来参加林府这次招亲的人，大致分为四类：官家子弟、乡绅名士、富商巨贾、武林世家。据传林老爷和知州大人的关系一直不错，原本一心想把女儿嫁给知州的儿子，甚至多番相邀对方来府上做客，但是奈何别人就是不点头。家有一位才貌双全的女儿，利用好了定是一棵极好的摇钱树，况且林倩茹风华正茂，也一定不会让他失望。于是他雇人把女儿的好名声散播出去再加上自己的财力，没想到果真吸引来了大批慕名而来的人，其中最令他满意的当属韩元之、尹平、孟章、萧恪四人。这四位不仅是名满天下的饱学之士，而且全是官家子弟，最符合他想攀附权势牟取暴利的目的。韩元之，中书侍郎的二公子；尹平，知府公子；孟章，新进的新科状元；萧恪，就是他一直求而不得的知州公子。
但是他却不知道这四大公子哥儿来的目的其实并不那么单纯，尤其是萧恪。萧恪的姑姑，现任的湖州路经略安抚使柏参的女儿，也就是曾经拒绝林煜（也就是林老爷）求亲的柏青青，在出嫁的路上惨死，至今一直是个悬案，而萧恪一家一直怀疑是林煜所为，但是又苦于没有证据，林煜行事缜密，几番上门都无功而返。一个月前，湖州抓获一伙儿强盗，供出多年前杀害知州千金柏青青，帮助林煜不法经营、铲除异己等等，所以此行萧恪其实是奉父命前来收集林煜的犯罪证据。但是一个人来目标太大，于是特别约了韩、尹、孟三位同窗好友一起，他们的来头都比自己大，也可以更好地掩护自己。
话说萧恪此人其实是个文武全才，殿试第三、武举第一，身长七尺有余，面如冠玉、剑眉星目。如果林煜不是他的仇人又犯案累累，他和林倩茹兴许真的会成就一段良缘佳话。是日，四人骑着高头大马，带着随从卫兵，跟在林煜的轿子后面，与众多前来参加招亲的人浩浩荡荡地来到曲水村。真难想象一大片平凡破旧村舍里面竟然还有一座豪华巨院，除开林小姐居住的静怡院，还有东南西北四座院子，以及按照北斗七星方位修建的八座亭台楼阁，伴有假山、湖泊、莲池、桃林、花园，廊腰缦回、檐牙高啄，建制之宏伟，可见财力雄厚、富可敌国。
四位公子被安排在离静怡院最近的南院，可见林老爷用意之明显。南院与静怡院之间隔着一座水榭和十亩月牙湖，萧恪第一次见倩茹就是在南院附近的回廊上远远地看见一个清丽的背影，端坐在水榭里学习弹琴，娴静优雅。一行人安顿好之后，天色已经差不多暗下来了，林老爷派人前来相邀去德馨楼共进晚宴。德馨楼正对着北斗七星的天权星，也称文曲星，位于整座院子的正中，分两层，地势最高，适合观星赏月、饮酒赋诗，极目而视一眼千里。