隆庆单独躺在一辆宽敞的奚车里，有专人照看，母亲的鞭子让他震惊，在他心里母亲虽有偏心的时候，但还是真心疼爱自己的，可是现在为了区区一件小事，母亲全然不顾骨肉之情。争强好胜而少思虑的他并没有体会娘亲的深意，反而更增责怨之心，责怪母亲太过偏宠。
上京皇城外，室昉带领留京官员列队迎接，萧绰面色含笑，众人行礼后各自散去了。
室昉迈着沉重的步子回到了家中，恒王和楚国公被执杖，事出古怪，他绞尽脑汁也没想出个中情由，其他人更是摸不着头脑了。
他官居宰相，历经五朝却不是名门出身，全靠自身才气和皇帝垂怜，皇族子弟们从来不把他放眼里，公务的执行时常外生枝节，遭受刻意刁难，他委身下气方得顺畅。平日不免郁结在心，加之年事已高，再次萌生退意。
秦王旧宅，叶随风动，沙沙作响，陈国夫人拄着手杖站立在树前，侍女们紧张的站在两边，云儿刚才来过了，婉转的说明了儿子被杖责的事，却闭口不谈原因。她心急火燎，坐立难安，她已年过古稀，担惊受怕不起了，可作为母亲，总是担心着孩子们和家族的未来，让儿又出了问题，她刚放下不久的心又悬了起来。
“备轿。”陈国夫人严厉的吩咐道。
锦轿缓缓向韩德让的府邸而去，侍轿的侍女一刻不敢分神的注意着轿内的细微动静。
府邸五十步外，轿夫停了下来，侍轿的侍女却不敢上前叫门，战战兢兢的回话道：“夫人，皇太后陛下銮驾在此。”
陈国夫人吃惊不小，隔了半晌才说，“扶我下来。”
侍女担忧的看了看她，掀开了轿帘，沉重的声响传来，大门恰在此时徐徐打开了。
皇太后一身橙红便服，略施淡妆，头戴银质玉簪，笑意盈盈跨出大门，步至轿前，不顾侍女们惊诧的目光，将陈国夫人搀了出来。
“臣妇惶恐…。“陈国夫人声音颤抖的说。
“夫人小心脚下。“萧绰边缓慢前进边提醒着。
上房中，德冲正在处理兄长的伤口，“母亲恕罪。”韩德让歉意的说。
陈国夫人诚惶诚恐的坐在萧绰的左侧下首，问道：“皇太后陛下，臣妇之子所犯何罪，因而杖刑，请您明示，好让臣妇严加管教。”
萧绰端起桌上的参茶送到陈国夫人面前，“夫人请用茶，让哥的脾气您最清楚了，他不太可能犯错的。”
“让哥…。。！”震得陈国夫人大脑一片空白，“那是为什么？”她下意识的问道。
“夫人，请您体谅他身为人夫人父一片心，助燕燕教子立君威，有我在身边，夫人但请放宽心。“
“太后陛下，臣妇肝脑涂地，无以为报。“
“夫人，天意成全燕燕公私两全，您不要再介意了。“
“臣妇遵旨。“陈国夫人泪流满面的说。
“雪儿，后天就是正月了，备好贺礼，送夫人回府。“
“是，太后陛下。“
“臣妇告退。“
上房变得异常安静，德冲看了萧绰一眼，退了出来。
“燕妹你不怕把我压死啊，现在你还是需要为兄的。“韩德让躺在床上半是抱怨，半是疼惜。”
“呵呵。”萧绰笑了起来，如铃铛般清脆，“不到明天就会掀起轩然大波，议论纷纷，但是再怎么议论，他们懂得我用心就好。顺便也安老萱堂的心嘛。”
“你一石二鸟之计，要借为兄拉高老大人的声势吧，否则老大人怕是撑不下去了。”
“他们的顽固超乎小妹的预料，柿子捡软的捏了。”
“是啊，前路并非坦途，要步步小心啊。”
“让哥当然要赏的，而且是份大礼，我要那些不安分的人噤若寒蝉，让你死心塌地，永远不能回头。”萧绰表情严肃。
“给我什么？”韩德让笑问道，他知道萧绰的后半句话是三分提醒，七分玩笑，开弓没有回头箭而且苍天已然对他厚爱多矣，婵娟在怀，孝子承欢，夫复何求。
萧绰坐在了床沿，耳边轻语，韩德让脸色微变，瞬即又恢复常态，“我会努力让我当之无愧。“
“你一定可以的，在你将小妹比作甘罗的那天起，小妹就深信不疑。”
笑声迭起，爱意浓浓沁入心。
是日傍晚时分，萧绰才回到皇宫，宫娥内侍们忙碌的布置着，迎接新年的到来。
皇后的娘家也是如此，迎接勇士凯旋，萧排亚浅浅微笑，看上去甚是悠闲，脑子却不曾放松。
“夫君，喝杯热茶暖暖身子吧。”卫国公主长寿奴端着茶盘近前说。
“夫人可曾听说今日午后皇太后陛下亲迎陈国夫人于楚国公的府邸？”
“夫君何必明知故问呢，”卫国公主笑出了声，“有关母后相父的事情传得比什么都快。”
“夫人怎么看今天的事情？”排亚真心询问，他了解妻子颇得太后风范，对政事颇有见地。
“夫君不必担忧，依妾身所见，母后此举于公意在再次敲打对汉官不满的宗室，于私陈国夫人持家有道，教子有方，贤名远扬，又是长辈礼遇亦是常情。”
“夫人分析的是。”排亚由衷佩服。
“大嫂你还真能说，小弟服了。”萧恒德突然推门而入。
“二弟，你别在这酸溜溜的，”排亚正色道，“以后认真当值，别任性了。”
“是，哥。”恒德无奈的答应着，毕竟他此次作战功过各半，退了出来。
排亚一声叹息，这个胞弟真不让人省心呢。
正月初*，皇帝在正殿接受了百官的朝贺，整个上京洋溢在快乐的气氛中。
午后皇太后陛下在寝宫接受百官的祝福。
稍后，后妃依次觐见，皇后见到李荷花的那一刹那，似曾相识的气质让她不由一震。
“皇后千岁金安，臣妾李荷见驾。”
“哦，不错，你的父母很会取名字。”皇后半是挪揄半是真心。
“回皇后千岁的话，臣妾的双亲早亡，兄嫂精于文墨，故取此名。“李荷并未退缩，直言相告。在她自幼的经历中，能成为皇后的女子自然是才华人品皆出众之人，一如她的长嫂娥皇，有专房之宠亦善待嫔妃，一如随夫南去，生死与共的嫂子昭敏国后，虽有脾气，却也是让人钦佩的女子。
“你的兄长是谁？“
“唐国的国主李煜。”
皇后震住了，她对唐国一无所知，却知道国主之意，眼前的这位女子虽比她年长不少，却是异国的贵族出身，较之紫萱只会更有吸引力。
“你退下吧。“
“是，太后陛下。臣妾告退。“
此时一位身着浅绿色宫装的宫女快步走了近来，正想开口，萧绰站了起来，笑道：“不用说了，让薰儿歇着吧，她快临盆了，走，带朕去看看她。“萧绰满面春风。
“是，太后陛下。“
皇后看着婆母离去的背影，心凉了半截，命运已完全不掌握在自己手中了。
正月风光好，皇太后和少年天子大肆封赏南伐的有功之人，共达到九十余人，正殿上称颂之声不绝于耳。
皇太后笑容满面，金黄色毡衣华丽尊贵，映衬着她成熟稳重高雅的气质。皇帝爽朗的笑颜背后隐藏着一丝疑惑，眼角的余光始终注意着母后的神情变化。
北府宰相室昉满脸担忧的看着前面空着的椅子，韩德让已经半月多没有列席早朝，皇太后似乎视而不见，一切如常。南枢密院的公文悉数送往皇宫。
一声“退朝”群臣纷纷散去，正殿不一会儿就完全空了，室昉站在通往正殿的大道上，沉重的叹息道：“辞书已经递上去了，希望皇太后陛下开恩吧，老夫真的累了。”
皇太后的寝殿，宽大的书案排开，重要的奏疏堆放着，四角边的香料散发着阵阵淡雅的清香，皇太后随手拿起一本展开，秀眉微锁，“雪儿，去请陛下来。”
“母后，儿臣在这里。”隆绪轻轻掀起隔帘快步走了进来，“儿臣正好有事想请教母后。”隆绪轻声说。
“你一直在外间？”萧绰放下了奏折，表情轻松的问道。
“是的，母后。“
“有话坐下慢慢说。“
隆绪轻松的坐在了旁边的椅子上，“母后，您是不是忘记了什么事情？”隆绪小声提醒道。
“是吗？”萧绰满脸疑惑，“母后想不起来了。”
“母后，相父的封赏…。。”
“哈哈，哈哈，哈哈。”萧绰放声大笑起来，“绪儿果然有心，相父没有白疼你，我们的好孩子。“
“母后…。“隆绪一头雾水，”您没忘，为什么不在刚才一并下诏？“
“因为这次的封赏一定要陛下允许，母后不能擅自做主。“萧绰温和的说。
隆绪一惊，站了起来，“母后您要赏相父什么？“
“陛下请靠近一点。“萧绰拿过一张白纸，缓缓写下“宫卫”二字。
“母后…。”隆绪迟疑的看着母亲，“相父他…。。”
“呵呵，皇儿，相父几时向你索要什么吗？”
“儿臣知道，可是，按祖制宫卫是…。。”
“母后知道的，这是我国君主和合法摄政者才有的礼遇，但是明君当有破除旧制的魄力。”
“为了拉抬汉官的地位，抑制宗室的不轨之心吗？”隆绪沉思良久，说道。
“陛下英明。”萧绰喜形于色。拿起原先在看的奏折递了过去，“陛下请看。”
隆绪缓缓打开奏折，眼光扫过，抬头看着母亲，“室爱卿他要致仕？”
“他快被那些宗室王爷们得折磨的精疲力竭了…。。”
“他们找不出相父的问题，开始对五朝老臣无事生非了！”隆绪火气上冲。
“皇儿，总有办法治他们的，只要我们母子够坚定。”
“是的母后，我们会成功的，请母后下旨吧。”
萧绰微微一笑，“不急，让你相父和室昉都再好好歇上两天。”
“楚国公求见。”雪儿进来禀告道。
“去扶进来。”隆绪马上说，脚步不停冲到了门口。
“相父安康。”隆绪躬身行礼。
韩德让双手扶起，“陛下您何必如此，太后不过…。。”
“相父，儿臣自愿，母后说什么不重要哦。”
隆绪扶着韩德让走进内殿坐了下来，萧绰发出清脆的笑声，朝服已经换下，深红色的百褶裙伴随着轻缓的脚步声，萧绰离开书案，拿着室昉的奏章坐在了韩德让的右侧，（注：辽代尚左，不是右）。
“让哥，室昉的奏疏。”
韩德让扫了一眼，“臣请问太后陛下…。。“韩德让收起了笑容，正色道。
“楚国公不用担心，朕已经准奏了。“隆绪故作严肃的打断了他，随即忍不住笑出了声。
韩德让略感惊讶，不一会儿便想通其中“机关“，”臣谢陛下，那下一步…。。“