姜媔看着她的身影消失在了黑暗之中，鼻息中发出了一声冷笑，又将视线投向殿前的蕙心和熊赀，他们似乎被这欢乐的气氛感染了，正在跟众人一起欢快地和唱着。她微仰了仰头，眯着双眼，心中说道：妫蕙心，你等着吧！
*
时间过得飞快，转过年，已经是次年的春天了，用公历纪年，是公元前682年，。
蔡国。
蔡侯愁眉苦脸地呆在宫殿中，看着手中的竹简，眉头拧成了川字。上面记录的向楚国进贡的粮食数目，让他感到无比的纠结。熊赀这家伙，不是个善茬啊！楚国遭了灾，现在就从自己头上找回来了！他只感到胸中无比的憋闷，他觉得熊赀现在简直就是敲骨吸髓！照这样下去，蔡国早晚有垮掉的那一天！
他放眼看向殿外，又是一年春天，外面阳光明媚，大地回春，暖意融融，难道今年全国的收成，又要这样白白地让楚国拿去吗？他将手中的竹简掷到了桌上，愤愤地站了起来。
这时候，从外面进来了一位大臣，衣衫上略有些脏了，一副风尘仆仆的样子。他走近了蔡侯的跟前，行了个礼说道：“大王，臣回来了。”
蔡侯的眼前一亮，忙问道：“怎么样？”
“大王，齐桓公邀请您到北杏去，共同商议协力平息宋国的内乱之事。”使臣匆匆向他报告道。
蔡侯的眼中闪过一丝失望，问道：“那……他对我国态度如何？”
“大王，齐桓公曾经私下向我说起过，如果我们能够明确态度，与楚国断绝来往，将楚国派来的使者杀掉，便立刻与我们结盟，出兵保护我国不再受楚国的侵害。”使者原封不动地向他陈述齐桓公的态度。
“这样啊……”蔡侯犹豫了。一想起自己曾经被熊赀吊在油锅上面的情景，他便感到脊背上一阵冷风掠过，齐桓公的意思，是让自己先表明态度，与楚国断交，然后才能与自己结盟，可是现在，齐国尽管实力很强，可影响力毕竟有限，万一自己跟楚国断交了，熊赀来讨伐自己，齐国又不帮忙，那自己恐怕真的又要重蹈覆辙了！
他打发走了派去齐国的使者，暗自在殿内沉吟着，倒向齐国，恐怕是自己必须的选择了，只是现在这时机……暂时还不成熟。
想到这里，他便收了思绪，走出了大殿，回到了后宫。
媚儿的孩子萱已经能走了，正由一个男孩领着在殿前的空地上玩耍，这个男孩，就是蔡侯先夫人所生的孩子姬肸。他的母亲生完他后不久就去世了。自从媚儿嫁过来之后，姬肸便一直由媚儿抚养。媚儿站在跟前的台阶上，看着他们这兄妹二人玩耍着，姬肸向前快跑了两步，萱儿蹒跚着脚步向前追赶他，一下摔倒在了地上，哇哇大哭。
媚儿登时变了脸色，厉声呵斥道：“姬肸，你怎么带的妹妹，你存心故意的是不是？”
姬肸只是个八九岁的孩童，听到她这样呵斥，吓得不敢做声了，便回身要将萱儿抱起来，还没等他动手，媚儿已经疾步走向前来抱起了萱儿，狠狠地瞪了姬肸一眼，嘴里蹦出一个字：“滚！”
姬肸委屈的哭了起来，媚儿就像没听见一般，心疼地抱着萱儿，口中不停地说道：“哦，哦，萱儿不哭，以后不跟他玩了，他是坏蛋。”
蔡侯皱了皱眉头，走近了他们跟前，手按在了姬肸的肩膀上，孩子感觉到了身边有人，忙回过身，连忙说了一声：“父王。”
“夫人，孩子是自己摔倒的，你怎么能赖到肸儿身上呢？”蔡侯有些嗔怪地说着媚儿。
“你还偏向他，明明是他不好好带着妹妹玩，才让萱儿摔倒的。”媚儿反唇相讥。
蔡侯无奈地摇摇头，这夫人，他越来越难说服了，她的想法，总是和自己不一样。
媚儿看到蔡侯这个样子，似乎觉得自己说的有点重了，便说道：“大王，你是不是有什么事，我看你心事重重的呢。”
“哦，没什么。”蔡侯随便敷衍着，其实，跟她说了，又能如何呢？
“是不是跟楚国有关？”媚儿试探着问道。
蔡侯点了点头，无奈地说道：“楚王的欲望沟壑根本无法填满，去年秋天，楚国遭受了灾害，收成不好，便一个劲地催促让我们缴纳贡赋。没办法，整仓整仓的粮食，就那样让他们拉走了，唉。”说着，他叹了口气。
听到他说的这些，媚儿心里也充满了恨意，全是因为蕙心，蔡国才遭此大难啊！她看到蔡侯这个样子，便开口宽慰他道：“大王，难道没有什么别的方法了吗？”
“方法倒是有，齐桓公口头上答应与我们结盟，还答应给我们铜锭和粮食的援助，只是，他的条件就是先断绝和楚国的关系。”蔡侯答道。
“那，大王，我们投靠齐国如何？”媚儿也没了主意，便问他。
“可以，只是时机没到，等时机到了的时候，哼！”蔡侯发起狠来，暗下了决心。
*
春天的气息再次降临到了荆楚大地，桃仪殿前的桃花，开得又如同一片粉云一般。蕙心怀中抱着熊艰，站在殿前享受着这和煦的阳光。陪伴在她身边的是阿奴，她的怀中同样抱着一个和熊艰月份差不多大的女孩，这个孩子就是她和斗丹的孩子：茵儿。是因为这一日看天气晴好，她特地带孩子进宫来探望蕙心的。
二人在殿外随意地散步，边走边闲聊着。看到蕙心的身材仍旧没有恢复多少，阿奴觉得有点奇怪，随口问道：“夫人，你怎么还这么胖啊？”
秋若在后面狠狠地剜了一眼她，见过不会说话的，没见过这么不会说话的！可惜她在他们两人的身后跟随着，阿奴并没有看见。
蕙心的脸上飘上了红晕，敷衍道：“哦，胖，对，我比较胖。”
“夫人，你不仅要给孩子喂奶，还要保持身材才行啊，这样大王才会宠爱你啊！”阿奴口无遮拦地说着。
秋若实在是忍不住了，开口说道：“斗夫人，你有所不知，夫人——又怀孕了。”
“啊？真的呀！”阿奴的脸上露出了欣喜的表情。
蕙心点了点头，认同了秋若的说法。
“夫人，你真是太幸福了！”阿奴一脸陶醉。
蕙心拿她无法，便岔开了话题，说道：“你家里最近怎么样啊？”
“回夫人，斗丹最近十分繁忙，你知道的，自从上次巴国使者回去了之后，不知道他跟巴国的国君说了什么，巴国和我国的边境上便十分的紧张，不时发生一些摩擦。所以大王让斗丹加紧训练，准备应付巴人。”阿奴如连珠炮一般说起没完。
蕙心的心紧了一下，她没想到因为自己又惹了这么一出的麻烦，再这样下去，恐怕这楚国上下真的是对自己要有负面的看法了。想到这，她忙说道：“这些事情，我怎么都没听大王说起过？”
“大王那是怕你多心，还有上次姬无病回来的事，你都不知道哇——”
“斗夫人！”秋若对她的口若悬河实在是忍无可忍了，便加重了语调喊了一声。
蕙心吓了一跳，回头看了看她，脸上有一点不满，又看着阿奴，继续说道：“你接着说。”
阿奴犹豫了一下，看了看蕙心，还是继续说道：“上次，云络哭着恳求他，让他找到姬无病的下落，只让她看一眼，他经不住他妹妹的软磨硬泡，便把姬无病带了回来。后来结果你也知道了，再后来，我听说姬无病回息县了，跟他哥哥在一起什么的。”
她的话，让蕙心的大脑仿佛被人狠狠击了一锤一般，登时感到仿佛要裂开，胸口也立刻憋得喘不过气来。本以为，自己苟且偷生在这里，不再想，也不再问其他的事，就这样麻痹着自己，沉溺在楚王的宠爱里，浑浑噩噩地生存下去，麻木地活在世上，任人指责，自己的心也不会再起一点波澜。可是没想到，当自己活下来最初的理由被提起时，仿佛是一块尚未愈合的伤疤，被人硬生生地揭起一般，再次感到钻心的疼痛！息侯，他现在怎么样了？
“夫人，夫人？”阿奴连叫了好几声，才将她从沉思中唤回来。
蕙心低头看着怀中的熊艰，懒懒地躺在她的怀抱中，暖暖的阳光照着他，他嘟着小嘴，已经迷迷糊糊地睡着了。她心中五味杂陈，自己不但变了节，还给熊赀生了孩子，现在，又怀上了他的孩子，这让自己怎么还能跟他再撇清？此生，注定要辜负息侯了！
“夫人，我看你脸色不是太好啊，不如你先回去休息吧，以后时间有的是，我们改天再聊吧。”阿奴看着蕙心心不在焉的样子，试探着说道。
“嗯，好吧。”蕙心答应着，也不挽留她，任由她去了。
看她走远了，秋若跟蕙心说道：“夫人，你看阿奴，现在越来越不会说话了。”
蕙心看着她笑了笑，说道：“不要总说别人是非，在陈国的时候，她就是这个脾气秉性，你还指望她马上就变得八面玲珑吗？”
秋若想了想，觉得她说的确实有道理，便点了点头。