左右前三军个个奋勇,分成三队死追不放,把石生弄得欲哭无泪。那些官军就像是和他有杀父之仇一般,犹如跗骨之蛆,怎么也甩不脱。不光是甩不开,反而越追越近了!
宋江皱着眉,站在方才石生所处的山岗上,看着这闹剧一般的场景。的确是闹剧,数千人追着数百不放,其他几万人在城下嚎啕大哭,城上欢声雷动,四面还有数万在向四面八方逃走。宋江再看不下去这等无序的场面,命令边上旗牌官发出信号,全军按照原定第二套计划实施!
“呜~”
长长的号角声响起,中军令旗不断的挥舞。
一路追赶石生的三路军马渐渐分散开来,除了尚有百人紧追不舍外,其余五十人一队散开,四处追击逃走的贼军。驻留在城下那些跑不动的老幼,竟然无人去理睬一下!
山岗上宋江亲卫慢慢驰下山坡,绕着苏州城下奔跑,一路高呼:“弃械投降者不杀!”
所过之处,贼兵纷纷将手中棍棒铁耙之物丢弃。另有数骑手持大旗奔到苏州城下,大声呼唤城上兵众打开城门,派出人马出来纳降。
看着城外凄凄惨惨的一片哀声,宋江心中大大的不忍,可脸上依旧面无表情,催促着爱马踏雪,不住的在战场上来回巡视着。身旁护卫着的只有数十个亲卫了,其余所有人等都被发去管束俘虏去了。
这一战所获俘虏实在太多,足有五六万之众,其中大部都是老幼妇女,精壮男子只有不足两万人。剩下约有数万贼军往四面逃散了,义勇军虽是骑军马快,但毕竟人数不多,面对多达四五万的逃兵也是有些捉襟见肘。更何况战前宋江便下过命令,在追击逃敌时不可乱杀无辜,毕竟都是活不下去被逼着造反的百姓,是情有可原的。
时间缓缓过去,四面追击的将士们已经逐渐返回,押着不少逃走的叛军。苏州府内的官军和征发的民夫,也都已经出城来维护次序了。虽说这些人打仗不怎么样,可管理那些没有还手之力的俘虏还是可以的。
“首领,苏州府的官员们到了!”身旁亲卫低声提醒着宋江。
宋江收回四处巡视的目光,转过头看向城门之处。从门内走出不少官员,一个个笑逐颜开健步如飞。他心中叹息一口,在看过这等妇女老幼哭号连天的场景之后,宋江再提不起和官员们见面的兴致。
不过人在江湖身不由己,人家出城来迎了,应有的礼数还是要的。
宋江趋马上前,远远的便甩鞍下马,抱拳和众多本地官员们见礼问好。一众人等慌忙寒暄答礼,府尹、通判、县令、主簿、禁军本地指挥等等,纷纷上前簇拥着宋江往城内行去。
一路上赞扬声不绝于耳,这些倒不是吹嘘拍马,是少有的真心实意的赞美。毕竟义勇军刚刚大破十万反贼救了苏州城,众多官员都是心存感激的。
苏州本地大小官员出城迎接宋江,簇拥着他将到城门,却又看见门口涌出了不少本地士绅,足有数百人之多!
这些士绅都是听说朝廷大军已到,反贼已经被官军击败,是以特来迎接传说中的大宋英雄济宁侯爷的。这些被叛军围困的日子里,本城大户士绅们也是日日担惊受怕。所有人都知道只要城池一破,等待着他们的只有家破人亡的命运,故此出来迎接都是一片赤诚。
这许多人等拥挤在城门之外,齐齐的夸赞着义勇军兵强马壮,宋侯爷英明神武,倒弄得宋江有些哭笑不得。在他看来,击败这样连兵器都不全的农民军,实在算不上什么值得夸耀的事情。十万叛军近一半都是没有战力的老幼,还有一半是连刀枪都不齐备,拿着棍棒的农民。这要是打输了还有什么脸面见人?还谈什么御敌北面的铁骑?
面对着无数张笑脸,他也拉不下什么架子冷脸相对,只能是压着心中的不耐,强打精神一个个的勉强应承着。
“让开!让开!”
人群外传来一声声喝令!城门外聚集的人群一阵骚动,众人转头看去,慌忙左右散开让出一条通道。
宋江心中奇怪,这是谁有这么大的威力,能让众多的官绅只看一眼就乖乖的避让?顺着声音的来处,宋江好奇的向城内看去,城门内大街上已经奔过来一支兵马。这支军马人数不少也挺有精神,兵士们衣着盔明甲亮神情趾高气昂。
在这支上千人队伍中间,行着几匹高头大马,马上面坐着几人,中间是一位四五十岁的中年人,身穿朱红袍服头戴长长的乌翅。在他身边其余几个都是年轻得很,也就二三十岁的年纪,看穿着打扮却也是朝廷官员,还个个都在五品之上!
宋江背手站在城门之外,仔细观瞧着来人,却不知道是什么来路。不过看这个架势倒是挺大,估计当是朝中显贵!特别他们身边护持而来的军兵,都是身强体壮之辈,难道是在本地就粮的禁军?禁军中能有这么彪悍倨傲的么,宋江想不出。
苏州府尹卫乾站在宋江身侧,见他一脸的疑容,好心低声提示道:“来人之中,中间的是两浙防御使,东南部刺史朱勔大人。环卫边上几位年轻人都是他的子侄,官拜承宣观察使。侯爷切记不要触怒与他,他极得官家宠信,与童太尉相交密切得很。”
说起来这卫府尹也是一番好心,生怕他惹到什么祸端!他对宋江是越看越顺眼,一来宋江救了全府上下的性命,二来他本是名满天下,不论文才武功都让世人赞赏,前途也是不可限量之辈。卫大人也有心结交一番,说不定以后还能借得几分助力。
“朱勔?就是主管应奉局,号称东南小朝廷的那位?”宋江轻轻问道。原来是他,怪不得如此嚣张跋扈!这个朱勔的大名谁能不知,原来他就在苏州城。
卫乾有些惊怕低声答道:“侯爷切莫乱说,朱大人心胸可不是那么宽广。”
“呵呵,”宋江冷笑一声,朱勔心胸不宽广与我何干?这等丧心病狂之徒出现在我眼前,不来招惹我就罢了,要敢惹我正好借他出气!宋江本就极其讨厌朱勔此人,更何况他还是童贯的死党,也就是他的敌人。
“他身边的兵士是怎么回事?我瞧着人数不少,起码上千。他不是朝廷统兵大将,怎么身边有这么多人护卫着?”宋江有些奇怪,问到卫乾。
卫乾看见身边这位侯爷冷笑,心里有些着慌起来,这两位可千万别杠上,不然倒霉的只能是自己!他们都是官家的红人,各自倚靠都不小,只有自己官小职微谁也招惹不起。宋江的问话他不敢不答,可是直说又是不敢,只能含糊答道:“听说是为了押运花石纲,而征募的兵丁。”
两人正小声的交谈,城中军马转眼已经到了近前。朱勔的私军向来是跋扈惯了的,一过来便把苏州府的官员士绅远远驱开一旁,朱勔几人却停下步伐端坐马上,在城门之内远远看着这边。一个指挥模样的军官走上前来,上下打量一下开口说道:“你便是义勇军的统制宋江吗,我家大人前来巡查战况,还不速速跟我过去拜见?”