在闵府搜到的饷银只占总数额的九牛一毛，却坐实了闵如贪赃枉法勾结外贼的罪名。最后，群臣进谏要将闵如依法处决，虽然沐锦阳力证其清白，然而一己之力却难敌众臣之力，再加上铁证如山，沐燿天虽然有心为闵如开脱，却抓不到别人诬陷闵如的证据。在经过大半个月的调查之后，闵如终究还是没能逃过一死。
欲加之罪，何患无辞。明眼人哪能看不透其中的蹊跷？奈何对方手段太过高明，布局甚是严谨，竟让人抓不到半点把柄。见识了这次杀鸡儆猴，朝中阵营大变，不少效忠太子的人为了明哲保身纷纷倒戈进了三皇子的阵营。沐锦阳丢了闵如这一臂膀，不禁显得有些势单力薄了。
“那闵如的家眷……”了解了前因后果，沐紫凝终于明白为什么斩一人会惹全城同哀了。“私通外邦，这可是株连九族的大罪。”
“朝堂上下谁不知闵相含冤受屈？所幸他们还剩下最后一点良心，没有赶尽杀绝。最后的判决是，远族宗亲为官者被贬为庶民，为商者缴尽家财，内族血亲无论男女老幼全部流放境外，且闵氏一族十年内不得入仕为官。”沐锦阳愤恨难抑，一拳击在桌面上，盛着茶汤的茶杯纷纷乱颤，溅出汤水点点。
沐紫凝和莫扬相视一眼，面色都很沉重。突然，莫扬神色一凛，想到了一个问题。“闵相爷可有子嗣？他的后人难道就甘心蒙受这样的冤屈？”
“老师膝下仅有一子，名曰清泽。清泽兄虽只是个文弱书生，却也是血性男儿，门下豪客无数。得知老父被下令处斩的那一晚，他携同几位刀客夜袭天牢意欲救人，终因势单力薄而被擒，如今被困刑部大牢。”
说起闵清泽时，沐锦阳一直盯着面前的茶杯，脸上掠过一丝破釜沉舟的悲壮。虽然他没有再往下说，但莫扬和沐紫凝都猜到了他会怎么做。
带人劫狱，这可是不小的罪名，再加上闵如的关系，闵清泽还是戴罪之身，却只是被困天牢而没有被定罪，显然是因为沐锦阳在暗中保他。眼看着自己的老师含冤而死却无力回天，沐锦阳绝不会容许闵家的最后一脉香火也由此而断。所以，他一定会想尽办法把闵清泽救出来。
见莫扬和沐紫凝面色凝重，沐锦阳这才意识到自己好像说得太多了，不由得有些懊恼。由于闵如是被自家的老管家所出卖的，再加上闵如曾在狱中嘱咐他万不可轻信于人，所以尽管这些日子烦心事一桩接着一桩，他也寻不到知心人可诉。
德乙只管内务，不懂政事，牧玑又被他派去接沐紫凝了，小皇孙尚在襁褓，他也不愿太子妃为自己担心，所以不管什么事都一人扛下。这一见沐紫凝，话不由得就多了。
“瞧我，本是为你们接风，反倒是惹得你们跟我一起烦心了。”沐锦阳抱歉一笑，拉开门招了候在门外的随从进来。“叫店家把招牌菜全都端上来，我要跟妹妹妹夫好好喝两杯。”
“是，主子！”随从领命而去，没等多久就见小二端着精美的菜肴走了进来。席间，三人边吃边聊，虽然没有再提及朝中之事，但每个人的心里或多或少还是有些沉重。沐紫凝心里念着沐燿天的病情，虽然很是担心，但却没有影响到食欲，自顾自的享用着眼前的美味。沐锦阳和莫扬两人相谈甚欢，推杯换盏间倒生出了几分相见恨晚的意味。
吃了饭，沐锦阳就领着沐紫凝二人进了宫，穗儿则在他们吃饭的时候就已经回到了金枝殿。没有惊动其他人，沐紫凝此次回宫甚是低调，来迎接的也只有穗儿一人。
这是莫扬第一次走进皇宫内院，望着金碧辉煌气势磅礴的殿堂和布局精妙别有洞天的园林亭台，他终于明白为什么会有那么多人想当皇帝了。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。除去一人呼则令天下的极端权力，想必这样的奢侈生活也足以让无数人趋之如骛吧！膏粱锦绣，碧瓦朱甍，贝阙珠宫，纷华靡丽，无一不透着皇家的庄严尊贵。每一处刻纹，每一点彩绘，无不严苛精细。这，就是皇家人的生活。
只是，咬着金汤匙出生在皇家真的就一生无虞了吗？如果真是这样，那为什么沐锦阳脸上鲜少见有笑意？为什么紫凝会想要去鹭湾安居？还有那个沐云怡，连自己的终身大事也不能自己做主。诚如紫凝所说，她若是没有心上人倒还好，若已经心有所属，恐怕世间便会又多出一个满心哀怨的‘活寡妇’。
无声叹了口气，莫扬一眼就看透了这宫里的浮华。这座辉煌壮丽的围城，外面的人想进来，里面的人想出去。这一出一进，已非世人可道尽的玄机。
“莫扬，如今父皇尚未将你和凝儿的亲事昭告天下，在不知情者眼中凝儿还暂未出阁。后宫乃女眷流连之所，依我看……”
“我去你的太子东宫！”沐锦阳的话还没说完，莫扬就抢先说道。他虽然没见过什么世面，但也不是不明事理。再说了，他自进入宫门后特意留意了一下这宫中守卫，虽然森严，但想拦住现在的他却也不容易。
“你等我片刻，我跟她交待几句。”莫扬说着，把沐紫凝拉到了一旁的僻静处。“喂，我可先跟你说好，有什么事必须先跟我商量，决不能一意孤行。可别再像以前那样傻不愣登遇事就往上冲，你现在不是一个人，而是两个人！”瞪了瞪沐紫凝的肚子，莫扬这才继续说道：“你现在回来了，保不齐哪个宫哪个殿的哪个主子就来找茬了，你可别逞一时之气。实在难缠的就告诉你这个太子哥哥，他虽在朝堂不得力，但终究是太子，有他撑腰，那些想找茬的也不敢那么放肆。”
“哟，肚子里的花花肠子挺多嘛！”沐紫凝笑着打趣道，瞧见沐锦阳还在等着呢，便催促莫扬道：“好，我都记下了！但你也得听我一句，宫中规矩甚多，你没事儿就别乱逛，若遇着什么事儿我自会去东宫寻你！行了，跟太子哥哥去吧！”
互相叮嘱完毕，沐紫凝便领着穗儿往金枝殿去了。莫扬一直注视着她的背影，直到她消失在拐角后方才收回目光。沐锦阳见他们伉俪之间如此眷恋情深，不由得松了一口气。不管事态如何发展，想必莫扬都会竭尽所能保凝儿无虞。
只要凝儿安然无恙，父皇也就安心了！而保护沐紫凝，是他这个做儿子的除政事之外能为父亲做的唯一一件事。
“走吧！”随意的拍了拍沐锦阳的肩膀，莫扬率先往前走，然而没走几步就被面前四通八达的道路难住了。“还是你走前面吧！”莫扬无奈耸肩让沐锦阳在前面带路，跟在后面还忍不住嘟囔道：“这么大一座城，到处都长得一样，也不知道你们是怎么记住的。喂，你妹妹那么笨，是不是时常迷路啊？”
“笨么？”沐锦阳突然就笑了！“你可知道，她三岁识千字，五岁出口成诗，七岁，就敢亲手割人舌头了！”
“哦？那么厉害？为什么割人舌头啊？”莫扬对割舌头一事产生了浓厚的兴趣，追着沐锦阳连连发问。沐锦阳本是随口一提，没想到会勾起莫扬的兴趣，稍一犹豫，便将当年的往事简要说了一遍。
“真看不出来她还有这魄力，不过，这倒挺符合她的行事作风！”莫扬嗟叹，若有所思的笑了笑。“你那奴才也是倒霉，惹谁不好偏惹她。”脑海中浮现出被烧的醉香楼和同样化为灰烬的黑客栈，莫扬对沐紫凝又有了新的认识。
虽然两次纵火他都和她在一起，但是由于置身其中，他都没有特殊的感悟。如今跳出两件事站在旁观者的角度他才猛然发现，沐紫凝并不如他之前所认为的那般脆弱。从她开始经历第一个困难时，她的心就在逐渐变得坚硬。
脆弱，是因为身边有人可依，这是每个人遇事之后的惯性。只有真正触及到她的底线，她才会爆发出惊人的坚强和韧性。那个倒霉奴才被割掉的舌头以及两栋被烧的楼便是最好的证明。
“你倒是挺赞赏她的！”沐锦阳随口附和，两人一路往东宫走去。莫扬闻言，点了点头，后又觉得不妥，便又摇了摇头。
“仅仅只是赞赏吗？还有心疼吧！谁愿意逞强呢？只是人活一辈子，总会遇到困境。那个时候，没有人可以帮到你，你只有努力的站起来，撑起命运压在你头顶上的石头，给你想保护的人守住一份安宁！她就是这样的，我也是这样的，你又何尝不是呢？”话锋一转，莫扬把话引到了沐锦阳身上。沐锦阳深谙其意，脸上却满是苦涩且无奈的笑意。
是啊，他又何尝不是呢？只是他想守住的，还有天下苍生，还有黎民百姓，还有朝堂的清风正气以及沐家的万里江山而已。
背负的东西太多，他已不堪重负。不过现在看来，莫扬的出现可以让他稍稍减负，最起码有这样一个人守在汝宁的身边，他能省下不少心。
入了东宫内院，装潢布局的风格陡然一变。虽然同样透着皇家之风，细节处理一丝不苟，但却多了些宁静婉约。小楼倚倚，树影幢幢，虽是寒冬腊月，却不乏勃勃生机。满院的腊梅飘香，香味浸了午后的一场雪，显得更加沁人心脾了。
沐锦阳对莫扬以贵客之礼相待，招呼甚为周到。莫扬一开始还挺随意，后见沐锦阳如此客气，反倒变得有些局促了。莫扬只道是去媳妇儿娘家做客，却没想到皇家的礼数如此烦琐。到了正厅落座，上好的碧潭飘雪招呼着，莫扬端着却不敢喝。有婴孩啼哭声从深院处传来，想来就是沐锦阳那个尚在襁褓中的儿子吧！
“走，随我看看你的侄儿去！”见莫扬侧耳闻小儿哭声，沐锦阳会心一笑，当即拂袍领路。出了正厅，路遇一小丫鬟福身行礼，沐锦阳挥手招了她过去。“速去禀告太子妃，说我马上会带贵客前去看胤儿。”
“是！”小丫鬟领命而去，沐锦阳则领着莫扬慢悠悠的跟在后面，一路观遍东宫园景，这才绕路前往太子妃所居的福熙阁，显然是刻意给太子妃空出时间准备。
路上，沐锦阳向莫扬简单介绍了一下太子妃安灵。安灵是淮阳太守的独生女，二人于他奉旨到淮阳查一件公案时相识。那个时候，安灵是淮阳远近闻名的才女，沐锦阳尚未见其人便先闻其美名。后得一见，才发现这女子虽然貌非绝色，却远不只世人所传那样仅是文采非凡。天下之大，腹有诗书才高八斗的大家闺秀比比皆是。她安灵之所以能成为他太子背后唯一的女人，最先是因为被她的睿智和聪慧所吸引，接着是被她不念得失的胸怀所倾倒，最后，便是义无返顾的情网深陷。
“我虽有良娣若干，但自从娶了安灵，便再未踏进过除福熙阁之外的香暖阁居了。虽然有些不公平，但感情不就是这样吗？弱水三千，只取一瓢饮。除了这三千一瓢之人，纵是倾城绝色也不过是一副美艳的皮囊罢了！”说着，沐锦阳意有所指的给莫扬递过去一个眼神。“你说我说的可对？”
“咱们不一样！”莫扬干脆的摆了摆手，故意装作听不懂沐锦阳话里的意思。“你是太子，所以有弱水三千。而我莫扬一介小民，要什么没什么，谁能瞧得上我？我有的，不过就是那一瓢水罢了！”
“若是哪天，上天也让你有了三千弱水，你又会做何选择？”沐锦阳试探着问道，虽然莫扬一直在装傻充愣，但他不相信这么聪明的一个人会听不出他的弦外之音。
莫扬闻言突然笑了，朗朗之声映着未化尽的雪景，又给这幽静深院添加了不少生气。“你可别小瞧我这一瓢水。这一瓢水是用来救命的，是无论如何都不能少的。若真有弱水三千，那些都是来取我性命的，你说我如何取舍？”
沐锦阳愣了片刻，两人当即相视一笑。之后，沐锦阳就再未问过类似的问题，答案他已经知道了。再问，他这个当兄长的就有些招人烦了。
“殿下！”一路欢谈，两人很快就来到了福熙阁。安灵抱着儿子出来迎接，对自己夫君口中的‘贵客’颇为好奇。朝沐锦阳欠了欠身，安灵当即将目光转向沐锦阳身旁的男子。
乍见莫扬，只见他穿着一身臃肿的灰布棉衣，踏一双布满尘土的布鞋，满身风尘，难免有些邋遢。不过，他既是殿下的贵客，想来定非常人，安灵便又仔细将他打量了一番。只见其五官清秀，倒是生得一副好样貌。棱角分明，目光迥然有神，身上虽脏，但发丝妥帖，双手及脸部都很干净。触及她的视线，他也不躲不避，显然是心胸坦荡的正义之士。
不过，这个正义之士的年纪似是有些偏小了。
另一边，莫扬也在打量这个让太子殿下心甘情愿放弃弱水三千的太子妃。老实说，她真的算不上美人，若是与沐紫凝站在一起就更加相形见绌了。不过，她却是最合适当太子妃的人。臻首娥眉，杏眼朱唇，浅点了胭脂，恰到好处的衬着一身桃绯梅玟暖袄，加上银鼠坎肩，腰下系着杨色绣花绵裙。染了墨似的头发绾成精致的常云髻，簪上一枝赤金匾簪，缀了两枝金篦子，雕着花朵，仅有指甲盖那么大，却极尽精美。整个妆扮既不失皇家风范，又有独到的绰约风姿。怀抱婴孩时浑身更是洋溢着浓浓的母性光辉，让莫扬不自觉的幻想起沐紫凝抱孩子时的模样。
“这位，就是莫扬吧！”两两对视，安灵率先开口。沐锦阳点头，向莫扬引见了一番。莫扬脸上虽然挂着笑，心里却有些不耐烦了。这些人就是规矩多，他还能不知道这人就是太子妃？
不过，心里怎么想是一回事，面儿上怎么表现又是另一回事。莫扬堆了一脸的笑叫了声嫂子，注意力却更多的放在了她怀里的孩子身上。情不自禁的将头探过去，只见皮肤娇嫩的婴孩闭着眼睡得正酣，浓密的长睫毛时不时的轻颤一下，小嘴巴轻咂着，似是在品尝什么美味。
莫扬越看越喜欢，伸手想摸一摸孩子那细嫩的脸蛋儿，却在半空中止住了。想了想，莫扬最后还是把手收了回来。安灵见他这般喜欢孩子，便示意他抱一抱，莫扬见状赶紧摇头拒绝。“不成，我这粗手粗脚的，别说伤着孩子，就是把他弄醒了也不好，刚才不还哭着呢！”
既然莫扬不愿意，那安灵自然也就不勉强了。容他再看了一会儿孩子，安灵便将孩子交予了奶娘照应，自己则随夫君以及莫扬去了正厅。路上，莫扬问及孩子的名字，沐锦阳答曰：沐胤。
“沐胤，这名儿起的真好。胤之一字，从肉，从八，从幺。肉表血统，幺表重叠，八表延长。合起来表后代，为子孙相承之意！”莫扬随口分析着，心里想着等沐紫凝诞下孩子后也得起个有福且有深意的名字，殊不知沐锦阳夫妻俩已经被他给震慑到了。原本以为他只是脑袋聪明，没想到还精文通字。要知道，胤可算个生僻字，恐怕民间的一些教书先生都不及他分析的透彻呢！
没有察觉到沐锦阳和安灵的惊讶，莫扬还沉浸在给孩子起名字的事情里呢。不知不觉到了正厅，丫鬟适时端上热茶，沐锦阳与莫扬有一搭没一搭的聊着天儿，安灵则派人给莫扬收拾屋子去了。趁着空当，安灵又去找了一套沐锦阳平日里穿的便衣。不管怎么样，莫扬这一身总是不适合在宫里穿的，若是出了东宫遇着哪个不开眼的奴才，说不定还要闹出点事儿呢！
下人们动作都很利落，等安灵找出衣服，屋子也已经收拾妥了。叫人烧了热水，再把衣服放在浴桶一旁，安灵这才去叫莫扬。这还是第一次被人安排沐浴更衣，而且还是太子妃。莫扬惶恐至极，但更多的是不适应。
安灵看出了莫扬的拘谨，却也没多说什么，叫人领着他往屋子里去了。届时，下人前来禀报，说是刑部尚书宋成梁求见。
宋成梁是沐锦阳被立为太子后一手提拔上来的，对他甚为忠心。也是因为有他，沐锦阳才得以将闵清泽的命保到现在。不过，近日朝中关系紧张，他们已经很少相约面谈了。如今宋成梁亲自上门，难不成是闵清泽出了什么事？
“请宋大人内阁一叙！”沐锦阳挥袖下令，当即动身往内阁去了。安灵隐约猜到了几分，心中甚为不安。就在这时，又有下人来报，说是金枝殿穗儿姑娘求见。
不用想都知道，这穗儿肯定是受汝宁公主之意来找莫扬的。不过现在莫扬在沐浴，一时无法出去见她，安灵便叫人将穗儿迎了进来。然而叫她意想不到的是，这穗儿却不是来找莫扬的，而是为寻太子殿下而来。
“殿下正在会客，暂无余暇，有什么事你跟我说吧！”端坐堂上，安灵已敛去了在莫扬面前的随意，换上了她太子妃应有的端庄和威严。
“禀太子妃，奴婢尊公主之意来请太子殿下移驾金枝殿，公主现在……”穗儿长跪堂下，斟酌了片刻后说道：“云怡雨怡二位公主此时都在金枝殿内！”
“雨怡？她去那儿做什么？”安灵闻言一惊，对沐紫凝上次回宫的接风宴上雨怡对其刁难有加一事也略有耳闻。如今看来，想必也是找茬去的。
现在殿下正在与尚书大人商议正事，不得侵扰，安灵想了想，决定自己去金枝殿走一遭。
“你去回你家公主，就说殿下有事，我随后就来！”
“是！”穗儿起身退至门边，出了正厅一溜烟儿跑了。安灵暗道这丫头倒是对自家主子挺上心，出门一寻自己的贴身侍女彩衣，又不知那妮子躲哪儿偷懒去了。
“来人，备辇！”出了正厅往外走，安灵正色吩咐下人。“见着彩衣，叫她不用去领这个月的月钱了。”
东宫深处一间暖房内，整个身子全部掩在荷茎色暖被下只露出几绺头发的彩衣突然打了个响亮的喷嚏。一双明眸猛然睁开，似是感应到了什么从床上一跃而起，寻门而出。