出岫身子一僵，转身再看聂沛潇，有些疑惑地问道：“您改变主意了？”
聂沛潇目不转睛看着她，目光之中很是灼热，一张俊颜也分外凝重，又隐隐带了几分暗示之意。
他在暗示什么？在等自己表态么？出岫迎上聂沛潇的目光，心中从不解、疑惑到逐渐清明，最终了然他目光之中的含义——欲望。
那目光里，写满了一个男人对女人的原始欲望。
成年男女之间的心思，有时并不需要清楚说出来。尤其是面对出岫这般冰雪聪明的女子，聂沛潇只需隐晦表达，或是一个眼神，或是一个动作，便能让对方全然明白。
的确，出岫是明白了。她不自觉地抬手捏住衣襟，眸中闪过一丝防备。眼见聂沛潇毫不掩饰“那种”意图，她低眉沉吟起来，仿佛在慎重考虑这个法子是否可行。
而聂沛潇则一直等着、看着，见证着出岫挣扎犹疑的过程。他承认自己心存卑鄙了，可他又难以说清楚，到底是希望出岫拒绝？还是希望她能同意？
时间缓缓流淌，气氛渐渐暧昧，聂沛潇的心也悬在了半空之中。出岫这副表情好像给了他一线希望，但他明白，倘若他能“得逞”，也将从此失去出岫对他的尊敬。
明知道此时应该说些什么，也许只需再添一把火，便能动摇出岫的意志，让他趁虚而入。但这念头实在太过可耻，聂沛潇几欲心动，到底是没有直白说出来，只任凭出岫自己去体会。
连他自己都觉得这念头龌龊，显然，出岫更觉龌龊。
等了良久，才终于等到一个决定。出岫重新变得坚定起来，面上的犹疑一闪而过，然后归于寂灭。
“用这种法子换他一命，他会比死更难受。”出岫平静地俯身行礼：“妾身告辞。”
当听到“妾身”二字时，聂沛潇自嘲地笑了笑：“你心里一定骂我不是君子，对我失望至极了。”
出岫摇了摇头，她忽然想起被明璎绑架的那一次，聂沛潇及时出现救了她，也是那一次，她曾听到聂沛潇和云想容的合谋。
想到此处，出岫没再说话，无声地打开房门走了出去。
“出岫。”聂沛潇忽然又后悔了，他说不上自己心里是什么滋味儿。很酸楚，有醋意，亦有绝望。他连忙在她身后诚恳道歉：“方才是我一时糊涂，鬼迷了心窍……别怪我。”
“不会。我没有资格怪谁。”这一次出岫没再回头，盈盈而立如同一株安静的植物。她抬首望了望天色，再次抬步朝诚王府门口走去。
“你打算去哪儿？”聂沛潇仍旧不死心地追问：“你还想去求谁？”
“去求天授帝。”出岫脚步不停，语毕决然而去。
*****
两日后，沈予被押解回京，暂时软禁在威远侯府，听候发落。
北地归降的将领们开始彻夜聚集，积极商讨营救沈予之法。众人都以为诚王会在此时出面为沈予求情，但可惜，诚王府没有丝毫动静，聂沛潇闭门谢客。
京州城里人心惶惶，朝中纷纷揣测圣意，打听到的消息也相差无几——天授帝震怒不已，要对沈予从严处理，以儆效尤。
又过了一日，应元宫里传下两道旨意：
第一道是对明氏一案的处置结果——明璋犯上作乱，意图谋反，即日凌迟处死，诛连九族。
这一道旨意一下，就连死去的明璎也没能逃脱罪责。虽然赫连齐已先一步写下休书，但他没能保住一双幼子幼女。因为明璋的九族至亲之中，也包涵了胞妹及外甥。
虽然赫连氏不是明璋的九族，也没有遭到诛连，可经此一事，赫连氏在朝中的地位更加衰败。天授帝旨意下达的当日，赫连齐在早朝之上当众请辞，对内也辞去了族长一职。
百年簪缨世家赫连一族，正式走向没落，成为九州的一段萧条历史。
无人知晓赫连齐去了何处，在相继失去妻子儿女、官职族务之后，他趁夜离开了京州城。
窝囊的男人虽有所不同，窝囊的经历也千奇百怪，但窝囊的法子总是相同的——逃避事实。
除去处置明氏的那一道旨意，天授帝还下了另外一道——“威远侯沈予忤逆犯上，抗旨不遵，涉嫌谋害皇裔，着剥去爵位，午门斩首，择日行刑。”
第一道旨意上明氏的罪行长篇累牍，而这一道只寥寥数语，便定下了沈予的生死。
亦是旨意下达的当日，赫连齐上表辞官的同时，沈予被押入京畿大牢，就连刑讯的步骤都省去了，直接给他烙印上死囚的名号。
所幸，京畿禁卫军统领与沈予有些交情，倒也并未为难于他，还在职务之内行了些方便——一日三顿牢饭能够下咽，牢房也是独门独间，隔绝一隅，尚算整洁。
这边厢沈予死到临头，那边厢天授帝依然无法释怀，唯独有孕在身的淡妃娘娘敢近身侍驾。
恰逢朝中出了这几桩大事，皇后与淡心又是有孕在身，天授帝便索性绝迹后宫，只偶尔招淡心一道用膳。
上百道菜式呈流水式地摆了一桌子，天授帝耐着性子一一试吃，又逼着淡心进食。
说来也很奇怪，旁的女子有孕在身，除却腰身臃肿之外，脸盘也会逐渐发福。可淡心依旧是巴掌大的瓜子脸，与往常无甚变化，只有那微微隆起的小腹证明她已怀有三月身孕。
越是如此，天授帝越发怜惜淡心，唯恐她每日食欲不振，便吩咐御膳房变着法子烹饪美食。
可这一日，淡心的食欲尤为不振，一副心事重重的模样。天授帝原本也是情绪低落，但还是耐着性子问道：“不舒服？可要传御医瞧瞧？”
淡心咬了咬唇，盈盈抬眸问道：“圣上，您今日是不是下旨……”
“啪嗒”一声，淡心话还没说完，天授帝已放下筷子，薄斥道：“此事不是你该置喙，后妃不能妄议朝政。”
“臣妾不是妄议朝政。”淡心连忙解释：“我与小侯爷相识多年，算起来足有十年不止……如今他遭人陷害，我总不能见死不救。”
“你要替他说话？你知道他犯了什么罪？”天授帝凤眸微眯，隐有龙颜大怒之兆。
“我知道，可他也是被陷害的。”淡心忽而有些哽咽，情绪也变得激动起来：“您在怪他杀了子涵是不是？”
“不是怪他杀了子涵……”天授帝毫不犹豫地承认：“是我对那孩子很期待。”
生养一个长得像鸾夙、性格像淡心的女儿，他期待了太久！他甚至已经想好要为她取什么名字！赐什么封号！
若非为了这个孩子，他又如何能容得下子涵？
直到如今，庄皇后还被软禁在凤朝宫里，对外说是养胎，其实是因为她私自应允子涵出宫，以致对方被掳失踪，天授帝才重重罚了她。
皇后被禁足三月，这惩罚虽不伤及皮肉，但也足够让皇后失了颜面。
“我知道您喜欢那孩子，孩子没了，我比您更伤心。”淡心边说边哽咽道：“您曾经答应过我的，那孩子生下来无论是男是女，您都把他（她）养在我这儿。前些日子我已开始请教宫里的嬷嬷，亲自做了小衣裳小鞋袜，准备的都是双份……”
话到此处，淡心的眼泪终于簌簌而落：“子涵死了，那孩子多无辜，我哪能不伤心？可这不是小侯爷的错啊！他是中了明氏的圈套……圣上，您不该赐他死罪。”
“何为‘不该’？”天授帝闻言脸色更沉：“他若好端端地奉旨回京，明氏的诡计焉能得逞？”
淡心张口再欲辩解，却被天授帝挡了回去，沉声问她：“你在灵犀宫里养胎，如何会知道这些闲事？幕后黑手是谁，朕也是最近几日才知道，你怎会清楚是明璋？”
淡心一怔，自觉失言，只得抿唇不语。
“你人在宫里，却能知晓外头的事，可见这宫里有云氏的眼线……”“咣当”几声骤响，天授帝拂袖将面前的碗碟扫落，倏然起身质问：
“你身边哪一个是云氏的人？你忘了你如今姓唐？是日子过得太舒服？还是仗着朕宠你？”
听闻此言，淡心心里一惊，立刻摇头否认：“不，不，我不是听云氏说的。我是……听宫里的人说的。”
“哪个奴才敢嚼舌头？”天授帝厉声追问。
帝王的声音隐带怒意，吓得一众奴才慌忙跪地请罪。天授帝抬手一指门口：“给朕滚出去！”
宫婢太监们连大气都不敢喘，连连请罪告退。屋内只剩下天授帝与淡心，两人俱是沉默起来。
淡心自然不会告诉天授帝，是竹影给她传递的消息。她原本想在出岫面圣之前，先代为说说情……只可惜是她太过心急，没想到犯了帝王的忌讳。
天授帝见淡心一直不肯开口，知道她又动了小心思，遂冷笑一声：“既然灵犀宫有云氏的人在乱嚼舌根，那就全都处置了，换一批哑巴来伺候！”
“圣上！”淡心闻言大骇，险些从座椅上跌下去。她惊恐地睁大双眸，难以置信天授帝会如此动怒，说出这么血腥的话来。
“您是要血洗灵犀宫吗？”淡心眼眶再次泛热，心中如同藏着一股寒潮，冲动汹涌，但冰冷刺骨、凉透心扉。
她缓缓以双臂支撑着起身，不顾三个月的身孕，执意下跪，泪意盈盈：“既然您要罚，就先罚臣妾罢。”
“你胡闹什么！起来！”天授帝气得双目猩红，额上青筋逐渐显露，但还是极力克制：“朕念你有孕在身，情绪波动，不与你计较。”
淡心跪在地上垂泪不止：“您要血洗灵犀宫，臣妾身为一宫主位，管教下人无方，唯有先行谢罪。”
“好！好！连你也反了！出岫夫人真是教导有方！”天授帝魅颜阴沉，一脚踢开饭桌便朝门外走去。他走得极慢，也很违心，担心淡心的同时，更在等着她率先服软认错。
而淡心一直跪着，垂着泪，口中呢喃又倔强地说道：“您还是放不下鸾夙……原来我真的只是替身……”
“你说什么？”天授帝勃然变色，转身狠厉叱问：“你敢再说一遍？！”
淡心抬袖抹了抹眼泪，又以双手护在小腹之上，抽噎着道：“子涵失踪之后，您晚上成宿地睡不着觉，臣妾还能不明白吗？您在意子涵的孩子，不就是因为鸾夙？”
淡心跪在地上，一双楚楚可怜的泪眸看着天授帝，毫无惧色，只有伤心：“先是处置皇后娘娘，再接着是小侯爷、云氏……您大发雷霆，不过是憎恨他们破了您的幻想而已。”
淡心抿唇而笑，如此嘲讽，如此断肠：“我原本以为，我虽不能与鸾夙相比，但在您心里也低不了多少。如今才晓得，还是我自不量力了。”
言罢，她缓缓叩首，心灰意冷地道：“圣上不必血洗灵犀宫了，臣妾愿自请效仿皇后娘娘，禁足待产。”
禁足待产就意味着，不再见天授帝，不再承宠，更不能踏出灵犀宫一步。
“禁足待产……”天授帝盯着淡心看了半晌，心里凉成一片。他双手猛然紧握成拳，就在淡心以为他要发怒时，才听到他狠狠撂下了三个字：“好！准了！”
继而摔门离去。
前脚踏出灵犀宫，宋宇已迎了上来，察言观色立刻下跪：“圣上息怒，淡妃娘娘孕中多思，言语冲撞，望您……”
“你在为淡心说话？”天授帝不等宋宇说完，已是阴鸷反问。
“微臣不敢。”宋宇迟疑一瞬，改口道：“出岫夫人已在宫门外等了半个时辰。”
“难怪……”天授帝凤眼微眯，眼中杀意一闪而过。
“圣上……”宋宇心头一颤：“您见是不见？”
天授帝沉吟片刻，道：“她怎么说？”
“出岫夫人说……她是以晗初的身份脱簪戴罪，来为沈予求情。”宋宇小心翼翼地看了一眼天授帝，再道：“她还说……”
“说什么？”
“出岫夫人说……倘若您圣意已决，她恳请与沈予同日行刑。”说到最后四个字时，宋宇竟有些不忍开口。
“同日行刑。”天授帝朗声大笑，凤眸之中杀意尽现：“好一个情深意重的晗初！朕成全了她！”
“圣上三思！”宋宇没想到帝王真的这么冲动，忙道：“出岫夫人毕竟是云氏的……”
“她都说了她是晗初，又与云氏何干？”天授帝一字一顿，狠厉说道：“她最大的错，是利用淡心与朕对抗。只此一点，她就该死！”