厄尔特节度府邸坐落在厄尔特城正中位置，著名的厄尔特圆形广场就是以它为圆心的。府邸呈正方形，外墙由草原上难见的青石筑成，地面也是石板铺就，四角皆建有高高的石塔，石塔上各设有六名弓手和一部巨弩。江源随着马车进入府邸，黑色大门两侧都是身着厚重皮甲的武士，铁盔中只看得到一双双锃亮的眼睛。进入大门后是一堵石墙，石墙中央是一种黑色的特殊石头组成的一只展翅雄鹰，那鹰正对着大门。侍者领着他们拐向石墙左侧，在石塔下方是一块空地，刚好能放下黑色马车。空地旁是马棚，莫青将马交给马棚的仆从，走向黑色马车前拱手道：“国师大人，节度府邸到了。”“恩，知道了。”马车中传来慵懒的声音，“把白影系好。”
“是。”莫青回应道，声音温婉淡然，她安抚好躁动的白影，将它系在了自己的白马旁。
这时，石墙后忙跑来几位穿着草原特色服饰的侍女，她们在马车旁站成两排，紧接着一位大汉也大步跨到马车前。只见那大汉身着华丽的黑色皮裘，下身倒是穿着简单。
一袭白袍的老者从车厢里钻出，他脚刚落地，两侧的侍女“唰”地跪倒在地上。那大汉也单膝跪地，右手在胸前握成拳状：“厄尔特节度萨达尔前来迎接尊贵的老大人，老大人一来，天上的雄鹰都四散逃去。”
“哈哈。萨达尔啊，你还是那么会说话。”顿了顿，老者看了一眼眼前的大汉，“不过你的穿着还是那么狂傲啊。”
“卑职蛮夷一个，让老大人见笑了。”萨达尔连忙低下头，“卑职在府邸特设薄宴为大人一行接风。”
“恩，走吧。”老者挥一挥衣袖，一行人便绕过石墙向里走去。
府邸石墙后是办公场所，上好的石料木材构筑成帝国所有官府大厅的样子，那暗色的建筑色彩凸显出堂正威严。众人穿过大厅左侧的小道，一座三层的木制楼房出现在眼前。楼房并不华丽，它的样式可以说是粗野，虽是三层，但还没有前面的官府大厅高。楼房前种着几株北江南面常见的阔叶树，可能是这里的环境太严酷，长势并不良好。白袍老者望着木楼，转头对萨达尔说道：“堂堂一个节度怎么还住在这破楼里，老夫上次来时就是这样。”萨达尔抱拳一躬身：“回禀老大人，厄尔特石料匮乏，建这栋楼也花了不少木料，厄尔特已不堪耗资，卑职无能，丢了朝廷威严。”
“这倒也不怪你，草原上石料难采，寻觅木料也是艰难。昔日，帝国从南边运输建墙的石料到这耗费也是颇大。”老者欣慰得看到萨达尔，他的目光随即又落在了几株长势差劲的树上，“南边的树，恩，萨达尔，你有心了。”萨达尔一听，面容更加恭敬，那头却是低得更低了。
宴厅位于一楼，室内陈设简单，几尊江南官窑烧制的普通大瓷瓶倒是显得名贵了。宴桌后放置着是一张红木质地的屏风，屏风左右各两侧摆放着一部金色盔甲，盔甲肩部是毛茸茸的黑色动物皮，想必整具盔甲的甲片都是通过这黑色的毛皮连接，头盔两侧是牛角样式，两具盔甲唯一不同的是胸前的图纹，右边的是一只猛虎，左边的是一只雄鹰。室东西长而南北窄，白袍老者并不客气，直接坐在了东向座，众人待老者落座也依次坐下，江源坐在最下位。
“这桌子用的可是南料啊。”老者轻叩桌面，一阵悦耳的敲击声响应着他的话。
“老大人眼光犀利，卑职佩服。”萨达尔对着老者抱一抱拳，接着说，“草原上本不用木桌，但是不能失了朝廷礼数，所以这是卑职托人从南面运来的，据说是由上好的南木制成。”
老者点了点头，饶有兴趣地看向桌间的烤猪，“萨达尔，这猪可不寻常啊。”
“这草猪是卑职今早亲自猎回的，还是一只小猪。这草猪现在由于狼灾是愈来愈少了，卑职寻思着给老大人尝尝鲜。”
老者见莫言咽了咽唾沫，点了点头：“那老夫就尝尝节度的美意。”伸手扯下了一块猪肉。
莫言一见师父的动作，急忙前倾身子用双手大杀四方，边吃边问菜的名字，萨达尔大笑着一一解释。莫青进门前便摘下了面纱，此时她皱了皱眉秀眉一挑，放下玉箸。“师父和师兄吃相太不雅了，筷子都不用。”她心里无奈道。
吃得满嘴是油的莫言，伸手又让一旁的侍女倒上一种紫色的酒。“这酒难不成就是草原名酿红紫浆？”还没等萨达尔回答，莫言一口便吞了下去，“好酒，一定是。”
“公子，这正是红紫浆。”萨达尔大笑道，随手也将杯盏中的酒倒入嘴中，不过他的目光却落在了最末的少年。开宴到现在，那位穿着单薄棉衣的少年时不时地望向金色盔甲。
“老大人，这少年心思不在宴席上啊。”萨达尔笑道。
“你那两副盔甲精美得紧呢。”老者回笑道。他转过头望向江源，高声道：“江源，盔甲好看么？”
少年被声音惊了一跳，想着自己应该失了礼数，脸上红了一片。不过他定了定神，望向萨达尔：“我观盔甲上虎低啸，鹰悲鸣，想来一定是有故事的。”
萨达尔表情庄重起来，他双手举杯朝向虎纹盔甲站起身来：“那虎纹盔甲乃是我先祖的战甲，当年，我先祖穿着它跟着武皇征战四方，立下赫赫战功。先祖虽有金甲，但毕竟是人身，最后战死在沉星原，那背甲上还有一个大洞。唉，想我先祖勇武过人，却死于背后的偷袭，悲哉。”他又瞥了瞥鹰纹盔甲，沉声道：“至于那鹰纹却是我自己的，近来草原上狼灾连连，百姓们损失惨重，所以你说那鹰悲鸣也有道理。”
莫言擦了擦嘴巴，抬起头看到节度，问道：“厄尔特狼灾严重？”
“公子，不止厄尔特，整个江北草原都有狼灾。那狼不同于一般的土狼，它们是狼头人身的。”萨达尔放下杯子回答道。
“两脚狼，老夫倒是见过。这种狼都是成了精的，对付起来很麻烦，不过它们很久都没出现了。上次接到邸报说是此等孽畜又危害人间，没想到这么严重。”老者淡淡说道。
“师父，节度。莫言不才，愿为草原除害！”莫言一拍桌子噌的一下站起身来。
“你给老夫坐下。”老者威严的声音让莫言尴尬得坐下，“萨达尔，我和徒弟们还要赶往帝京，明早出发，狼灾的事还用不着他们出手。”
萨达尔听到莫言的话本来心里一阵激动，但老者的声音却让他落空了请帝京高手帮忙的计划。
老者淡淡一笑，抬手指向末座的少年：“不过这孩子就留给你了，他是老夫从朔方带来的，正好能为草原除害。”
少年一听，心里一凉，“这老头子要把我留在这，那我还怎么调查将军的事。”
莫青怔了怔，纤指在桌下捏成一团。
“萨达尔，他的军职已除。可以充当你的侍卫，不必担心朝里嚼舌头。”老者挥挥手示意萨达尔坐下。
“老大人吩咐，卑职怎敢不从。”萨达尔心里又温暖些，还是老大人体恤我，虽然两个徒弟没有留下来，但好歹留下个少年，跟着老大人的人能差劲么？
莫言望着饶有心事的少年，从侍女手上抢过酒壶，倒酒在少年杯子里。“小子，一定要替为兄杀光两脚狼。以后到帝京时，贵重的礼物不要，带张最大的狼皮过来。”侍女一听，差点笑出声来，两脚狼是那么好杀的么，何况还是最大的狼王？
“我何时认过你做兄长！”少年不满的站起身来。
萨达尔一看顿时傻了眼，这小子忒不上道，那是青衣剑士啊，国师的亲传徒弟，认你做兄长乐死你还来不及呢。
江源望着莫言，宴会上的奋战让那青衣上沾满污渍，那俊美的脸上也是油光锃亮，握着酒杯的手指被紫红色的酒打湿。要和这混蛋分开了么，少年想了想，从桌面上一把捏过杯子和莫言的撞在一起，紫红色的酒霎时从杯中溅出。
“干！”
“干！”
不知道喝了多少杯，江源只觉得那香醇的红紫浆在嘴里越发苦涩，视野也开始模糊，耳旁是萨达尔豪放的大笑声。忽得，一阵掌风袭来，少年下意识的一个格挡，将那青色长袖的手架在空中，莫言的脸凑过来，喷着酒气喊道：“记得带狼皮，本剑主要最大的。”说完，莫言一个踉跄倒在地上不动了。江源俯下身子，强压着醉意，军中喝酒本是常事，可今天这酒怎么那么烈。他的视野中被一片白色占据，随即觉察到脖子上系着的“钥匙”被解了下来。耳畔响起苍老的声音：“老夫先暂且替你保管这东西，等你到帝京寻找答案时，东西自会还你。”少年听完便失去了意识。
······
草原上的阳光温暖的打在江源脸上，他睁开眼睛，木制屋顶下的飞尘在阳光的照射中显出身姿。他躺在木床上，身体因为醉酒又软又疼。少年艰难地直起身子坐在床上，环顾着周围。这是一间普通样式的房间，床边是放着洗漱用具的架子。他拖着身子来到架子前，铜盆里已经盛着清水，冰凉的清水浇在脸上让他清醒了不少。这老头子把我的钥匙拿走了，不行，要找他索回来，少年愤愤想着。“吱呀。”房门被打开，一名侍女怯生生地走进来：“侍卫大人，请随奴婢到正厅去。”
侍卫大人？少年心里一阵狐疑，且随她去正厅，看看老头子他们怎么说。
穿过长长的回廊，下楼来到了一个大厅，看到那两副盔甲，江源心里纳闷，这不就是昨天吃饭的地方吗，只是那南木做的大桌子不见了踪影。两副盔甲间摆放着一把垫着黑色动物皮的大椅子，上面正坐着厄尔特节度萨达尔。他的两侧还站着四个人，其中两个汉子身着绣着雄鹰的褐色皮甲，手里擎着银色铁盔，离萨达尔最近的汉子却是穿着鳞甲，右手提着个两耳有飞翼装饰的头盔，左手按在腰际间的弯刀上。倒是最后一个人只是穿一身红色棉袍，右手却持一根长杖，腰间系着一个木制瓶子。
侍女领着江源站在萨达尔面前，就慌忙退下。
“见着节度大人为何不拜？”身着鳞甲的大汉长着一脸浓密的络腮胡，岁数约莫四十多岁，看起来凶神恶煞，声音也是如洪雷般震耳欲聋。
江源随意抱拳拜了拜：“在下正是江源。”
那络腮胡大汉一见江源这般随意，登时就要大吼，萨达尔却摆了摆手制止了他。
“老大人已经回京城了，今早你尚未酒醒，就未叫你送行。老大人走时将你托付给我萨达尔，所以我命你为我的乙等侍卫，我身旁的是侍卫长乌格尔，他会带你去武备库选装备的。”萨达尔慵懒地坐在椅子上。
我还要赶到帝京去寻找国师所谓的答案，我才不愿意当什么劳什子侍卫，江源正准备回绝萨达尔，两侧的侍卫却悄然站在他身后，看来没有选择的余地了。那位鱼鳞甲侍卫长乌格尔走在前面，后面三人夹着江源走向武备库。
与此同时，北江，一艘搭着黑色马车的渡船正驶向南岸，马车旁伫立着一位青衣男子。
“师父，师妹身体不适，已经进船舱休息了。”那男子轻声对马车说道。
“召星石虽被九幽拿走了，不过老夫这趟竟然得到了星钥。你上岸后去南华城，在那里召集你的人，一场大戏要上演了。”
“是，师父。”男子抱拳高声道。
“你觉得那孩子如何？”声音耐人寻味。
男子一听，脑海里浮现出那沉稳的年少面容：“不瞒师父，徒儿觉得他刚直不阿，性格沉稳远超同龄，在武学上也有良好的造诣。只是，徒儿不明白，星钥这等珍贵的物品怎么会在他身上？”
“刚直不阿？是不是觉得他不把你这个青衣放在眼里？那是因为他无知，老夫算是明白，刘先那个武夫在这些方面从来没有教过他。至于星钥么，这个你就不必知道了。还有，今后，你和你的人要多多帮助他。”
“徒儿明白。”