使者进了城，不禁暗自感叹，这齐国处处都能让人感受到昂扬向上的气息，民众的面貌与蔡国真是有着天壤之别，看来这齐桓公真是治国有方啊！
在宫门口等候了一会儿，便有一个侍人手执拂尘，快步走了出来，将他迎了进去。蔡国使者进了主殿，看到殿中央端坐着一个人，身穿公爵的礼服，想必这个人是齐桓公无疑了！使者便上前去行礼，口中说道：“蔡国使者拜见齐桓公。”
双方行礼毕，齐桓公赐坐了，两人简单客套了几句，蔡国使者便直奔主题说道：“我受蔡侯之托，今日想请齐国帮助我国，不再受南方蛮夷的欺辱。”
“好啊，条件呢？”齐桓公爽快地答应着，看着他的反应。
“蔡侯说，只要齐桓公答应帮助我们，便将献阳公主嫁与您，另外事成之后，每年的岁赋都按时送来。”蔡使答道。
“呵呵。”小白淡淡一笑，说道：“蔡侯言重了，扶弱攘夷，本来就是我的志向，只是眼下，齐国的国力尚不足以达到这个目标，请蔡侯耐心等待，一年半载之后，小白定将扶助蔡国，重振姬姓大国雄威！”
“谢桓公！”蔡国使者慌忙拜谢。
“另外，岁赋什么的，再说吧，蔡国国力也有限，就不要再增加民众的负担了。”小白随口说道，他心里明白，这些冠冕堂皇的话，谁都会说，可是到时候，兑现不兑现就是另外一码事了。
蔡国使者慌忙拜谢了，在侍人的带领下去馆舍休息了。齐桓公看他走远了，便吩咐宫人：“请管仲来。”
宫人领命去了，齐桓公慢慢站了起来，在宫殿里面踱步，忽然脑中闪现出了蕙心的样子，听说，她已经被熊赀接回去了，他不禁笑了笑，当初如果自己对陈宣公态度强硬一些的话，也许蕙心现在就已经在齐国了，唉，一念之差啊！
思绪正在游走间，宫人来报，说管仲已经来了。正说话间，管仲已经进殿了，他顾不得擦去额头的汗水，连忙行了个礼说道：“大王找我来不知何事？”
“是这样的，刚才蔡国的使者来，说有意想与我们结盟，不知相国怎么看？”齐桓公问道。
听了他的话，管仲露出了笑容，说道：“大王，这不正是我们所需要的吗？原来蔡国对我们的态度，一直是不屑一顾，现在蔡侯被楚国侮辱了，他肯定会想着法的报复楚国，这对我们十分有利啊！”
“依你之见……”
“依臣之见，暂且先好言安抚蔡侯，待时机成熟，便可邀请蔡国入盟，共同对抗楚国。”管仲答道。
齐桓公点了点头，心中暗自得意，熊赀啊熊赀，真等到摊牌的那一天，我一定要让你向我称臣求饶，最好……把蕙心也献上！想到这他竟然笑出了声来。
蔡国进贡的粮食、棉麻在半个月之后，就抵达了郢都。这一日天气正热，正午时分，楚国的官仓外，士兵们汗流浃背地向仓库内运送着蔡国进贡的物品。彭仲爽亲自查验着蔡国送来的物品，不禁皱起了眉头，他不满地问随行的蔡国官员：“怎么这么少？当初蔡侯答应的可不是这些啊。”
蔡国官员不敢反驳他，只是回答道：“回令尹，蔡国去年冬天受了水灾，今年的夏粮收成很不好，只有这么多了，蔡侯吩咐的，都送来，待秋粮成熟了之后，再多送一些过来，还请令尹向大王转达歉意。”
彭仲爽点了点头，按照清单核对完了物品之后，便收起了记载着详细数目的竹简，上马向楚国王宫奔去，他要向熊赀汇报。
进了宫殿，却不见熊赀的影子，他不禁疑惑，一般这时候，熊赀都应该在偏殿里处理政务才对啊？怎么不见他？他并未多想，疾步向楚王的寝殿方向走去，在门口，姬无病拦住了他，说道：“彭令尹，有事请回吧，大王不在。”
“姬将军，外面是谁呀？”忽然殿内传出了一个女人的声音，彭仲爽心下一慌，他听出来殿内说话的正是蕙心，转身正要走，蕙心已经来到了门口，看到了他。
“臣彭仲爽参见妫夫人。”说着他便给蕙心行了个礼。
“哦，无妨，大王不在，令尹如果有事，还请改时间再来吧。”蕙心说道。
“敢问夫人，大王去哪里了？”彭仲爽还是问道。
“大王去邓夫人那里探视了。”蕙心答道，此时她心中也是十分焦急的，只因自己有身孕，按照规矩是不能探望生命垂危的病人的，因此被熊赀留在宫中，不能外出。
“哦，这样啊，那臣就不打扰夫人了，这个，还请夫人转交给大王。”彭仲爽说着拿出了记载蔡国进贡清单的竹简。
蕙心接了过来，随口问道：“我姐姐，她还好吗？”
彭仲爽楞了一下，便愧疚地回答道：“回夫人，这个……臣还没问。”
“哦，无妨无妨。”蕙心看到他的样子，忙开脱道，接着便向姬无病说道：“姬将军，麻烦你跟令尹走一趟，去问问蔡国的随行官员，我姐姐近况如何，回来禀报我一声。”
“是。”姬无病领命跟随彭仲爽去了。
过了约有一个时辰的功夫，姬无病回来了，彼时秋若正从冰窖中取出一块冰，加了蜂蜜给蕙心做了冰水解暑，姬无病向她禀报了媚儿的情况，听说她生了个小公主，蕙心十分的高兴。姬无病接着说道：“夫人，那蔡国官员有件事拜托我。”
“哦，讲。”蕙心不以为意地说。
“他说，蔡国今年遭受了灾害，夏粮的收成很差，所以送不来那么多的粮食了，待秋粮丰收了之后，一并将亏欠的全都补齐。知道夫人和蔡夫人是姐妹，所以想请夫人向大王请求一下，通融通融。”姬无病说道。
“知道了。”蕙心应承着，心中犹豫是不是要向熊赀说。
临近黄昏的时候，熊赀回来了，面色凝重，一言不发地进了殿。蕙心急忙迎了上去，问道：“大王，邓夫人现在怎么样了？”
熊赀看了他一眼，叹了口气，没有说话。蕙心连忙帮他解开衣服的围带。熊赀脱去了外衣，递给了侍立在一旁的秋若。坐到了床边。
蕙心站在他旁边，右手轻按到了他的肩头，默默地看着他。熊赀抬眼看着她，语气中充满了伤感地说道：“蕙心，母后恐怕，难捱过这几日了。”
蕙心听了落下泪来，病来如山倒啊，这才多长时间的事，邓夫人就已经病入膏肓了。
“下午的时候，曾经清醒过来一会儿，她跟我说，要我好好照看好你和你肚里的孩子，然后就又昏迷过去了，一直到现在。”他的手轻轻抚上了她纤纤柔荑。
蕙心的泪水不住地掉落下来，她的心里也很难受。她缓缓地坐在了他的身边，靠在了他的肩头上。
许久，蕙心才开口说道：“大王，你还没有用膳呢，吃点东西吧。”
熊赀本想摇头拒绝，但看到她期待的眼神，便又改成了点头。
秋若端来了热气腾腾的食物，放到了桌上。熊赀拉着蕙心坐下来，两人拿起筷子默默地吃着，味如嚼蜡。
“蕙心，明天我便宣布，你为后宫之主，斗云络降为二妃。”熊赀开口说道。
蕙心吃了一惊，连忙说道：“大王，我觉得这件事还是慎重点好，降了云络的身份，她的家族不会有什么想法吗？”
熊赀没有答复她的话，而是兀自吃着桌上的食物。这结果，他不是没想过，可是，天无二日，国无二主，这后宫也是一样，不分出等级尊卑来，说不定他们还会对蕙心产生什么非分之想。
“哦，对了，大王，刚才有件事忘了和你说。”蕙心忽然想起姬无病的话，觉得还是向他说了为好。
“讲。”熊赀对她这种略有生疏的称呼感到有点反感。
“你也知道的，去年冬天，蔡息两地因为洪水泛滥，庄稼收成很不好，相对来说，蔡国受的灾不比息国轻。今天蔡国来送贡物，没有达到大王您要求的那么多，恳请大王看在媚儿姐姐的份上，少要一些吧。”蕙心小心翼翼地说道，她知道，自己本不应该说这番话的。
“这是……蔡国使者托你说的？”熊赀听了十分不满。
“啊，不是，大王，是姬无病外出的时候听说的，回来告诉我的。臣妾不敢妄言政事，说的只是自己心中所想，具体怎么做，还望大王独自定夺！”蕙心慌忙解释着，现在她真是后悔自己说了这些，本身自己就是个降国妃子，怎么还敢管这许多的事呢！
“哦。”熊赀的面色稍缓了一些，如果真的是蔡国使者托人通过蕙心的口向自己请求的话，他肯定不会答应，蔡国投向楚国，是形势所迫，他们根本和自己就不是一条心，现在齐国正在崛起，旗号又那么诱人，保不准蔡侯什么时候就会倒向齐国，没必要对他们怜悯。可现在的话是发自她内心说的，那看在蕙心和媚儿的面子上，放蔡侯一把，不过是举手之劳而已。