御州乃南宁之后背，关中之要塞之地。也是大沐的南大门，地势险要，多“一线天”的悬崖绝壁地貌，也多溶洞景观，地质特殊，颇有“一夫当关万夫莫开”之势，南聊国居于草原，骁勇善战，若有意攻打大沐，必先攻破御州，方能长驱而入。
因此御州乃关中重地，兵家必争之地。
御州地广人稀，地理较为贫瘠。这里的人，主要靠木材加工和山中资源为生。
御州惠山。是御州腹地一座延绵高耸的山脉。经常有东边日头西边雨的奇景。
山腰上，隐约可见层层梯田，缈缈炊烟。
一个大院里。虽然是寻常柴扉院落，却干净整洁，井井有条。院里几十个孩童，大的已有十六七，小的不过四五岁。十几个妇女，老人也在一旁，耕作织布，或摘菜晒米，一派祥和生机。
“吱”大门应声而开。
一人背光而立，浅浅而笑，容貌如刻，世间难觅。
“四爷！”一个五六岁孩童丢下手中玩物，高兴得大叫起来。
其他孩子听见“四爷”二字，也都停止玩耍嬉闹，一齐向来人奔去。
正是沐清铉。
沐清铉踱步而入，身后跟着孟箫，还有一马车物资。
“凌儿，可曾用心习字？”那个被最先迎上去的孩童咯咯直笑“四爷放心，凌儿每日都有习字。”
沐清铉摸了摸他的头“哦？贤贤易色，事父母，能竭其力。”
那凌儿眼神清亮，年龄虽小，口齿却极为清楚“事君，能致其身。与朋友交，言而有信。”（出自《论语》）
沐清铉一把将他抱起，在空中转了个圈，眼里满是欣慰和赞许“好样的，凌儿没让四爷失望！”
一位三十五六岁的妇女擦了擦手，笑着走近沐清铉“四爷长途跋涉，哪能一来就惯着他们！先进屋，饭在灶上了。”
“谢陈婶子。”沐清铉略略点头，又将老者拜见过一遍，方在孩子们的簇拥之下进了屋。孟箫则留在院内张罗分发马车内一车的生活物资和用度。
沐清铉和孩子们聊了会，问了他们近日生活，这才遣散了，向着里屋一名老者道“将军，清铉来了。”
老者缓缓转身，岁月在他身上雕刻出深深浅浅的痕迹，白须垂落，头发也都白了，身形瘦而高大，只有那双眼睛，一看仍让人起敬。
“你来了。朝中情形如何？”老者声音嘶哑，漂浮不定，竟似毫无内力。
沐清铉眼眸一沉“目前仍是太子，父皇，宰相三足鼎立。”
“你叫他什么？”老者声音一沉，目光犀利。
“父皇。”沐清铉垂下眼镜，声音不大却字字清晰。
“哈哈哈哈哈”老者陡然大笑，却似经不起这般情绪起落，咳出一口血来。
沐清铉大惊，忙欺身上前，想要扶住他，却不想老者缓缓将他的手推开，虽然毫无内力，却坚定无比。
沐清铉心中一哀“将军，你要保重。清铉知道自己是何人，在做何事。他毕竟养育我二十一年，这声父皇，无论如何还是担当得起。”
老者这才抬了抬眼眸“清铉，我知你苦。可这大院里的任何一个人，谁不是在努力活着，谁不是在受苦。二十五年前，我被挑断经脉，废尽武功，却仍以此残破之躯苟活于世，为的就是能亲眼看见那一天。”
沐清铉压住心中悲痛，掩门而出。
一出门立刻又被一群孩子围了起来，叽叽喳喳的问他沐城趣事，沐清铉笑着一一描述，说到尽兴处逗得孩子们哈哈大笑。
夕阳西下，大院里起了浓浓饭香。