出了名的倔脾气，平日里没少打骂手底下的徒弟，对其他人更是不屑一顾。如今双顺盛再也不依靠皮货市场，这位出了名嘴臭的魏师傅自然也就没了价值，一大早便有人盯上了他住的那间上房。
魏师傅在吴家待了二十年，也就在这上房里住了二十年。这件青砖瓦房光线充足，冬暖夏凉，装修也算考究。魏师傅的儿子和老伴也都是死在了这间房里，所以在魏师傅的眼里，这早就成了他的家。
如今他失去价值，便有人想借这间房子拍郑成军的马屁，找了个机会向吴老三提议，将屋子腾出来给郑成军住。吴老三想都没想就点了头，他手底下从来没有白吃饭的人。
魏师傅倔脾气上来，死活不肯搬走，最后索性拿了把椅子坐在了门口，扬言谁要进去，就从他身上踏过去好了。
有人带头咒骂：“你个老不死的，别敬酒不吃吃罚酒！识相的就赶紧滚开，三爷还能介绍你去别的皮货栈给人打打杂，否则你只有上街要饭的份！”
魏师傅大怒，呵斥道：“是你这个狗杂碎口不择言吧？我老魏这辈子熟过的皮子比你吃过的米还多，你问问吴老三，没有我哪里会有双顺盛的今天？要我去给别人打杂？我到哪都是大师傅！”
“放屁！你这个岁数，谁还会雇佣你，难不成等着给你养老送终？”
“叫吴老三那个杂碎出来！我看看他是不是真的忘本！”魏师傅嚷道。