同年六月，密报渐频，宁王朱宸濠被迫仓促起事，集十万大军战舰数千艘，取道鄱阳湖，围攻安庆，自称皇帝，欲往南京即位。不想遇到知府张文锦与都指挥杨锐的殊死抗击，久攻不破，只能屯兵城下。
汀赣巡抚都御史王守仁闻讯，从丰城急赴吉安，会同知府伍文定等各州县官员派兵会合，并临时征招乡民编入军中，共抗叛乱。
眼前一派忙碌紧凑景象，前来投军的面孔五花八门，各式各样，王守仁身边一名亲兵因为识字，被抓来登记人名，他搓了搓手上泥垢，拿起毛笔，问一个写一个，颇有架势。起先他还端详一番，后来新鲜感过去，人变得络绎不绝，便头也不抬，只管记录。“姓氏籍贯？”是他重复得最多、也是唯一的一句话。
“顾锦书，扬州人氏。”来人声音谦逊健朗，略带鼻音，听着十分舒服，小兵不禁投去一瞥，只见他与自己年纪相仿，眉目俊美，身形修长，衣饰虽然简单，料子却十分考究，当下“咦”了一声，记录下来，心忖道：“长得这副好样貌，家里想必也不穷，做什么跑来从军？”
十几天下来，营中军民募集近十万人，数量上完全可与宁王对抗。众官员将领喜出望外，迫不及待要去安庆解围，唯王守仁头脑清醒，意识到双方实力仍有不小的差距，叛军多为江湖上的强盗流寇，是玩命之徒，自己手上这支队伍当中却有不少平民百姓；另外宁王船坚炮利，全副武装，有大量火铳，自己这支军队，武器匮乏，即便解决了武器问题，乡兵们也不见得能得心应手地运用，此外他们虽不缺快船大船，却大都是仪仗、运盐及打渔之用，双方如果交战，局面势必伤敌一千自损八百。
“不能去安庆。”王守仁结束沉思，朗声道，“朱宸濠集结全部兵力围攻安庆，现在南昌除了宜春王朱拱樤，再无旁人留守，这是大好机会，我们应领兵攻打南昌！我就不信后院老巢起火，朱宸濠会不来救！”
大军逼临南昌，朱拱樤没想到王守仁不按理出牌，慌了手脚，命城门上的将士往下放箭投石，并将装有火油的瓦罐点燃掷进人群，冲在最前面的士兵因此受阻，突然有个身影越众而出，一个腾跃落在扛梯子的梯队前，口中喊道：“我来开路！你们跟在我身后。”
他周围几人看得分明，那是个英朗青年，举手投足间一股粗衣藤甲挡不住的气势，他拖枪在手，格挑劈甩，把箭矢和飞石一一挡开，喝道：“走！”
众军士惊诧不已，大开眼界，青年在前面舞枪成罩，护送第一支梯队来到城门下，帮他们搭起梯子，一切似乎只在眨眼之间就已完成。
梯子刚搭好，他纵身跃上，并不像常人那样一格一格攀登，只足尖一蹬，几下就飞快达顶。到顶后顺手解下腰间系的一捆百尺长绳，抖开，这绳子在他手中像被赋予了生命，他结一个套，捆一个人，神速地把瞭望口后面的士兵放倒一大片，绳子用完，底下攻城的先头部队也爬了上来。这些人爬上来后第一个下意识动作就是要挥刀大战，不曾想却看见今生难得一见的奇景：几十个将士捆得跟粽子一样串在一起，有的躺着有的跪着，还有的折成个直角挂在炮台上，弄得先锋军们无所适从，不知道究竟该上去一刀结果了合适，还是继续前进去找有战斗力的人对打合适。
其中有人还得闲感叹：“这，这不是在做梦吧？”
南昌一战，从开始到结束仅耗去大半日，势如雷霆，王守仁擒宜春王朱拱樤和内官万锐等朱宸濠的亲信数十人，府内妃嫔皆自尽身亡。
消息传往安庆，朱宸濠大怒，回师解救，四天后与王守仁两军会于黄家渡。王守仁与伍文定佯装败退，诱敌深入后南北夹击，杀敌数万，大败朱宸濠两次。
朱宸濠被迫退守樵舍，将战舰相连，形如方阵。万安知县王冕向王守仁献计，以小舟载柴薪，点火乘风冲入方阵，王守仁来到江上视察一番，觉得可行，于是传令下去。小船数十条很快集齐并堆满干燥易燃的枯草，王守仁正在船头眺望，他的亲兵自侧舷来，跪地禀报说有人自告奋勇，愿去阵前点火。
“哦？”王守仁露出意外神情，那名亲兵正是当日被临时抓去登记名册的，叫做何斌。这何斌兴致勃勃道：“大人，他叫顾锦书，身手着实厉害，攻城那天一马当先的就是他。”
“是他啊。”王守仁恍然大悟，笑道，“好吧，如果是他，这差事想必易如反掌。”
他边说边浅浅思索一下，顾锦书，这名字似在哪里听过？
是夜，江上起了一层薄雾，使得一切朦朦胧胧。两岸皆是芦苇阔丛，满载柴草的小舟藏在芦苇丛中的滩涂上，此时被推了出来，错落排开，趁着迷雾划向叛军阵营，在距离百尺之处停下，划船人按序撤回守军阵中，只留顾锦书独自立于名副其实的万军之中，静待风起。
在他身后是不计其数的关注目光，虽然看不分明，却似乎有一只手，把他们的视线全部牵向同一处，萦系在这个年轻人身上。
起风了，雾气朝叛军船阵流动而去，顾锦书燃起火把，每点着一艘船的草垛，便在船尾发力一蹬，借势跃向后一条船。草垛燃烧一阵后形成的热风让小舟自发自动地加速冲向叛军船阵，越来越快。
王守仁和一众官员将士将他行云流水的身法看在眼里，赞叹不已，蓦地有人愕然道：“我想起来了，这不是扬州顾家的二少爷吗？”
这一提醒，王守仁也有了印象，心道难怪这么耳熟，又难怪有这般身手，原来是锦衣卫中的一员，还官至千户，他竟只身前来投军？
王守仁分神之际，顾锦书已经完成任务，踏水而归落在船头。他背后红光冲天，第一支小舟冲入叛军阵营，撞上前排战舰龙骨，紧跟着第二支，第三支，叛军灭火不及，又无法阻止小舟接连撞来，纷纷跳船逃生，江面上烧成了一片火海。
顾锦书静静望着遥遥相对的那片炼狱景象，仿佛火光也在他眼中燃烧不止。
王守仁命人唤他上前，以礼道：“顾千户，王某实在没想到你会出现在这里。”
顾锦书忙还礼于他，然后认真地道：“我不再是锦衣卫了。”