“熟人？”蕙心心下疑惑，息国来的人，会是谁呢？刚想让他们进来，转念又一想，如果是旧识熟人，一定是要让自己帮忙照顾的，可自己现在身在此处，就如同囚牢一般，再让旧识过来，熊赀又该多心了，想到这里，她便开口说道：“本夫人在息国没有什么熟人，这样吧，让姬无病出去看看，如果是息国人的话，他应该能认识，秋若，我们回宫吧。”
秋若点了点头，搀扶她回去了。有侍人领命去通知姬无病了，他匆匆赶往宫外，想看看这两个人究竟是谁。
一出宫门口，姬无病登时愣住了，宫外站的人，居然是姜妃和李美人。看到姬无病出来了，他们慌忙行礼。
“姜媔见过叔叔！”
“李璟碧见过叔叔。”
姬无病感到十分的意外，他们两个怎么会一齐到楚国来呢？还是这中间发生了什么？他慌忙走下台阶，看着他们的衣衫，似乎是冒雨赶来的，都已经湿透了，两人的肩上各背了一个布包，面露饥馁之色。他开口问道：“二位嫂嫂，你们怎么会到这里来呢？”
“叔叔，一言难尽啊，求叔叔向夫人说一声吧，我二人实在是走投无路了，才来投奔夫人的，还请夫人可怜可怜我们吧。”李美人哭泣着说道。
“哦，知道了，你们在这里等着，我进去跟夫人说一声。”姬无病安慰着他们。
二人点了点头，目送着他进了宫，充满希望地站在原地等候着他的结果。
姬无病匆匆走进了桃仪殿，看到蕙心正坐在席上，便上前行了个礼说道：“夫人，外面等候的不是别人，是姜妃和李美人。”
“什么？”蕙心以为自己听错了，他们两个怎么会来这里呢？又想起了李美人怀有身孕的事，连忙问道：“那李美人不是已经身怀有孕了么，现在也该七八个月了呀，如此不便，怎么又能到郢都来呢？”
姬无病这才想起这件事，联想刚才见到的情景，疑惑地说到：“不对呀，那李美人没有任何怀孕的征兆啊，二人衣衫褴褛，又淋了雨，面色上十分的饥疲，似乎是吃了不少的苦。”
蕙心坐不住了，她的心揪了起来，这两个人肯定是遇到什么困难了，才来找自己的。她站了起来，吩咐道：“你去把他们两个人请进来，我问问。”
姬无病领命去了，秋若凑上前小声向蕙心说道：“夫人，这两个女人，李美人还好，可那个姜妃，坏得不行了，您见她干什么？”
蕙心叹了口气，说道：“好歹我们也曾经在息国一场，如今他们落难了，我能帮点什么，就帮点什么吧，莫要说这么多了。”
秋若点了点头。
少顷，姬无病领着两个女人踉踉跄跄地进了殿，一进殿门，两人便扑倒在地，不住地哭泣着。蕙心刚要上前扶起二人，秋若忽然一反常态地抬起了手，冲她摇着，示意她不要靠前。蕙心心下了解，便站在了原地，开口说道：“二位姐姐快快请起，有话慢慢说，别哭坏了身子。”
旁边侍立的宫人将二人扶起来，蕙心看着他们的样子也着实感到揪心，便吩咐秋若：“去吩咐膳食房送些吃的过来。”
秋若领命去了，一会儿，便有宫女端来了食物放到了两人面前的桌上。这两个人再也顾不得矜持，狼吞虎咽地席卷着桌上的食物，好像已经有好几日没有吃饭了一般。
蕙心静静地看着他们，心中充满了酸楚，一朝国破，昔日的贵族都沦为降虏，人们的地位也就发生了根本的变化，不知道息国其他的妃子们，现在又过得如何呢？待他们吃得差不多了，蕙心才开口问到：“你们怎么会来到这里的？李美人，你的孩子呢？”
听了她的问话，李美人不禁掩面哭泣，抽抽搭搭地开口答道：“回夫人，孩子……没了。自从国破那日之后，息侯便变得乖戾无常，经常酗酒殴打我，一日失手将我推倒在地，孩子……”她说不下去了。
“后来呢？”蕙心忙问。
“后来，他便说要杀了我祭祀息国先祖，臣妾实在是害怕再遭他毒手，便逃了出来，遇到了姜妃。”李美人总算哽咽着把话说完了，蕙心也听得大概明白了，便又问姜妃：“姜妃，你又是怎么遇到她的？”
“回夫人，自从夫人救了臣妾一命之后，臣妾便回到了齐国的家中，父母给我又择了一门亲事，嫁给齐国的一个小吏。不想那家人十分的凶悍，夫君为了还债，竟然将我卖到了女闾，臣妾宁死不从，在路上以解手为名逃了出来，一路奔向息国旧地，希望能遇到熟人，恰巧遇到了走投无路的李璟碧，听说夫人已经到了楚国，我二人便结伴前来投奔夫人了。”吃饱喝足的姜妃说得要比李美人流利得多。
蕙心叹了口气，没想到他们两个人的遭遇要比自己凄惨得多，本想将他们留在宫中，但转念一想，又觉得不妥，便说道：“你二人受苦了，只是这楚宫深深，我在这里徒有夫人之名，其实和你们一样，也是被囚禁之人，对你们，我能帮助也是有限的。这样吧，先让姬无病将你们送出宫去，寻个住处先住下，以后再慢慢做打算，吃穿用度，就先从我这里安排些吧，待安顿下来了，以后再做计划。”
听她这么说，二人不住地叩首，李璟碧口中说着：“夫人，臣妾恳求夫人不要再赶我们出去了，夫人对臣妾有恩，臣妾没齿难忘，今后愿服侍在夫人身边，做牛做马也心甘情愿。”
“是啊，夫人，姜媔深记夫人的救命之恩，千里迢迢赶来就想报答夫人的恩情，还请夫人收留我们，什么脏活累活我都能干。”姜妃连忙附和着。
蕙心的眉头皱了一皱，便开口说道：“刚才我已经和你们说了，在这楚宫，我也是身不由己，这样吧，晚上我向大王说一声，他如果同意了，我才能收留你们。”
二人忙叩首谢恩，蕙心安排姬无病暂时领他们出宫寻找住处去了。秋若看着蕙心心事重重的样子，忙说道：“夫人，我们去外面走走吧，奴婢看您的心情似乎不是太好。”
蕙心看了她一眼，点了点头，两人信步走出殿外，在青石路上缓缓地走着。不知不觉间，已来到了碧园。
浓绿的树荫下，雨水蒸腾的潮气仍然十分浓厚，走在碧园的长廊下，感觉惬意极了。蕙心深吸了一口气，抬眼看向园林深处，那一片桃树上，已经结了青色的果实。她正待要迈步向里面走去，忽然背后传来了脚步声，忙回头看，原来是斗云络，身后还跟着两名宫女。
云络走近了她跟前，行了个礼。蕙心看她的脸上，似乎还挂着泪痕，不禁有些意外，忙问道：“云络姐姐，你这是怎么了？”
“没什么，没什么。”云络说着便用手拭了一下眼角。
“出什么事了吗？”蕙心的心渐渐地沉了下去。
“邓夫人……邓夫人……”云络哽咽了，泪水又涌了出来。
“邓夫人怎么了？”蕙心急切地拉着她的手臂问道。
“从昨天到今天，邓夫人一直都不好，下午又昏迷了一阵，大王现在在那里，叫我出来歇息一下。”云络从袖中掏出绢帕，擦了擦眼泪。对于她来说，她与邓夫人的感情，是别人不能替代的。
蕙心宽慰地拍了拍她的肩膀，开口道：“让你多费心了，代我向邓夫人告罪，不能亲自伺候她了。”
斗云络点了点头，说道：“邓夫人仍旧挂念着你腹中的孩子，嘱咐后宫的妃子们要恪守职责，多为大王开枝散叶。听说了你安排嫔妃侍寝的事，邓夫人很满意。”
蕙心略微点了点头，邓曼是她最佩服的人，这个女人的一生都在默默地在背后扶助着站在前台的男人，为武王出谋划策，操持家务。武王去世之后又为她的儿子熊赀整理后宫，保证他将心思全都用到了国家大事上。她相信，这样一个女人，会在历史上留下她的芳名的。可是自己呢？后人会如何评价？祸国妖姬？红颜祸水？贪生怕死而变节？想到这里，她不禁长叹了一口气。
两人又闲话了一会儿，蕙心看到云络似乎目光闪烁，欲言又止，想开口问她究竟有什么事，又不知道该怎么说，耳听得云络似乎漫不经心地说道：“夫人，您的侍卫呢？”
“哦，你是说姬无病吗？他出宫了，有些事情要办。”蕙心答道，偷眼观看着她的脸色。
云络的脸上掠过一丝的失望，她用右手轻抚了一下左手的手背，略低了一下头，便又抬头说道：“这样啊，那不打扰了，夫人，云络告辞回去了，一会儿我要去照看邓夫人。”
云络行了礼告辞离去了。蕙心看着她的身影，抿了抿嘴唇，刚才云络脸上的失落神情并没有逃过她的眼睛，如果没猜错的话，她的心里仍旧在惦记着姬无病，好在现在熊赀对这件事一点也没有察觉，可谁也保证不了以后会有人别有用心地利用这个做文章啊？想到这里她便觉得心里堵得慌，理不出头绪出来。