在一阵爆竹声中，莲花村的学思堂正式开课了，学堂大门的上方有一块木牌，上面正是夏子清亲手写的“学思堂”三个楷书大字。
今天是学堂开课的日子，学堂总共招收了二十多个孩子，从七八岁到十几岁大小不一，夏子清正在给孩子们上第一课。
“从今天起，我就是你们的先生了，你们定要认真学习，好学好问，求思进取。”
“是，先生。”
“人之初，性本善，性相近，习相远……”学堂开课已经有一段时日了，孩子们学习都非常认真，虽然原先毫无根基但也有所进步，他们那刻苦学习的样子让夏子清感到十分欣慰。
于是，趁着这一日学堂正逢休沐，打算去镇上买些笔墨纸砚作为奖励，随行的还有学堂中年纪最大的王铁蛋，不过现已改名为王聪了。王聪今年已经十六岁了，身姿挺拔，面容清秀，穿着一身青布长衫，走在路上也颇有一番翩翩少年郎的味道。两人走走停停，终于到了月湖镇。虽然以前也随父母来过镇上，但王聪仍然看什么都好奇，夏子清也由得他边走边看。
来到书斋，要随着先生进去时，王聪心里十分激动。因为这是以前他想都不敢想自己能进来的地方，是只有读书人才能进来的地方，不过现在自己惹算是半个读书人了，想到这里他忍不住偷偷在心里美美的傻笑几声。
夏子清挑了一本游记，还为学堂里的学子们都准备了练字用的纸笔，虽然是较差的纸笔也是好大一笔银子。夏子清虽然心疼银子，但是想到孩子们平时练字都是在地上用树枝写，这样是根本练不好字的，于是一咬牙还是都买下了。王聪看到先生为了大家花了这么多银钱，心里感动不已，这天下再也没有比他们的先生更好的先生了。
两人走出书斋后发现前面不远处有许多人围着，十分的热闹，不知是因为什么，便走上前去看看。原来是汇丰酒楼每年举办一次的对对子大会，只要有人能对上这对子的下联就可得纹银百两作为奖赏，所以才有这许多人驻足观看。
这时只看那汇丰酒楼的大掌柜对大家拱手行礼并说到，“各位乡亲父老，今日又是我们汇丰酒楼的对对子大会，话不多说了，还是按老规矩。只要在场的各位当中有人能对出这下联，便可取走这纹银百两的奖赏，各位可以开始了。”
围观的众人无不苦思冥想，过了一会儿有几个穿着长衫，头戴方巾的书生试着答了，却没有一人能完整对上。这对子的上联是“栏轩外滚滚波涛，任千古英雄，挽不住大江东去”，此时夏子清心想自己若是能对上就有百两银子也是极好的，便也努力思考。
过了许久，“各位，这上联已经连续两年无人能对了，看来今年依然如此。”掌柜的遗憾说完正打算让人把悬挂着的上联取下来，就听有人说到。
“且慢”此人正是夏子清。
她往前一步道：“不知可否让在下一试？”掌柜的自然是点头应允，“窗户间堂堂日月，尽四时凭眺，几曾见黄鹤西来，不知在下着下联可还算工整？”
沉寂了好一会儿，突然有人大声叫好，赞叹之声不断。掌柜的回过神来忙说到，“这位公子的下联对的真是太好了，词句工整而且意境相对，佩服佩服。不知公子贵姓？”
“免贵姓夏。”
“原来是夏公子，诸位，这位子夏公子就是今日的赏银得主。”说着让人奉上纹银百两，大掌柜想到刚才少东家的吩咐，便又说到：“夏公子今日的下联真是绝对，公子文采斐然，想必也定是写得一手好字，不知可否留下墨宝一副。”
夏子清一听，愣了一会儿才想到古人的确是几喜欢留下他人的字画的，也就同意了。掌柜的连忙吩咐伙计们准备文房四宝。
夏子清走上前去将刚才这幅对子一挥而就，字迹飘逸，跃然纸上，写的正是行书。用草书写上自己的名字之后便将笔搁下，这也是夏子清的小小癖好，喜欢用草书写自己的名字。掌柜的命人收好之后，大家寒暄了一会儿便各自离开了。
此时，汇丰酒楼临街的雅间里，一白袍公子正在欣赏夏子清刚刚写的那副对联，此人正是祥和当铺的少东家赵家大少爷赵谨言，也是这汇丰酒楼的少东家。
他细细看了这字许久，才低低叹道：“这夏子清倒是写的一手好字。真可谓翩若惊鸿，婉若游龙，字迹飘逸，行云流水。”
待看到落款一处时更是忍不住低低笑了一声，“夏子清啊夏子清，你到底是何方神圣，文采斐然，字又写得极好，还自创了一种字体，想必定是出自于书香世家，受过极好的教养的。却连落款处应写自己的别号，加盖私章都不知道，也不知你到底是什么人，又来自哪里？”过了一会儿，赵谨言才吩咐自己的贴身小厮，“赵安，把这幅字拿去装裱好，送到书房来给我。”
“是，大少爷。”夏子清和王聪两人离开汇丰酒楼之后就一路闲逛，一路上，王聪对自己的先生真是崇拜不已，彻底被先生刚才的风采迷住了。
因已到午时两人便去寻了个卖面的小摊位，夏子清点了两晚阳春面。王聪正吃着碗里的面，突然感觉到有人在盯着自己。抬头看去，原来是一个穿着破破烂烂，脸上脏兮兮的小乞儿正盯着他，准确的来说是盯着他碗里的面。
王聪被小乞儿那眼神盯得有些害怕，却又觉得他很可怜。看那小乞儿面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，不过十一二岁的年纪，身上还有许多伤痕，想必是被其他人欺负，定是饿极了。
“先生，你看”，夏子清顺着王聪的视线看过去，再看自己这个弟子脸上那犹豫不决，又十分不忍心的表情，还有什么不明白的。抬手招那个乞儿过来，小乞儿踌躇了一会儿才慢慢挪着步子过来了，让他坐下后给他也点了一碗阳春面。
小乞儿起先还不敢置信，想不到眼前这位公子会给自己要了一碗面，等到老板把面端上来后就顾不得许多了，谢过之后就大口大口的吃了起来，由于吃的太急，被面汤烫着了也不敢停下来，生怕一眨眼这面就不见了。吃完面，夏子清就带着王聪离开了，一路直接回莲花村去。
夏子清一路走着总觉得有人跟着自己，回头去看又没什么异常，出了月湖镇，就是一条长长的黄土路。夏子清走了一会儿，猛地一回头就看到一个人影躲进小路旁边的草丛里去了，她停下来说到：“出来吧，我看见你了。”
好一会儿，才从草丛中走出一个小小的身影，正是那个小乞儿。
“你为什么跟着我们？有什么企图？”
那小乞儿犹豫了一会儿，噗通一声就跪下了，哭求到“公子，我不是坏人，求求公子行行好，大发善心，收留收留我吧。公子，求求你，只要给我一口饭吃，让我做什么都行，我一定会做牛做马报答你的。”说完就磕起头来。
又对着王聪求道，“这位小公子，求求你，可伶可怜我吧！”夏子清还在犹豫，“先生，不如就留下他吧，平日也好有个人照料先生的日常起居。”
“那好吧，你就随我回去吧，你叫什么名字？”
“回公子，小的没有名字，不过大家都叫我小乞丐。”
“那你就随我姓夏吧，就叫夏明，以后你就是我的书童了。”
“谢谢公子，谢谢公子。”之后一行三人便一刻不停，直接回了莲花村。