两人一路急急忙忙的来到大比的考场，今天来参加比试的各位学子都已经准备好了，夏子清和赵谨言便也不再多说，迅速的找到了自己的位子，坐了下来。
说是说今天是各大书院的大比，其实真正参加比试的人并不是整个书院的人。就拿慧明书院来说吧，今天参加比试的只有慧明书院甲班，乙班这两个班的学生，因为只有考上了举人的读书人才有资格进入慧明书院的甲班和乙班，甲班为二十人，乙班为三十人所以也只有这两个班的五十位学子才有资格参加今天的大比。当然，其他书院也是这样，只不过其他书院能够参加大比的人数远没有慧明书院这么多。
甲班的夏子清，赵谨言，王怀素，李威，还有乙班的徐玄奕，黄岩等人，今天都要参加这次的书院的大比，其中李威对这次的书院大比势在必得，因为他知道如今的李家已经有了嫡出的大公子李奇，若是他今天能够拿到大比的头名，说不定在李家还能有说话的分量。
在李威看来，今天所有参加比试的人当中夏子清对他的威胁是最大的，所以他早就买通了人做好了万全的准备，这次他觉得自己一定可以打败夏子清，多得大比的第一名。因为今天的比试是开放性的，为了让前来观看的百姓们能够看到比赛的全过程，考生们都坐在露天的场地上，只是周围用轻纱隔了起来，只是还是可以透过轻纱看出里面的那个人是谁的。好巧不巧的是，夏子清的左边是赵谨言，而右边正是李威。李威透过轻纱看了夏子清一眼，心中暗想：夏子清，今天我就要让你输得一败涂地！
很快，比试就正式开始了，今天的主考官是郑洪渊郑先生，只见他一身书生的打扮，淡定从容的走到了台上，说道。
“诸位，今天是慧明书院的大比之日，我也不多说了，想必诸位也都知道比试的规矩。今天的比试分为三场，三场均为第一者就是今天大比的头名。现在就开始第一场，各位参加比试的学子，看到台下的这支香了吗？你们要在这炷香烧完之前做出一首与月有关的诗，不论长短，只论时间，好了，闲话少说。燃香，第一场正式比试开始。”
郑洪源先生说完就走下了台子，而考场内的学生们也开始紧锣密鼓的答题了，场外的观众们为了不打扰到考生都自觉地保持了安静。一炷香的时间很快就过去了，有些考生早就写完了，有些考生却还没有写完，不管如何，时间一到，比试就结束了。
“时间到了，请各位考生把自己的作品交给前来收卷的人，考生们也不要离席，呆在原地等候。”
接下来就是评审们点评的时间了，五十位考生的作品都被送去给今天的五位评审点评，最后得出结果。好一会儿，郑先生才拿着一张宣纸走上了台，公布第一轮比试的结果。
“诸位，第一场比试的结果已经出来了，位居第三的是考生赵谨言，位居第二的是考生李威，位居第一的是考生夏子清。现在，继续进行第二场比试，时间相同，各位考生要在一炷香之内写出一篇文章，题目自定，开始。”
话说这写诗作词还真难不倒夏子清，作为一个受过中华上下五千年文明熏陶的人，肚子里的好诗好词那也是不要太多。可是一说到写文章，这就有点为难夏子清了，虽然也在书院学习了这么久，可是对于那些之乎者也，夏子清还是有些学得不够好。
第二轮的比试结果出来之后，毫无疑问，夏子清没有拿到第一，而是第三，这第二轮比试的第一名和第二名分别是李威和王怀素，赵谨言却是出乎意料的没有排进前三。
第二轮比试之后，紧接着就是第三轮比试。这次比试的题目是在规定的时间内，作画一副。只是当主考官一宣布比试开始，夏子清磨好了墨，刚想开始提笔作画的时候就发现了一个很严重的问题：少了一只画画笔！
要知道，今天所有的考试所用的工具都是由慧明书院的人员统一安排的，并不允许考生自己带自己平时管用的纸笔入内。按道理，所有考生的桌子上都应该有两支笔，一支是用来写字答题的笔，另一支则是专门用来画画的笔，相对而言，这画画的笔应该要比写字的笔要细很多，可是夏子清找遍了整张桌子也没有任何发现。
一旁的李威看着夏子清翻箱倒柜的乱找一通，心里是说不出的得意，差点没忍住就要笑出声儿来了。
看着旁边的人都开始挥毫作画，夏子清也有些着急。她原本想尝试着用写字的那支笔代替画画的细笔来作画，可是刚一下笔就发现这个办法行不通，因为这支笔画出来的线条太粗了，更本就达不到效果。
怎么办，怎么办，怎么办？夏子清一看那香已经快烧完了，就更加着急了，她知道这个时候越着急越没有用，努力让自己冷静下来，突然灵机一动！有了，夏子清毫不犹豫的就把砚台里将近一半的墨汁都倒在了纸上，胡乱对着纸上的墨汁吹了几下，就见那些墨汁变成了一副不规则的画，其实根本就让人看不懂，夏子清也没办法，只能死马当活马医了。
这一轮比试结束之后，本以为结果会很快出来，可是这次却让在场的所有人都等了许久。等到着急了，才看到郑先生走上了台，只是郑先生的表情似乎有些为难。
“各位，让大家久等了。第三轮比试的结果已经有了定论，只是这次比较特殊，位居第三的是考生徐玄奕，位居第二的是考生李威，这第一名有两个，分别是考生赵谨言和考生夏子清。”
郑洪渊此言一出，顿时就引来大家的议论纷纷，怎么会有两个第一呢？这到底是怎么回事？大概慧明书院也知道这样的结果会让大家很疑惑，所以特意把这次前三名的四幅画都展示出来了，放在了台上供大家观赏。在场的众人远远看去，位居第二和第三的李威和徐玄奕的画倒是没什么问题，只是那两幅并列第一的画作放在一起看起来很是奇怪，这奇怪主要是奇怪在夏子清的画上，因为大家从远处看去。只能看见黑乎乎的一片，其他的什么都没有，这样的画居然和旁边那副画风精致的好画并列第一名？
“郑先生，学生有所不解，为何夏子清的那幅画会是第一名，那看起来简直就是黑乎乎的一团乱，这样的画若是也能够位居第一，岂不是要笑掉了在场诸位的大牙？”
李威对于这个结果是十分的不满，按照计划，夏子清应该是不可能有画作可以上交的，但是他不仅交了而且还是第一名。在听到这个比试结果的时候，原本他还以为是书院的那个人收了自己的银子却没有办好事情，现在一看夏子清那副乱七八糟的画顿时就忍不住问出了口，不过他相信这也是在场的大多数人想要知道的答案。
“是啊，是啊，怎么这样的鬼画也能是第一？实在是荒谬啊。”
“诸位，稍安勿躁，在下知道在场的各位有所疑惑，说实在话，在下刚开始看到这个结果时也很疑惑，所以在下特意问过了今天的评审们，是否是这个评选的结果有什么偏差，但是他们给出了一个解释，让在下觉得夏子清的这幅画位居第一是当之无愧的。”
这下倒是让在场的各位围观百姓和学生们更加疑惑不解了。
“郑先生，您块说说吧，这其中到底有什么特别的缘由？说出来给大家听听，也好让我们心服口服啊。”
“好，这么说吧，我相信大家第一眼看到这幅画都毫无疑问的觉得这是一副很丑很丑的画，或者根本就不能说这是一副画，只是一块墨迹罢了。但是大家再仔细看这幅画，从不同的角度来看，是否觉得这幅画有时候像是远处的群山，有时候又像是烟波渺渺的水面，有时候又觉得像是晨光乍泄时的朝霞。”
不管其他人听到这个解释的时候什么感想，总之夏子清听到这个解释的时候，觉得自己竟然无言以对，她只能从内心深处佩服各位评审们的想象力，因为这根本就不是她画的，原本就是一块乱七八糟的墨迹，可是现在被那些评审们一说倒好像夏子清是故意把画画成这样的了，夏子清心想难不成这就是抽象艺术画的由来？
“听郑先生这样一说，好像真的是这样，我倒是觉得这幅画确实很有意思，画的很好。”
“不错不错，的确是可以从这幅画中看到各种各样不同的景色，能够让人从一幅画里看到这么多种景色，这位夏子清的确是画技非凡啊，着实有过人之处。”
“那是，你可不知道，这位夏子清可是个了不得的人物，年纪轻轻就学识过人，不仅是上次乡试的头名举人，不仅如此，而且前段时间又自创了一种叫草书的字体，现在整个云风城的文人雅士都尊他为未来的贤者，了不得啊了不得。”
“原来如此，真没想到，这个夏子清看起来不过二十而已，却已经有了如此的成就，真是英雄出少年啊。”
台上的郑洪渊见大家一见纷纷改了口气，一致觉得夏子清的这幅画是实至名归，这才说道。
“各位，正如大家看到的这样，所以评审们才破例把这幅画和另一幅画一起定为今天第三轮比试的第一名，想必大家也没有疑问了吧。既然如此，根据今天大比三场比试的结果，综合来看，夏子清在这三场比试当中赢得了其中两场的第一名，所以夏子清就是今日慧明书院大比的头名，也是来年我们慧明书院赴京赶考的学生代表。”
郑先生的话一说完，台下就响起了一阵阵的叫好声，就这样，夏子清误打误撞赢得了慧明书院大比的头名，成了学生代表。
轰轰烈烈的书院大比就这样结束了，夏子清告别了自己的恩师，还有赵谨言，王怀素他们，回到了夏府，夏子清还是觉得糊里糊涂的。不过有一点夏子清很清楚，这次比试的时候自己少了一支笔绝对不是偶然的，一定是有人在背后设计好的，夏子清思前想后，一想到当郑先生当众宣布自己成为学生代表的时候，李威那怨毒的眼神，就不得不怀疑这次的事情又是他搞的鬼。只是自己也只是猜测，况且当时人多眼杂，想要查清楚也不是那么容易的事情，看来自己给李威的教训还不够啊，不过也没关系，所谓来日方长，她相信一定会有机会彻底收拾了李威的。她夏子清一直以来都不是个心慈手软的人，将来若是李威有一日落在了她的手上，夏子清是绝对不会轻易放过他的。
时光匆匆而过，冬去春来，转眼就是第二年的春天了，再过两个月就是三年一次的春闱了，再加上远在京城的宋成写信来说大致的情况都已经稳定下来了，不过还是需要夏子清前去京城主持大局，所以夏子清决定过几天就离开云风城，启程去京城。
在夏子清一一去和云风城的故人年告别之后，还特意去和自己的恩师辞别了之后，仔细准备妥当，只留下了几个下人看着夏府，就带着夏府的其余众人离开了这个生活了将近两年的云风城，开始了去往京城的旅途。