一骑快马手持银牌飞驰入营，马上骑士高声宣喻：“宋帅银牌军令，徐统制速接！”片刻之后战马便到了将台之下。徐爽早被惊醒，急命环侍一旁的亲卫速速将来人领上来。
信使快步奔上将台，到了近前微微躬身叉手行礼：“拜见徐将军，现有大帅银牌军令三百里飞传，请将军速接。”
这个信使徐爽却是认识的，正是自家大首领身旁亲卫，这么急的军令难道是发什么什么大事不成？徐爽也来不及细想，伸手接过信使递过公文，随即拆开查看，只是扫了几眼，脸上就浮起了笑容。
“速去回报大帅，徐爽已经接令。”徐统制满心欢喜，命人送过自己回执。信使片刻都不停留，俯身唱了个喏回头就走，只见一骑飞尘而去，来往如风。还没等一旁的本州都指挥使和通判大人回过神来，就消失在营门之外。
都指挥使和本州通判心中大是疑惑，宋大帅带人西去不到几日，军中的银牌快递便送到了，莫非是什么战事要起？
“咚、咚、咚……”
两人在愣神之间，将台上突然鼓声大作。校场上正在训练的将士，闻到鼓声各分队指挥命令声此起彼伏，三万人立刻向将台前井然有序聚拢而来。这时的宽广校场之中，除了咚咚的鼓声和无数整齐的跑步声却听不到一点别的讯息。
一通鼓都还没响完，校场中又恢复了平静，三万将士在这短短的时间内就站好了队列，整齐肃立在点将台下准备听从号令。一行行一列列屏气凝神，眼望着将台上正在注视下方的统制徐爽。
“众军听令，各级连队全部回营，打点行装做好出发准备，随时等待命令！”徐爽一声令下，各连队将领，号令声连绵不绝。台下众军立刻三面转向，半柱香的功夫走得干干净净，只剩下数十个将官，还在台下等候命令。
“两位大人，我家统制有请。”一个传令兵快步跑到树荫下行礼说道。两人点点头，整了整袍服往将台就走。
大宋西北秦凤路，一片平静中忽然风云骤起。要是从天空俯视，能看见一支快速移动的黑线，从熙河兰三州交界之处过兰州境内，沿着宋夏边境向西面迅速行去。路仲达统帅五千先锋军马不停蹄，直接奔向宋军最北要塞古骨龙城之南的吐蕃人南宗堡。
经过三天的急行，前锋军已经越过大通河，距离南宗堡不足五十里的路程了。前面的夜不收哨探早就抵近侦查了一回，已有回报称南宗堡吐蕃人一点防备都没有，还在日常的放牧，前面数十里都没有发现番人巡游侦骑。
为了用最快的速度赶到此处，打吐蕃人一个措手不及，路仲达的前锋军抛下了一切不必要的辎重，只带了三日的粮草和必须的器械。全军都是未着甲具只穿着布衣，以便减轻负重。即便这样，三日的快速行军下来，人和马都是有些吃不消了。这种每天只休息三四个时辰的强行军，不管是人还是战马，都是无法持久的。
路仲达收到夜不收发回的信报，看看天上的日头才刚刚偏西，现在时间最多是下午未时，当即下令：“全军下马，就地歇息一个时辰。”现在前锋军所在的位置距离目标之地太远，并不是最佳的进攻发起点。必须要前进到离堡寨最多二十里的地方，才能够发起突袭，但是这种平原之地再要靠近很容易被人发现。
不闻号角声响，只见红旗招展几下，行进中的军队忽然消失在齐腰深的草地之中，只是偶尔能听见几声战马的低鸣，风吹过草原时，才能看见不少兵士正一边抚摸着心爱的战马，一边喂着马料。
在大军前方数十里外，有一支百人的骑队也在原地休息，不少人向着十里外一片祥和景象的南宗堡悄悄窥视着。
南宗堡是吐蕃密减部的聚居之处，他们在这儿已经居住了近百年。吐蕃人和其他的游牧民族有些不同，别的游牧民族大部分都是逐水草而居，居无定所。而吐蕃人却是选好一块丰茂之地建筑城堡，然后在此处长期定居。
吐蕃人所建堡寨，均是依丘傍水而立，南宗堡也不例外。密减部人口不多，只有万余人丁，分开住在两个寨子里，这两个寨子立在乳酪河的源头，湟河与浩沣河之间千里草原的一处地势高些的小丘上。一个是北面的南宗堡，一个是南面五十里处的临宗寨。
现在正是夏天草肥的时候，密减部的男丁们在方圆百里的茂盛草场上放牧着牲畜，不时还能听见遥远的草原深处偶尔传来的歌声。南宗堡里面现在剩下的大部分都是些妇孺，儿童在附近嬉戏，妇女们不停进出的操持寨内家里的事情。
“岳飞，你去向路统制报告。南宗堡的吐蕃人尚未察觉我军抵达，堡寨的西面和南面各有小寨一个，是为牲畜棚子。现在南宗堡内大部是老弱妇孺，壮丁都在外面放牧。”
夜不收是宋军前哨的统称，这个意思也很简单，就是晚上都不收回之意，是大军的尖兵。在夜不收队伍里的，大宋禁军中都是些桀骜不驯不为上官所喜的兵士。但在义勇军中，只有具备十分实力的士卒才进得了夜不收。而且这哨探前队更是军中军官的摇篮，在夜不收里表现突出的兵士，升任各级军官的比比皆是。
岳飞悄悄点头小声应是，接过连长草草画就的简单地图，行了个礼转身就走。
连长看着他猫腰离开，开口问道前锋什长：“这小子在你们什里表现怎么样？会不会拖了你们什的后腿，用不用我把他调到别人那去？”
什长挠挠头，露出憨憨傻笑：“连长，您就别笑话我了，岳飞这人挺不错的，学起东西来特别快，是个当兵的好苗子。你把他给我带上一年，保不定比您还强些。”
连长轻轻一脚虚踢过去，口中笑骂道：“说你胖你还喘上了，要想比过老子，再学个三年五年再说吧。要你真有这人的本事，我就和你换换，这连长给你干，我去你们什去当什长去。”
两人正小声说着话，只听见前面草丛里窸窸窣窣声响，一个兵士忽然钻出来，见到连长在此处连忙小声报道：“连长，哨兵传来讯息，说有一群马队向咱们这过来了，最多小半个时辰的功夫就会到达此处。”
连长吃了一惊，一拍屁股站起身来，边四处张望着边问道：“从哪个方向来的，看清楚是什么人吗？有没有发现咱们的痕迹？”
小兵拿手向北一指，“像是这个寨子里面的牧民，有百十个人赶着几千匹马，看那样子是早上放出去晚上赶马回栏。”
“百十个人？”连长想了想，转口吩咐道：“让弟兄们全部四面散开，放马群过去不要惊动他们。”
“是！”兵士行个礼就要离开。“等等，”队长连忙喊住他，“你让各队所有人把弓箭备好，要是万一不小心被发现了，就地格杀，绝不能放走一个。叫第三队想南宗堡方向再潜进去三里，要是有这边的吐蕃人漏网，必须在那边堵住。”
“遵命”兵士接命后又等了等，看见连长已经没有什么要补充的了，这才转身出去传令。
六月初盛夏，是马匹长膘的季节。等再过一两个月到了秋天，秋高马肥的时候，是游牧民族南下中原抢掠的好时光。
宋江看着身前的永吉，久久不出一语，他不知道自己是怎么想到秋高马肥这是个字的，或许是因为永吉身上穿的番人服饰联想起来的罢。抢掠中原百姓，是游牧民族每年必做的事情。不管是北面还是西面，上千年来不管那些牧民部落是叫什么名字，匈奴、突厥、柔然、鲜卑、契丹还是女直、蒙古。对中原百姓来说，他们都只有一个名字：侵略者。
这一次秋高马肥的季节，不仅不能让他们南下，自己反而要北上，要给那些以汉为羊的强盗们敲上一记警钟。济宁侯埋头沉思，暗暗下着决心，被动挨打不应该是汉人的天性。
“大帅。”永吉小声的提醒，他已经站了有一会了。自从他小心翼翼提出自己的想法，便内心忐忑的站着等待侯爷的答复。这是一件很奇怪的事情，永吉很怕宋江，或者不是纯粹的害怕，而是敬畏。
他不明白自己为什么对这位如此年轻的边帅这么信服，可在他内心里，认同着边帅大人的一切命令，因为宋大帅是一个英雄。这一点是不用质疑的，在他听到宋江的那些惊人战绩之时，他便会想象着自己能不能做到这些，当他得到否定的答案是，开始崇拜起这位传说中的杀神。崇拜英雄是每一个热血男儿的天性，永吉正是一个满腔热血的年纪。
“嗯？”宋江被永吉惊醒，这才想起来他的来意。“你想带本部军马上前？难道在中军就不能杀敌。”
他并没有一口回绝永吉，只是想知道这个年轻的少族长是为了什么要这么做，是为了钱财奴隶，还是别的什么。对于这件事情他是无可无不可的，既然庄浪族想要去冲锋陷阵，自然是好事情。
他的心思大半都没有放在这边，而是在自家去包抄湟州吐蕃后路的军马身上。无论河州吐蕃是胜是败，他并不放在心上。胜利了他有胜利的计划，失败了他有失败的想法，不管怎样咱们的宋大帅始终是立于不败之地的。
不过看眼下这个形式，就算不大胜，要败几乎是不可能的。有心算无心之下，二十万大军风卷残云，湟州吐蕃部众要集中起来反抗很难，宋江也不可能会给他们这个机会。
永吉见边帅没有马上回绝，心中燃起一丝希望，身体站直激动说道：“大帅您对我说过，男人要做翱翔九天的雄鹰，而不能做守在家里的麻雀。我永吉愿意跟随大帅征战沙场，做您手中的利刃，除去一切眼前的敌人。”
宋江呵呵笑道：“你现在不是正在跟随我征战吗？那怎会有其他的想法。”
永吉有些扭捏起来，咬着牙还是说出了自己的心里话：“大帅，咱们中军行走缓慢，你看左右两军现在斩获颇丰，只有我部一直遇不见什么敌人，是不是大人觉得我年纪太轻不堪重用，是以才约束我等行军速度。”
宋江哑然失笑，这个永吉倒的确是年轻人的想法，别人求都求不来在后面压阵，起码自己手下的战士不会有多大损伤，他倒好，一心想着冲锋陷阵。济宁侯这时却忘记了，在他心里认定的年轻人，比上他自己还大那么几岁。
永吉有求战之心，宋侯爷还是很嘉许的，他这几日也正思虑着中军行走的速度是不是太慢。虽说湟州番部遍布各地，不太可能短时间集合得起来，可兵贵神速能早一日就敌人击败，也能早一日安心。这两天他也仔细的把原定计划回味了一遍，却找出了一个小小的纰漏。这个纰漏弄得不好，可能会导致河州吐蕃的惨败。虽然说这种概率并不算高，既然想到了，作为主帅必然要拾缺补遗的。
“好，既然你有鸿鹄之志，我当然是愿意成全你。你来看，”宋江招手示意永吉过来，然后指点着案几上的地图对他说道：“现在我军兵分四路向北急进，黄河北岸诸部已经全部扫平。下一步的计划就是左路军马十万攻宁塞，右路七万攻瓦吹。这两处敌人都不少，但比起我军来说实力还弱些，我并不担心攻不下来。我担心的是他们中间的安拢寨。”
“安拢寨？”永吉有些心慌起来，安拢寨可是湟州第一大部族鬼芦族的聚居之处。鬼芦族是河湟之地第一大族，人口有二十万之多，丁壮也有近十万人。安拢寨并不是一个堡寨，而是九寨连环。九个堡寨分布圆形在两百余里范围内，外围七个中间两个，任谁攻打其中一个都会有援兵去救。再说现在大军攻入湟州达三日之久，想必鬼芦族也收到风声，知道河州军大举进犯。自己三万人要去攻打别人有十万战士的城，恐怕……恐怕难以胜任。
“你害怕了？”宋江看着永吉轻笑，“如果害怕你便继续留驻中军，不必想得太多。”
被永吉的请战打动心思的宋江，话语中刻意带出几分瞧不起的神色。他一直感觉自己的计划有什么不妥之处，就在刚才忽然想通了此次战役可能存在的纰漏，要是不把这个漏洞填上，说不定真要出现什么变数。
这个纰漏就是出在湟州第一大族鬼芦族身上。在他的原定计划中，鬼芦部在面临二十万大军压力之下，一定会召集湟州各地的部族战士之后，才会出兵解救其余部落。可要现在河州部族兵大举进逼，将湟州之南的吐蕃诸部已经扫荡一空，这是宋江自己也没有料想到的。他万万没有想到，湟州吐蕃如此的不堪一击，只不过三天就十多万人冰消瓦解，在这种情况下，未来战事的发展便有可能跳出他所设定好的圈子了。
要是鬼芦族不等待其他小族前来会合，就倾巢而出去救援左路或者右路的湟州番部，那他的全盘计划真的有可能出现很大的问题。虽然这种可能性并不大，但他不想去冒险，能最安全的解决问题，就用最安全的方法。对宋江来说，河州吐蕃大胜是好事情，同时也是坏事情。但就眼前两州番人对大宋的态度对比来说，这一次不将湟州番部一网打尽，势必要留下天大的祸患。
“大帅，我不害怕。”永吉的确不是怕死，他只是心慌。他还从来没有单独领过这么多的军马，这三万人是他庄浪族最强壮的战士，要是去和鬼芦战斗时折损太重，将来自己部族说不定就要失去河州首领的位置了。永吉想要成为英雄，但他更是祈安城的少城主，不能因为一己之私陷一族于危难。
“我部只有三万人，要去攻打鬼芦的安拢寨没有一丝把握，要是我部败退下来，鬼芦人招聚其他部族人马无论是攻左路还是右路，我军都难以取胜。”
宋江有些讶异，他真没想到永吉还有几分战略眼光，居然想得到如此长远。看来草莽之中英才辈出，当真不能小视天下英雄。
“永吉你不必担心，我并不是要你去强攻安拢寨。你只需这样……”宋江的声音压低了许多，对着永吉面授机宜。
永吉脸上青一阵白一阵，继而露出兴奋神色：“永吉谨遵大帅军令，一定坚持七日。”
宋江笑着点头：“你去吧，要是此次成功，你便是第一大功臣。我必征调你入我义勇军中，届时为帅一方也不是不可能。”
永吉脸上露出神往之色，却忽然有些惊疑问道：“大帅，我带中军向前，您的身边便没有护卫军马了，这万一撞见什么意外，永吉万死莫赎。”
宋江面上带着微笑，心里却点了点头。永吉能够担心自己的安危，看来真的没有太大的心机，将来或者真的能用：“你不必担心，本帅身边亲卫均是百战老兵，五百人足够横行天下！试问西北之地谁能留得住我？”宋大帅的语气中带着百分自信，他为自己的亲卫们历来的功绩感到无比自豪。
“是，卑下告退。”永吉大声应诺行礼，兴冲冲便出了大帐，眉飞色舞往自己营帐快步行去。
“你们速去集合人马，一个时辰之后大军即刻启程，连夜进军。”永吉一边快步行走，一面吩咐跟在身旁的诸多部将。
部将们听得此言也是雀跃得很，什么都顾不上问便欢呼一声四下散开。不到片刻的功夫，大营四处响起号角之声，无数兵士身影杂乱奔走，一匹匹战马被牵了出来，一卷小小的毡子，几个羊皮的行囊，一把自制的弓箭，各式各样的刀枪。半个时辰之后，三万庄浪族的战士就已经集结好了，他们扔下所有的辎重，只带着十日的粮草便在少族长的带领下，踏着斜照的夕阳向北而去。
说是扔下辎重，其实也没有多少东西。番兵的夏季征战，向来就没有多少辎重之说。西北之地雨水少得很，连营帐都为数不多，只有数十顶。晚上这么热的天气，在身上擦些驱走蚊虫的草汁，在野外睡可是在闷热的账房里舒服多了。所留下的辎重大部不是别的，是路上抢来用来作为战士们食粮的成群牛羊和战马的精料。
“来人。”宋江走出帐外，看着火红的夕照大声呼唤。
帐外守候的亲卫队长急忙上前行礼：“大帅有何吩咐。”
“你速速派人绕行宋夏边境，将此文书送往南宗堡那边吴家亮手中，片刻都不得延误。”宋江面色凝重，递过一封牛皮信笺，“交待下去，要是在路上出了什么意外，必须先毁去书信。”