山林深处，一座青灰色宅院中传来尖刻的奚落。
“倒霉的鬼丫头，鬼节出生的还想出风头，下辈子吧！”
“还想自荐出山？烧八辈子高香才有机会！”
“就她那点花拳绣腿，连蚂蚁都打不过，啧啧！亏得师父那么疼爱她。”
“师父派大师兄和三师姐去是最明智的，那鬼丫头也不照照镜子，她哪里是做杀手的料？”
“命毒就够了，心也够毒的，她克死了父母和兄弟姐妹不说，还想克死我们呀！”
园中青木森秀，繁花争艳，奇石如卧虎，鸟兽散的一群灰锦袍的人皆是年轻男女，一色的黑发高束、银色肩胄与铆钉腕带，腰佩长剑，满脸冷漠苍白。
那群人散尽后，一个身着粉褂白裙的窈窕身影从厅内探头出来，以免被人当面挖苦，还是等人都走光了再出去比较好。她的两只双丫髻上蝶簪俏丽，丝毫不介意刚才的嘲讽，切——什么了不起，不就是下山吗？不让姑奶奶去，姑奶奶自己去！
刚要迈出第一只脚，背后虎皮椅上传来低沉的命令，“彦芷？！”
“师父？”彦芷转过头回来，清艳明秀的脸上已露出些怯意。该不会刚才在心里想什么师父也能听到吧？“徒儿刚才不该自荐下山的，徒儿知错了。”
虎皮椅上的人正是暗影门的门主——江湖人称冷面阎王的冷狄秋。他年正五旬，墨蓝锦衣罩身，广袖收腰，英伟不凡。一双浓眉飞扬入鬓角，一字胡坚毅的薄唇紧抿，气势威严凛冽，霸气迫人，透着森寒冷意的鹰眸却难掩慈爱，“为师累了，你不是刚炖了野鸡蘑菇汤吗？”
彦芷转而娇俏一笑，撒娇地蹦上台阶，亲昵挽住他的手臂，“嘿嘿，就知道师父嘴馋。”
“刚才师兄师姐们的话你不放在心上就好。”他不禁自责在她年幼时总是鬼丫头鬼丫头的她，再加上那群徒弟都不是省油的灯，竟然找来所有鬼节出生的人与她的身世一一比较，因而在整个暗影门里闹得一发不可收拾。
“师兄师姐们整天唠叨，我都习惯了。他们妒忌嘛，谁让师父疼我，就喜欢喝我炖的野鸡蘑菇汤呢！武功我是比不上他们，不过，要打野鸡呢，就没人比得上我了，这贺兰山中哪只野鸡娶了老婆，哪只野鸡孵蛋生小鸡，您的徒儿我都一清二楚！”
在人前从不露笑的冷狄秋不禁大笑，宠溺捏捏她挺秀的鼻子，“呵呵呵……你这鬼丫头，就知道逗为师开心！”
师徒俩穿过层层院落，进入最僻静雅致的彦芷轩。
“师父，您先去徒儿房里坐，徒儿马上就端汤过来。”
她进入自己的小膳房，打开煲汤的砂锅，从粉色纱袖内取出一小包药，倒进锅内，一边搅动，一边嘀咕，“师父，徒儿得罪喽，您老关了我十五年，我若是再被关下去，就不是您最宠爱的鬼丫头了！嘿嘿……这是徒儿研制的独门药，野鸡吃了都能大睡半月，您老健壮的像雄狮，睡个一天半天的没问题了。”
就这样，冷狄秋被放倒在罗汉榻上，彦芷利落收拾了吃的喝的穿的，备好马，尾随着大师兄和三师姐下了山。
== =
下山的路不好走，大师兄和三师姐的汗血宝马太快，她有几次差点迷路。
正是东昭王朝初夏时节，京城重地繁华似锦，烟柳画桥，美不胜收。大街小巷连成串，似乎走一辈子都走不完，街上人声鼎沸，宝马雕车陆陆续续，沿街的楼阁店铺琳琅满目，卖绸缎和珠宝首饰的，酒楼，客栈，买胭脂水粉的……
“还是山上好，只有上和下两个方向，没想到到了山下这么麻烦！”
咣！咣！咣！官府鸣锣开道，“朝廷钦犯，午门斩首，闲杂人等，速速回避！”那一声一声的吆喝吸引彦芷的视线。
第一辆囚车里是个五十岁左右的男人，倒是脸面干净，看那眉宇正气凛然，还有几分亲切。
第二辆囚车里是两个二十几岁的年轻男子，皆是一副誓死不低头的慨然之气。
第三辆里是三个夫人，风韵犹存，长发披散，静默典雅，毫无惧色。
……
囚车足足有四十辆，每辆车里都拉着两三个人。
“一次斩近百个人，有得看了。”当彦芷看到后面囚车里的几个孩子时，却又忿忿不平，“这什么世道？连小孩子都斩？”
一旁有个几个人正议论着，听到她感慨，其中一个忍不住搭话，“这是丞相夏侯康一家，明明是大忠臣嘛，大儿子战死沙场，还有两个儿子又新封了将军，去年赈灾他拿出大半的家产……啧啧，真不知圣上是怎么想的？！”
“树大招风，自然遭人妒忌。”就像她，师父疼爱她，就有人看着不顺眼。唉！人心不古，世态炎凉！
斩首台上白森森的摆满了被斩首的人，第一排有几个孩子吓的大哭。
“爹，娘，孩儿不想死！”
“祖父、祖母，孙儿不想死……”
“这些坏人为什么要杀孙儿的头？”
彦芷也跟着流泪，她见有人端了饭菜和酒过去给那些犯人吃，便从包袱里拿出糖果，走向那几个孩子，“别哭了，吃糖果，乖！”
那几个孩子见有糖吃便止了哭声，跪在最前面的夏侯康转头看过来，不禁大惊，“素蓉？蓉儿——”
彦芷不解，“老伯，你是有话要对我说吗？”她拿着分剩下的几个糖果过来，“老伯，你也吃糖，我武功很差，救不了你。”她真恨自己
没有学好功夫，但凡有一线生机，也能带那几个孩子离开了，说不定师父能收养他们呢。
夏侯康打量着她，这丫头只有十五六岁，“你不是素蓉，为什么你和素蓉长得一模一样？”
“素蓉是谁呀？我没有听过这个名字。”
“是我对不起她，当年我娶了三夫人进门，她就离开我了。打听了这么多年，一直没有她的音讯，她大概是去找冷狄秋了。”
“冷狄秋？你认识我师父？”