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这一日上午，出岫在流云山庄小憩一番，待用过午饭便乘车直奔应元宫。她晓得每日上午天授帝必定会上早朝，然后还会召见大臣商谈国事，因此她才选了午饭之后前往。
出岫前次入应元宫，还是三年前的除夕夜，宫中灯火辉煌次第明灭，那流光溢彩的灯影曾长久存于她的心中，令她不曾忘却。犹记得那一次出宫时，时任慕王的天授帝亲自相送，两人不仅推心置腹长谈一番，她还得了一座沉重的贞节牌坊。
今次再入应元宫，一切都有如往昔，可物是人非，三年时间里发生了太多事情，也太过复杂，时局、家业、包括她个人的情感，都已不复从前的单纯。
出岫边想边在岑江的引领下进入圣书房，刚坐定喝了两口碧螺幽叶茶，便听到一阵娇唤远远传来：“夫人！”
是淡心的声音！出岫搁下茶盏起身，连忙迎了出去，远远只见淡心一袭水绿色制式官服，亟亟小跑而来。
分别将近一载光景，淡心的容颜并无太大变化，高高梳起的飞云髻显得她整个人更加精神，一身执笔女官的衣裳穿在她身上，竟是如此契合，连她整个人的气质都与往常有所不同。
原来，脱下了她素爱的鹅黄裙衫，换了锦绣宫装，就连淡心也越发神采飞扬。出岫看得出来，她过得不错。
不知为何，瞧见此人此景，出岫竟有万千感慨涌上心头，脚步像是灌了铅水一样沉重，再也迈不出一步。
反观淡心却无半分伤感，很是兴奋地跨进门内，上前紧紧握住出岫的双手，上下打量一番：“夫人，您瘦了！”想了想，又添上一句：“不过比从前更好看了。”
只这一句话，已令出岫的伤感顿时尽去，忍不住轻笑：“这么久没见，你倒是和从前一样爱说笑。”
淡心一身衣装虽然端庄，话语却泄露了其真实性情。只见她不甘不愿地轻哼一声，笑道：“在这宫里谁敢说笑？我是在圣上面前不敢说，憋着下来使劲说！如今圣书房里服侍的公公们都晓得我是‘圣前不言，暗自滔滔’。”
圣前不言，暗自滔滔？出岫闻言忍俊不禁，只觉得有千言万语要说，却又不知该从何说起。半晌，只问道：“听说你做了执笔女官，这差事如何？”
“什么‘执笔女官’啊，那都是唬人的！”淡心摆了摆手，笑回：“您可别被我这个名头给唬弄了，我那一手鳖字怎能做‘执笔女官’？无非就是给圣上磨磨墨、润润笔，再给他读读奏折。仅此而已。”
淡心越说声音越低，最后竟是附在出岫耳畔笑道：“若说这差事轻重，其实比我从前在知言轩还要轻松一些。只不过圣上喜怒无常，我侍奉之时得拿捏十二万分的精神，也不敢随意乱说话。”
“如此说来，你这个‘执笔女官’是名不副实？”出岫一语道破“天机”。
淡心并不否认，反而带了几分自得，笑盈盈再道：“执笔不执笔，不都是圣上说得算？那些个大臣见了我，还恭维我‘才貌双全颇得圣心’，我听了只想笑……我能有什么‘才’？看话本子的‘才’么？”
见淡心笑得如此爽朗，出岫更加确信天授帝待她不错，也更放下几分心。出岫也开始细细打量起淡心，见她肤色比从前更为细腻，神采比从前更加飞扬，哪里像是在宫里步步谨慎、受尽奴役的宫女？反倒像是圣宠在身的宫妃。
宫妃！出岫被自己这个念头所惊，不期然又想起了天授帝与淡心那段似真非真的情愫……事到如今，淡心到底是怎么想的？她对天授帝又是存了怎样的感情？
“淡心……明年，你还打算出宫吗？”出岫终是忍不住再问。
“出宫？”淡心面上划过一瞬的恍惚，继而又立刻回过神来，无比坚定地道：“当然要出宫！我只是来做女官，又不是一辈子卖给应元宫了！”
说着说着，她语中竟有些急迫，仿佛是怕出岫不相信似的，又道：“如今圣上忙着统一大业，也顾不上旁的琐事。我都想好了，等到明年初，我就向圣上提出宫的事，怎么也得赖着他给我找个好人家再出宫！”
淡心话音落下，圣书房外刚好响起岑江的一声轻咳：“圣上驾到。”
淡心立刻吐了吐舌头，转身做出恭敬模样，朝着门外下跪迎接天授帝。
绣金蟠龙的锦袍浸染着淡淡的龙涎香气，霎时弥散了整间圣书房。天授帝双手背负迈入屋内，看都不看淡心一眼，神色沉敛地对出岫道：“教夫人久等了。”
出岫发现了天授帝的不悦，也不知方才自己和淡心的对话他到底听见了多少，也只得笑回：“圣上日理万机，是妾身冒昧进宫了。”
她边说边看了淡心一眼，得体地再笑：“妾身与淡心久未见面，还得感谢陛下给我这机会呢！”
天授帝闻言面色不变，垂目瞧了一眼跪地的淡心，冷冽命道：“退下。”
淡心面上划过一丝讶异神色，仿佛是对天授帝的冷言感到不适。可她到底没有多说什么，只恭顺地起身往门外走。人已走到书房门口，还不忘转身悄悄指了指天授帝，对出岫做了个口型——喜怒无常！
她说这话时，天授帝原本站在她身前，岂料此刻竟如背后长了眼睛一般，倏然转身瞪了她一眼。淡心见状吓得心虚直冒冷汗，再也不敢多做逗留，匆匆出了圣书房……
天授帝凤眼微眯，看着门外许久，似是在看淡心的聘婷背影，又似在斟酌什么事情。如此过了良久，他才转身再看出岫，敛去方才的沉冽神色，淡淡问道：“夫人突然前来京州，所为何事？”
出岫敏感地察觉到了天授帝的这句问话，他问的不是“突然进宫”，而是“突然前来京州”，这个字眼颇具深意，只怕他心中已笃定自己是为了云承的婚事而来，亦或是为了云想容。
出岫也不打算隐瞒，于是笑回：“妾身今次进京是为了两件事，一则是与左相商议承儿的婚事；二则是为了云氏的生意，想求圣上松个口。”
“云氏的生意？”天授帝薄唇微勾，似笑非笑：“夫人说笑了罢？云氏的生意朕不曾插手，又何来‘松口’一说？只怕往后还得朕开口向夫人借银子。”
出岫适时干笑一声：“圣上才是说笑了，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我云氏即便再富有，不也是您的子民？”
显然，这句话令天授帝很是受用，但他听惯逢迎，也并非三言两语便能唬弄，直白地道：“夫人有话大可直说，但凡朕能力所及，必定乐意效劳。”
出岫见天授帝问得痛快，也不再兜圈子，先是试探地问道：“请恕妾身斗胆问一句，如今南北议和之事商榷得如何？”
“年内即见分晓。”天授帝言简意赅，也是胸有成竹。
“既然如此，妾身也就冒昧直言了……”出岫沉着地说道：“当初北宣推翻北熙，云氏为了支持您，舍弃了北宣的族人及生意。如今南北统一在即，妾身想寻个合适的机会，让我族人回归云氏，也将生意收回来。”
早在出岫开口询问统一之事时，天授帝已猜到她的来意，此刻也做好了应对准备：“按道理而言，此乃好事，朕也乐见其成。只是北宣如今时局不稳，起义频出，云氏倘若冒昧出手，恐怕损失更大。”