中原大地战火连连，几年前满洲铁骑绕过山海关，经密云长驱直入，杀奔京畿，杨嗣昌力主议和，崇祯皇帝在和战间犹豫不决时，总督卢象升已在巨鹿战死。满洲后虽退兵，明军野战主力却悉数调往辽东，李自成得以遁入商洛山中休养生息。
又过一年，张献忠降而复叛，把明军在关内为数不多主力引入四川，李自成趁机率数千人马杀入河南，攻州府，杀明官，开仓放粮，远近流民荷锄而往，应者云集，不多时日，洛阳失陷，当朝皇叔福王惨被与鹿共煮。明庭震怒，调集大军与李自成在开封城下展开三次攻守大战，在第三次大战中，决黄河大堤，虽打退农民军进攻，但洪水遮天，生灵涂炭，饥民流离失所，人相食大违人伦之事，在中原大地已有蔓延之势。
就连洞庭湖一隅小城，虽繁华依旧，但酒楼街肆中，北方难民沿街乞讨，随处可见。街头巷尾人心惶惶，言语间全是福王如何被杀、谈及李自成已在西安建立政权，几十万大军已陆续开拔，直奔京城而去，人们都心照不宣，思忖朱家朝廷如此风雨飘摇，长江天堑是否能阻断战火蔓延。
一连几日，释缘都对自己避而不见，府中不断有马车拉回刀叉剑戟，一支精锐乡勇在两位兄长训练下，就在后山喊声震天。月如心生烦恼，来到府中箭场，见她张弓搭箭，立定架势，神态从容，眉宇间轻轻一动，脸色一寒，前手凝重如推关山，后手轻柔似捋凤尾，箭弓已同满月，弓弦响处，利箭嗖一声疾射而出，正中靶心。引来周边下人连连喝彩，月如不为所动，手中虽还握着硬弓，但神情似有所思，望着远处怔怔发呆。
就在这时，贴身丫鬟跑到女子耳边轻言细语，见她闻言扭头看着对方，脸颊渐渐有了喜悦之气。片刻之后，月如已跨上骏马，冲破家丁阻扰，奔出府门，向街肆驰去。
还未到街肆中心，就见前方聚集了大批行人，一位青年和尚位于人群中央高出众人一头，显得鹤立鸡群，格外引人瞩目。月如见状，也不等骏马驻足，双足轻轻一点，便已跃下，向人群中心走去。
小城不大，众人看俊秀女子径直而入，知道是冷府三小姐，感念他家宅心仁厚，对城中鳏寡孤独多有照拂，不用言声，纷纷让出一条道来。来到人群中央，见老妇将一具青年男子尸体牢牢抱在怀里，显然已哭了多时，此时嗓音嘶哑，尤梗咽抽泣不止，其声仿佛来自十八层地狱，虽是朗朗乾坤，但仍让人听得毛骨悚然。
旁边众人议论纷纷“惨啊，官军决了开封城外黄河大堤，虽挡住了闯军攻势，但开封城墙却挡不住黄水滔天，这老妇人家里五口全淹死了，母子好不容易逃难来到我们这里，眼看就要走到冷先生为难民开设的粥厂了，儿子却撑不住，死在了半道上。”一时间人群中又是唏嘘不止。
女子虽触目惊心，却见释缘就在近旁，见他双手合适，两眼紧闭，口中念念有词超度亡魂，“来时欢喜去时悲，空在人间走一回。不如不来亦不去，亦无欢喜亦无悲。”语毕之后，也不睁眼，任凭两行泪水顺着清秀脸庞直落而下。
眼前景象太过凄恻，月如不愿多作停留，从腰带里掏出荷包连同银钱递给老妇，也不理会众人惊异目光，拉着释缘就走，待来到一条人迹罕至小巷，她才停下脚步，回头问到：“这几日我来庙里找你，为何都寻你不着，你干嘛避着我？”一段话语，连珠而出，语调清新悦耳，但却有了许多埋怨。
兴许释缘还在刚刚场景不能自拔，见眼前女子双眸似雾似烟，脉脉有情，他不敢对视，半饷没有言语。
“说话呀，你既然避我，干嘛又下山来？”月如见他始终无言，有点急了。
“师傅叫我来集市中买点灯油。”释缘这才喃喃回答。
“果然不是为我。”女子闻言，语调中埋怨又多了几分不岔。
释缘想叉开话题“月如，刚刚惨象如同阿鼻地狱，众生之苦，犹似我心。”
“乱世之中，除了父母兄长，我就在意你的周全。”女子说完吐气如兰，世间芸芸众生似乎都不如眼前释缘，关切之情溢于秀丽脸庞。
任换一人，面对此情此景，都难无动于衷，释缘轻轻吐气，仿佛为后话下定决心，“月如，我终究方外之人，再过些时日，就要受比丘戒了。”说完快速抬头，但稍一对视，便转瞬即逝，又把头匆匆低了下去。
月如知道父亲当年把他送入庙中只是权宜之计，此刻听他真要剃度，仿佛不信，过了会才雨声喃喃 “浮屠塔高，修行路远，你真舍得万丈红尘，还有……？”语气中已有了几分哽咽。
释缘见她面带委屈，粉面含忧，让人怜惜，几乎就要乱了定力，突然想起当年师傅问语“你可愿做那传灯人？”想到此处，嘴唇一咬，“舍得！”说完抬头直视月如双眼，那定力似就要耗尽毕生修行动力。
目光清冷智慧，唯一丝真情都不得见，月如见状凄然一笑，手中马鞭一扬便决然转身离去。释缘没有躲闪，脸颊已多了一处鞭痕。见月如身影终究消失在巷陌之中，呆呆定在那里，许久没有言语。