“母后这是哪的话？儿臣怎么会向母后宣战？儿臣与彦芷姑娘素不相识，只是在宫门口相遇的。”拓跋祺说出彦芷教他的台词，又对她客气疏离的一笑。
拓跋鸿品了一口茶，冷笑摇头，“在宫门口遇到？真是个好借口，彦芷姑娘自打入京之后就身无分文，这一身宫装价值不菲，是从哪弄来的？”
“陛下对民女的衣装倒是很感兴趣，民女要不要脱掉衣服给陛下亲自估量一下这衣服的价钱？”彦芷说着，便要抬手扯开腰带，“陛下，就算要吃醋，也不是这么吃的。”
“丫头，稍安勿躁。”嗅觉敏锐的太后转而看向拓跋鸿，威严冷斥，“皇帝，这丫头是为了你进宫的？”看样子是与老七没什么关系，“哀家是错怪祺了？”
拓跋祺微微扬了扬唇角，“母后，皇兄也不是有意要注意彦芷，实在是彦芷长得太叫人无法忽略，而皇宫中的女人皇兄又都看腻了！”
拓跋鸿没想到拓跋祺会这样说，“母后，你不要听七弟胡言乱语，明明就是他……”
彦芷上前，勾住拓跋鸿的手，从怀中取出一个鸳鸯香包塞到他手中，“陛下，还记得你曾经说过，在天愿作比翼鸟，所以，我亲手绣了这个香包给你，不过，绣的不是天上飞的鸟，而是水里游的鸟，里面有我最喜欢的琼花。”
她眸光清澈，似潋滟了悠悠的水雾，叫人不小心栽进里面，恍然迷惑。拓跋鸿不由自主地接过香包，精美的刺绣是鸳鸯戏水，但是，他知道，这并非彦芷做的，可心里还是难免悸动。“彦芷……”
彦芷抬手按住他的唇，“陛下不必多说什么，民女只是点到为止，不会让陛下困扰。”
说完，她行礼跪安，“民女想在皇宫里参观一下。”
“呃……”
太后挑眉一笑，风韵犹存的脸上多了几分慈爱，“哀家也想转一转，彦芷姑娘，不知道你有没有兴趣陪哀家这个老太婆一会儿？”
“这是彦芷的荣幸。”
太后起身，叮嘱道，“皇帝，这个时辰众臣都要入宫了，你们兄弟两个也不要聊太久。”
兄弟俩齐齐送行，“恭送母后。”太后带着彦芷去了御花园东侧的小湖上，上了船，湖光美景尽收眼底。宫女将带着的软垫放在船上的矮凳上，太后优雅坐下来。
“彦芷，过来坐。”太后拍了拍身边的位子。
“彦芷怎么敢与太后同坐？”
太后没有再勉强，“彦芷，听说你上次对皇帝上你叫夏侯彦芷？”
“玩笑而已，想不到什么都瞒不过太后的眼睛。”彦芷的手握成拳，既然太后知道她对拓跋鸿说的每一句话，难道也知道她要刺杀拓跋鸿？二师兄说过，无论发生什么事，都要保持镇静。“太后应该不喜欢我在陛下面前出现吧？”
“皇帝过的并不开心，不过，本宫看得出，你能吸引他的心。你那个香包绣的很美，皇帝边的女人都在争抢后位，但是，没有人懂得皇帝到底想要什么。”太后说着拉住她的手，“彦芷，你告诉哀家，你到底想要什么？要做皇妃？昭仪？美人？还是……皇后？”
“太后太抬举彦芷了，一个香包就能换得一生荣华富贵？若生活能如此简单，我也不会在这里了。太后放心，我与陛下不过是萍水相逢，我只是想看看皇宫，看看陛下，除此之外，别无所求。”彦芷说完，微微一笑。
太后和蔼一笑，“听说你是冷狄秋的女儿，哀家还听说，你在山上经常被人欺负。鬼节出生的你，也不过是一个普通女子，若你的心能容纳天地，也就没什么能挡得住你了。”
“太后想的太严重了，师兄师姐对我并没有恶意，不过是一些玩笑而已，我还是比较喜欢山上的生活。”她实话实说。
“哀家很少见到与世无争的人，哀家很喜欢你。”
彦芷慢慢放松下来，“太后抬爱，彦芷不敢当。”
“难得来皇宫一次，好好看看吧。”太后说着，脱下手上的一个红玉手镯递给她，“哀家没有什么赏你的，这个收下吧。”
二师兄说过，当你想杀一个人时，不要收对方留下的任何东西，这对于杀手来说，容易造成牵绊。“无功不受禄，彦芷不敢收。”
“你是第二个拒绝哀家赏赐的人。”
“第一个是……”
“祺。”
“他拒绝了太后什么？”
“他拒绝了皇位。”太后叹了口气，“祺是哀家和先帝最疼爱最看好的儿子，他德才兼备，更胜皇帝几十倍，但是，祺却说，他不想把自己框死，也不想让自己活在后宫佳丽的周旋中。”
拓跋祺竟是一个放弃皇位的人？！彦芷看向远处的风景，没有再多说什么。
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重阳节的宴会，歌舞升平，觥筹交错，交谈声也大都是与朝政有关的，皇帝的妃子一个个争奇斗艳，像是御花园里竞相绽放的花朵。
彦芷被安排独桌，桌案摆在拓跋祺的右侧，而她的右侧则正是大元帅吴彪。
作为晚辈，她先打招呼，“彦芷见过元帅！”
吴彪见到她在时，忍不住讶异，“彦芷？你……你怎么在这儿？”他看了眼拓跋祺和拓跋鸿，凑到她近前问道，“你的仇，已经报了吗？”
“多谢元帅关心，不过，现在还差一步。”
“差什么？你可以对我讲。”只要杀了那兄弟俩的其中之一，这整个东昭王朝就在他吴彪的掌控之中了。
彦芷端起酒杯，凑近他，做出佯装敬酒的样子，压低声音说道，“皇宫地图。”
“地图……”看样子这丫头是要刺杀拓跋鸿，也好，没有了拓跋鸿，事情就更好办了。“半个时辰后，我会命人给你准备好。”
“元帅为何要如此帮我？”
吴彪微笑道，“你忘了，我和夏侯兄是世交。”
“多谢元帅。”
“还叫什么元帅，叫吴世伯。”
“世伯。”
“乖，这就对了！”吴彪拍拍她的肩，“来，祝你成功。”
“谢谢世伯。”彦芷端起酒杯却忍不住凝眉，是错觉吗？为何她总觉得这个吴彪不是好人？