萧二太太这一日兴头得太过，到了天色将晚之时才想起去看看女儿，结果进了房便见后窗开着，屋里头黑洞洞哪有人影，女儿早是不见了。
这下二房简直是天翻地覆。倒不是多心疼女儿，主要是，女儿没了，这亲事可怎么结？
萧二太太拉了家里的丫头下人来盘问，都说不曾见着姑娘出门——其实二房现下也没几个奴仆，萧二太太这几日又送帖子又看聘礼又准备成亲诸事，早把家里几个下人指使得团团转，萧灵身边连个正经的丫头都没有，谁又还有第三只眼睛盯着她？一番盘问下来，竟是无人知晓。
虽说没个头绪，萧二太太却也马上想到了长房那边——萧灵从不出门，便是叫她跑出去，怕她连东南西北都分不清，还能逃到哪里去？她在这京城之中，也不过只认得长房的祖母和兄长罢了。
这么一想，萧二太太立时就去敲长房的门，敲了半日，才有看门的老胡头儿将大门开了半边，伸出头来：“这么晚了，太太怎么来了？”自去衙门写了分家文书，老胡头儿连“二太太”都不叫了。
“叫谨哥儿出来！不然就叫宋氏来见我！”萧二太太怒冲冲就要往里进，“我倒要问问，藏着别人家的女儿，是个什么罪过！”
老胡头儿将门扇一关，险些把萧二太太夹住：“这会儿天都黑了，大爷和大奶奶早歇下了，太太有什么事明儿再来，吵吵嚷嚷的，别惊着我们小少爷。”还叫他们家大爷大奶奶来见她？嘿，真是好大脸面呢！家都分了，跑长房这里来摆什么威风。
萧二太太气个倒仰，老胡头儿早将门闩上，径自回下房里睡了，凭她在外头敲得手都疼了也不应声，倒是旁边有邻居听见声音，伸出头来问了一句：“大晚上，谁啊？”
萧二太太就想破口大骂，叫左邻右舍都晓得萧谨藏匿别人家女儿，却被萧二老爷出来，一把拽了家去，进了门才道：“你是要叫外头都知道，灵丫头逃了不成？”
萧二太太这才想起来，虽说婚期已定，可到底这还没成亲呢，若是叫许家知道萧灵逃婚，便是立时毁约也是人家占理儿。
“他家小公子那身子……”萧二太太嘴上素不肯吃亏，到底嘟囔了一句，却被萧二老爷堵了回去：“便是许家公子身子弱些，你看有没有人肯把女儿嫁去他家！”
这下萧二太太顿时无话可说了。可不是，便是知晓许家急着冲喜，肯嫁女儿的人家也多得是，还是萧灵这八字好，才被选中的。若是现下萧家无女可嫁，等着巴结的人多着呢！
“这可如何是好？”萧二太太着急起来，“那丫头再没别处可去的，必是藏在他家了！咱们，咱们就去告罢，不说灵丫头逃了，只说是长房拐带的！”
“胡闹呢！”萧二老爷总算比她有见识些，眼珠一转道，“这事儿万不能宣扬开的，再说，灵丫头必不在他们家里，便是报了官，衙门里的人来搜也搜不到的。”何况如今萧谨这里，怕是京兆尹也不敢叫人真搜检。
“谨哥儿精明得很，这半日怕是早把人送出去了，依我说，多半是在宋家——若不然那田家也是可能的，要说搜，就叫搜这两家！”一个御窑里的工匠，一个商贾，衙役们倒还敢下手，且便是没搜着，也好收场。
萧二太太听着直点头：“是这个理儿！明儿一早就去衙门！”
“也莫说拐带别人家女儿，只说藏匿逃奴！”萧二老爷到底想得周到些，“说家里头丫头偷了东西跑了，平日里与田家下人交好，必是逃到田家去了！”
夫妻两个商议定了，原准备明日一大早就去衙门的，谁知早上起来，发现街门大敞，竟是夜里不知什么时候进了贼。
许家的聘礼可都给过来了，萧二太太立时就要去查库房，直折腾了一个多时辰，才确定家中贵重财物并无丢失，只有厨下丢了些卤好的鸡鸭，另丢了两坛酒而已。
这卤菜都是街上买来的，酒虽是许家聘礼里送来的上好汾酒，却也不值得什么，没见过哪家贼进了门，不拿金银珠宝，只拿些酒菜的——这不像来行窃，倒像来吃酒看戏的。
萧二太太虽是不解，却也庆幸不曾丢金丢银，收拾了东西，刚要催着萧二老爷往衙门里去报案，便听大门被重重推开，伸头一瞧竟是萧辰回来了。
萧辰如今在外头书院里念书，所费束脩不薄，因此极少回家的，便是跟许家定亲，萧二太太也不曾去打扰儿子，今忽见他回来，又是欢喜又是惊讶：“辰哥儿，你怎回来了？”
萧辰一进来就看见库房里头满满的箱子，上头描金画红的，可不是正是聘礼的规矩呢？顿时涨红了脸道：“这是哪里来的？你们当真给灵丫头定了个痨病鬼？”
要说萧辰与萧灵这个妹子倒也没什么亲近——在他看来，妹妹不过就是妹妹，不比他将来要顶门立户，自不必格外娇养着，且这丫头相貌又不出色，不过是将来备一份平平的嫁妆，找个老实人家嫁了便是。
只是，他倒确也没想把妹子嫁给个痨病鬼，教她守一辈子寡的；更没想过要教她给人殉了，年纪轻轻的就没了命！
萧二太太不防儿子劈头就来这么一句，一时支吾不过，顿时被萧辰看出破绽：“如此说来，都是真的？”
“这，这不也是为了你……”萧二太太也只片刻心虚，随即又理直气壮起来，“许总兵正得势，跟他家做了姻亲，将来你考中举人，立时就能谋个缺。再说了，那汪直不就是被许总兵扳倒的，也省得咱们再被长房连累。就是你妹妹，还能找到比许家更好的人家不成？就算姑爷身子弱些，那，那嫁过去也是好吃好喝的一辈子，亏待不了她！”
萧辰听着前头，也有几分心动。他进了书院之后眼界也开阔了，方晓得比他会读书的人不知有多少，以他的资质，能考中举人便是幸事，至于进士，怕是得祖坟上冒青烟。
举人也是能做官的，但却要看门路。譬如他父亲，做了二十多年举人，也不曾谋着个缺。父亲都谋不到，到了他中举时，自然也没有门路。可若是真搭上许家……
萧辰心动了动，听到后头却又黑了脸。好吃好喝的一辈子，却是守着寡，这算什么不亏待？
在萧辰心里，女子还是该嫁人生子，必得有了儿子才是一辈子的依靠呢。萧灵没甚出众之处，想大富大贵是不能的，却也该寻个可靠人家，将来生儿育女方是正经。守寡倒还不算什么，可若连个儿子都没有，这可守的什么趣儿呢？
再者，这话一夜之间都在书院里传开了，人人都晓得他自己读书读不出来，家里为了给他寻门路，宁叫妹子守寡也要巴结。
读书人到底是要个清誉的，若没这清誉，又算什么清贵的读书人呢？这话一传开，有几个平日里便有些捉狭的同窗很有些指桑骂槐，先生们也有些侧目之意，若是亲事坐实了，他还要不要在书院念书了？
这么一想，萧辰到底觉得脸上火辣辣的，当即便道：“什么不亏待！这进门就守寡，可是什么好人家！我怎么还听说，若许家公子没了，还要叫妹子殉了去？可有此事！”这就更骇人了，说出去比叫妹子守寡更为可恶。
萧二太太便叫起撞天屈来：“哪有这样的事，那也是我身上掉下来的肉！”
然而书院那边言之凿凿的，萧辰对自己亲娘也不甚信任，追问道：“那怎么说合的是冥婚的八字？”
萧二太太自是不承认，大哭道：“这可是屈死我了，难道我会叫自己闺女去死不成？”
说起来，这倒也不算谎话，许家确是未曾提过什么要殉的话——想也知道，谁家说亲会明晃晃地说这种事呢？可反过来说，许家公子病急是实，若是对女儿略有些怜爱的，也不会给女儿说这样的亲事便是了。萧二太太再是哭诉，一个不慈的名头儿总是难免。
萧二太太见萧辰阴沉着脸，自己心里也有些发虚，便将那日子难过，要给萧辰谋前程的话反复地说，说得萧辰越发焦躁，又不能真与母亲吵闹起来，只得一甩手回了房里，怒气冲冲向金玉兰道：“家里这样大事，你如何不与我报个信儿？”
金玉兰哪里把萧灵这个小姑放在心上，何况萧二老爷夫妻俩是亲爹娘都肯了，她自是乐得落好处。不想萧辰竟然对她疾颜厉色起来。金玉兰自成了亲还未受过这气，也是养出了脾气，不暇思索就瞪起眼睛道：“这是老爷太太许出去的亲事，你却找我做甚！”
这下萧辰怒气更甚：“如此说来，你尽知道的？亏得灵儿平日还叫你一声嫂子，你竟这般无情！”
这还是他头一回对着金玉兰发怒。金玉兰素来觉得萧辰理应对她百依百顺，哪里受得了这个，顿时跳起来便叫道：“我一个嫂子算什么？她亲爹亲娘自许出去的亲事，却来寻我晦气？”
人一争吵起来，难免火气上冲便口不择言。更何况金玉兰素来不晓得什么叫留有余地，市井中吵架，向来是哪里痛就戳哪里，此时便尖声道：“这会子你想起妹子来了？素日里我也不见你给灵丫头买个一纸半草的，偏这会子又讲起兄妹情深了。嫌许家亲事不好，你怎不给她寻门好亲事？若你们有能耐跟长房似的，做上大官儿，也不用卖妹子了。如今既要卖了，还装什么清高——”
她话尚未说完，啪一声脸上便挨了一巴掌，竟被打得懵了。萧辰面色铁青，冲着她大喝一声：“滚！”