“那就好。”朱冠亭浑不在意道，“虽说陈大人是我好友，他的死让我痛心不已，但我绝不相信凶手会是邱二小姐，邱二小姐只会绣花，怎么可能杀人呢？凶手一定另有其人。”
他端起茶盏，不住赞叹：“果然是上品玉片。”又看向顾凌章道，“贤弟，王爷知你嗜茶，这次特意命人送来一盒瑶池玉片，讲明了给你，我都是沾你的光，才分得这一杯，不尝尝么？”
顾凌章低头看去，茶色清碧，叶片舒展，犹如玉鳞，的确难求。他见朱冠亭笑眯眯盯着自己，便笑了笑，举杯喝了，朱冠亭露出笑容，又看向顾锦书。
顾锦书从小到大，喝过好茶无数，瑶池玉片再金贵，在他感觉不过尔尔，还比不上芷蕙给他的桃子，不过正好口干，所以权当解渴，一气饮下半杯。
这时管事过来立在门外毕恭毕敬地道：“大人，开席了。”朱冠亭看了看天色道：“嗯，是时候了。”
庭院里戏班子已经撤去，取而代之的是二十桌酒席。喜隆换上一身红绸衣裳，戴虎头帽子，被奶娘抱着，看起来像是刚在屋里抓完周，手上正把玩一支毛笔。
朱冠亭一边逗他，一边来向宾客敬酒。崔姝儿端着酒壶，跟在朱冠亭身侧，酒盅一空就去添满。
敬到顾家这两兄弟时，崔姝儿手一抖，把酒倒在了朱冠亭虎口，朱冠亭笑道：“在发什么呆，是想老爷回头好好教训你么？”他明明是开玩笑的语气，崔姝儿却一脸不寒而栗神情，低声道着歉，扯过手帕为他擦净。顾凌章看她眼底闪过一抹惊惧，还未来得及看清，她已经退回了朱冠亭身后。
顾锦书不假思索，端起酒来，喝完，坐下去。朱冠亭道：“爽快！”目光投向顾凌章时，顾凌章道：“大人知我滴酒不沾，不如以茶代酒，好么？”
朱冠亭“吔”了一声，怫然道：“贤弟，这就是你的不对了，平日你说喝茶为兄都可以迁就，但今天是我儿喜隆的大日子，你这个做叔父的，居然喝茶，实在扫兴！不行不行，这一杯你无论如何也要喝！”
顾凌章犹豫之际，顾锦书起身道：“我大哥每日喝药，确实不能碰酒，我替他喝吧。”说完接过酒盅一饮而尽。
朱冠亭笑了笑，不再说什么，绕过他们去敬下一桌，就在转身的那一瞬间，崔姝儿瞪大眼睛，冲顾凌章无声地说了句什么，未等顾凌章看清她的唇形，她已随朱冠亭而去，顾凌章蹙眉反复思量，觉得她那嘴唇动的势态，似乎是说什么东西有毒，加上她那惊惧的神情，顾凌章隐隐担心酒中被人做了手脚，忍不住低声问顾锦书，是否有什么不适。
顾锦书按了按心口：“这里是有些堵。”他看着顾凌章紧皱的眉头笑道，“不过喝酒之前就挺堵的，所以肯定是天气的缘故，大哥不必担心。”
顾凌章望向崔姝儿，她依然跟在朱冠亭身后，添酒赔笑，但不时朝他们这个方向投来一暼，顾凌章心中不祥预感逐渐浓烈，又过了约莫一刻，顾锦书拿筷子夹鱼，鱼肉没送到嘴边就掉在桌上，他自己也恍惚了一下，有些奇怪地看着发木的手指，顾凌章捉起他右手来看，指甲边缘泛出青黑色，果然是中了毒。
顾凌章乍然心惊，当即扶顾锦书起身，顾锦书站立不稳，摇摇晃晃，看起来就像是寻常醉酒。顾凌章抬起他一条胳膊架在肩上，向朱冠亭告辞，朱冠亭未加挽留，笑眯眯地让管家把他们送到门外。
才上马车，顾锦书就呕出一口血，脸色苍白地倒在顾凌章肩上，艰难地问了句：“是……酒吗？”
顾凌章看着他，点了点头，忙道：“没事，方实昭给我的药丸，我放在家里了，只要撑到回家，你就没事了。”他掀起帘子，催促车夫道：“再快一些！”
盐运衙门距离顾家不过两条街，穿过东关，再沿运河闲步走上一会儿便到地方，而此时却显得那般遥不可及。顾凌章紧紧握住顾锦书的手，不停与他说话，随着他应声的次数越来越少，声音越来越低，顾凌章的心渐渐下沉，他拍着顾锦书的脸大声道：“锦书！别睡！醒一醒！芷蕙在家等你，你很快就可以见到她了——你不能死，听见没？！”
顾锦书头软软地垂在他胸前，生气全无，顾凌章一阵惶然，他从没有喜欢过这个弟弟，平日里更是看他横竖不顺眼，可是真到了锦书在他怀中死去的那一刻，他心里却疼得难受，喘不过气，仿佛自己身体里的一部分东西也将跟着消逝。
车夫翻身跳下车道：“大少爷，到了！到了！”
顾凌章回过神，疾声道：“快背他进去找方大夫，我去拿药！”
他冲进书房找到那只小盒，打开一看，缠着金丝的蜡丸稳稳拴在锦缎上，他一把扯起来，就往外跑。
顾锦书被安置于床上，双目闭合，牙关紧咬，脸色苍白如纸，唇角一道干涸的血渍触目惊心。方实昭按脉细细探觉一番，慢慢皱起眉头。
顾凌章拿着百海丸冲入房内，蜡壳已经被他剥去，只剩黑色膏身，他正要喂顾锦书，方实昭突然抓住他的手腕。
顾凌章一怔，急道：“怎么，他死了吗？”
方实昭道：“还有口气，但……”
顾凌章更为焦急：“但是什么，你不是说只要在断气以前服下即可化去毒性的？难道锦书这毒不能解？”
方实昭道：“这毒蹊跷，你跟我过来。”
他把顾凌章拉到隔断另一边，低声问：“锦书是怎么中毒的？”
顾凌章道：“朱冠亭在酒里下毒。”
方实昭摇头：“不对。”
“不对？”顾凌章看他神色，不由讶异。方实昭又道：“此毒名为幽亡，是海外一种别名幽亡藤的藤蔓，它与其他带有香气的花草伴生，被寄生的植物便有剧毒，且与原来的样子无异，宫中曾有位妃嫔因进食和它长在一起的香瓜而丧命——这毒本身气味分明，是不可能单独下在酒里的。”
顾凌章攥着药丸，想起那盒瑶池玉片，愣了愣道：“如果，它和茶树长在一起呢？”
“那带毒的便是茶叶了。”方实昭道，盯着顾凌章双眼问，“你也喝了朱府的茶？”
“可是我没事。”
“发作要个把时辰，锦书喝了酒，又是习武之人，血流运行比你快得多，毒性自然蔓延得更为迅疾。”方实昭回头看了一眼床上的顾锦书，压低声音道，“他中毒已深，而你还未发作，我只是提醒你，把百海丸留给自己，你活下去的可能性会比他大。”
顾凌章又是一怔。