“我……我能不去应试吗？”
“不能！”
程青刚举起手，程大娘和紫暮就异口同声地打消了她临阵脱逃的念头。
程青讪讪然，一本正经地开启苦口婆心的劝说模式。
“娘啊，这科举应试，向来百十人里就挑出一个，你姑娘我一个乡野小丫头，怎么可能在那么多世家女郎中脱颖而出，一跃龙门呢？”
“再说了，单单是这应试的费用，一路上的盘缠，一点点算下来，那也是笔巨大的开支啊。”
“先不说咱家有没有那么多银子，就是有，把那银子省下来，吃好喝好岂不知足？这科举应试，于我而言，根本无异于花钱找罪受嘛。”
“你说什么？你再说一遍！”程大娘非但没有把程青的话听进去，反而勾起一肚子的火。
“你这孩子，输什么不能输了气势，咱家虽然不比那些世家大族，但是供你应试这点钱娘还是能想办法筹到的。”
“娘，这哪里是钱的问题了，前提是你女儿得是那块料啊。”
程青简直觉得自己头都大了，气鼓鼓地一屁股坐下。
撇撇嘴喃喃道：“您也不想想，一群天鹅白鹤往那儿一站，谁高谁美一眼就能看个清楚，只要不是眼神有问题，谁会在一群天鹅白鹤里去挑一只土鸡啊。”
“你！”程大娘急眼了，一木鞭抽在石桌上，震得程青立时一个战栗从凳子上弹了起来。
“娘……”程青吓傻了。
“程青青，老娘跟你说，这应试你是去也得去，不去也得去，你要是选择不去呢也不是不可以……”
程青听到此言，面上一喜，“娘？”
“就是得先问问我这手里的鞭子同不同意。”
程大娘连连在石桌上抽响手中的竹鞭，最后径直用竹鞭指向程青，脸色瘆人道：“你现在就选，去还是不去？”
程青还没来得及应答，程大娘忽然从凳子上站起身来，手里拿着竹鞭来回在手心敲打。
“你也不用急，反正我就和手里的，还有柴棚里那些个捆了几大捆的竹鞭，都会耐心等着你想好。什么时候想好，什么时候你再告诉你娘。”
“娘啊，您这不是赶鸭子上架吗？”程青敢怒不敢言，一张脸憋屈得厉害，委屈巴巴道。
奈何程大娘丝毫不为所动，“我这不是在等你选吗？你还觉得是我逼你了不成？”
说着，程大娘手中的木鞭就又要落下。
紫暮忽然上前一步，止住了程大娘的动作。
“大娘，不如让我和程青好好谈谈？”
紫暮站在那儿，面容温润，风度翩翩。清风微醺，吹动他的如墨黑发和翩翩衣角，整个人呈现出一种超然出尘的气质。
程大娘一时呆愣，情不自禁地出口应答：“啊，好，好。”
说完，还很自觉地让到了一边。
直到走出好几步，程大娘才醒过神来。在自己的脑门上狠狠一拍，回过身去，却只见到紫暮领着程青向外走去的身影。
不由地叹了一口气。
她这老家伙管不了了，不如就让他们小辈的一起说说话。
说不定，还真能把程青这倔脾气给顺服帖咯。
村外的花圃地里，一袭紫衣掩映其间，恰似万花丛中的一支独秀绝伦的紫罗兰。
“为什么不肯参加应试？”
紫暮语调清冷，眉头微蹙，低下头去看身前埋头踢石子的程青。
程青没有答话，照旧拿脚上的石子出气。
“为什么不回答？”紫暮继续问道。
“不知道该说些什么。”程青咬唇。
低着头狠狠一脚将一颗石子踢得横跃半空，噗通一声落在花圃地外的一径小溪里。
“想到什么便说什么。”紫暮忽然伸手扶了扶程青动来动去的身子，“好好站直了。”
“看着我的眼睛，认真回答我的问题。”
程青不听，继续埋头。
下一刻便有一双凉如冰玉的手扶上她的下颚，“你在闹脾气？”
程青原本澄亮的眸子倏忽蒙上一层雾气，眼神躲闪，“没，没有。”
“唬谁呢。”紫暮伸手递过一方手帕，“眼睛红得跟兔子似的。”
明明是毫不客气的拆穿，听在程青耳里却莫名生出一股暖意。
“我不想去参加科举应试。”程青嗫喏道。
声音轻轻，细弱蚊蝇。
“不想去？”紫暮把这三个字细细重复一遍，刨根问底道：“为什么？”
“因为你害怕失败。”
未等程青开口，紫暮先一步一针见血地指出。
“程青，你在害怕，害怕自己过不了应试，害怕自己辜负了程大娘的期望，害怕你认认真真准备了应试到头来却只是竹篮打水一场空。”
“所以，你干脆一开始就拒绝参加。”
“反正拒绝只是你一句话的事，失败却会令全家人希望落空。”
“你其实就是没担当。”
最后一句话，紫暮说得斩钉截铁，那样肯定了当，甚至带上了无比清晰的嗤笑。
听在程青耳里，却犹如驱人上战场的战鼓声。
咚咚咚，一声声闷闷地敲在心房上，激得她热血沸腾，头脑一发热，双手先一步做出反应，重重地推在紫暮胸前，“你胡说！”
紫暮被推得踉跄着后退了几步，脸上却仍旧挂着不屑的神情，“怎么，被我说中了，恼羞成怒？”
“程青，想要证明自己，就去参加应试，考过应试。”
“证明给我看，你不是没担当，你不是懦弱，你不是害怕！”
“不，不行，我不行。”程青连连后退，脸上显出恐惧的神色。
脑中闪过无数的记忆碎片。
她不要去考试，哥哥会死掉。
哥哥就是在她考试的时候死在了工地上。从高高的楼房上坠下来，脑浆迸裂，血如泉涌。
都是为了供她读书，都是为了让她考学，所以哥哥才会死掉，她再也不要上考场，再也不要！
程青的脑子里无数的影像闪现得厉害。
心房一阵阵抽痛，她想起自己的哥哥，想起那些为了考学奔波在白天黑夜交际线的过往，难过得蹲下身，忍不住低声抽泣起来。
“程青？”
紫暮显然没想到程青会哭。
他只是想用激将法迫她答应参加应试，却没想到她居然会有这么大的反应。
他的脸上渐渐显露出错愕。双手不由捏紧，难道，这一着棋他下错了？
程青是被抱着回家的。
居然会哭到晕过去，想必是真的很悲痛吧。
紫暮环着程青的双手不自觉收紧，小心翼翼地像是抱着绝世珍宝，生怕磕着碰着。
直到回了程家，程大娘见到昏过去的程青，脸色大变。
“这是怎么了？出去的时候还好好的，怎么还抱着回来了？”
程大娘紧张兮兮地跟着紫暮的脚步，一边走还一边拿手去探程青的额头。
“别是中暑了吧？”
“无妨。”紫暮柔声应道，“紫暮先带回房照看着，想必一会儿娘子就能醒过来。”
“好。我去打盆水来。”程大娘转身去柴棚。
紫暮轻轻将程青放在床上，正想直起身子离开时，被程青牢牢攥住了衣角。
“不要走。”
程青急切而委屈地哀求着。
紫暮眸中微微闪动，呆愣片刻，终是将手覆在了程青的手上。
“我在。”
“不要走，哥哥，青青再也不去考试了，再也不去考试了。”
程青忽然难过地在床上翻滚起来，手脚扑腾着像是在深水里挣扎的落水人，看得紫暮一阵心惊。
“程青，程青。”紫暮制住程青胡乱扑腾的身子，口里轻柔安慰道：“没事的程青，你冷静一点。”
这一声说完，程青忽然睁开了双眼。
目光愣愣地看了紫暮半天，才呐呐道：“你趴在我身上干什么？”
紫暮还保持着趴伏在程青身上的姿势，原本白瓷般的脸因这一句问话现出一点绯红来。
“你做噩梦了。”
紫暮松开程青，一脸正色地坐回床边。
程青不疑有他，“我说梦话了？”
“你提到了你哥哥。”
紫暮抬眼，眼里幽深一片，“你哥哥怎么了？”
“他死了。”程青忽然难过地捂住脸。
“我去参加应试的时候，他死了。”
漆黑的头颅埋在被子里，微微地抖动，隐隐有幽咽的哭声传来。
紫暮闻言，眼中蓦然一滞。
试着开口引导道：“所以你拒绝参加应试？”
“程青，如若真是如此，你就更不应该拒绝这次的应试。”
“因为这是你哥哥想要看见的。”
“他想要看见你通过应试，获得旁人没有的资格，享受到旁人没有的优待。至少，他是想看着你越来越好的。”
“所以，你应该去参加应试，只有这样，你才能顺应你哥哥的期望。”
紫暮抚摸着程青的头，语气不无诱哄，“你要是真的不去参加应试，才真是辜负了你哥哥。”
抽泣的小脑袋有一瞬间的静止，程青闷声问道：“真的吗？”
“真的。”
紫暮继续开解道：“你可以试试看。”
“可是应试在即，我什么都没有准备。”
紫暮轻笑一声，“你只要准备好你这个人，其他的自有我和大娘照应。”
“可是我已经好久没有看过书了，万一……”
“那就从现在开始看。”
紫暮把程青从被子里埋着的头拎出来，“有我在，你绝对能应付这次应试，相信我。”
“我相信你。”程青认真地看着紫暮的眼，乖乖应答道。
紫暮见状，满意一笑，又抚了抚程青的头，“好乖。”