“现在就开始舍不得了，不会的，还早呢。”
“嗯，我知道，她快醒了，送二哥。”
“为兄告辞。”韩德让一挥折扇，潇洒的转身而去，坐上轿子回府衙了。
夜，月色朦胧，烛光暗，人声寂，萧绰睡得正沉，雪儿走近床边，不停的撩动床帐。
“怎么了？”韩德让先坐了起来。
“怎么回事啊？”隔了好一会儿，萧绰迷迷糊糊的坐了起来。
“太后，楚国公，刚才来报说，渤海妃娘娘病情危殆，怕是…。。”
萧绰一阵吃惊，“马上派人接淑哥公主进宫，摆驾。“
雪儿下去准备了。
两人对视一眼，心中了然，该是迎接新人的时候了。
旭日东升的时候，渤海妃在女儿的陪伴下，安详平和的闭上了双眼。
不久，皇太妃即萧绰的大姐接到了圣旨，请她在渤海望族中挑选淑女入宫。
渤海望族一直都有女子入宫以维系和契丹皇族的政治联盟。
夏天的时候，这些佳人来到了上京，随即分派各处从普通宫女做起，毕竟三年之约未满，正式纳妃还需等待。
与此同时，在皇太后的软硬兼施下，各职部的官吏考核，人员调整在全国范围内实施。
百姓一片欢呼，官衙的效率大幅提高，政令执行程度大为改善。
十月，秋捺钵如期在西京的焦山行宫进行。
此日，秋风甚好，皇帝和皇太后在行宫接见完部族官员后，依然兴致很高，决定微服走访农家。
“母后是想去亲自看看情况吧，您一直在念叨要鼓励农桑。”
“是的陛下，大契丹以武立国，但是行军也需要人力，而百姓要活下去，吃饭是第一。民以食为天。”
“那我们一起去看看吧，相父也会来吧？”
“公子，在下要是不在，谁来保护您的安全。夫人她可不愿意兴师动众。”韩德让半开玩笑的说。
“要是让很多人跟着，百姓还不吓跑了，去也白去。有相父陪着就足够了。”隆绪接口道。
三人哈哈大笑起来。
晌午过后，三人带着可靠的侍从出发了。
一路走来，山清水秀，风景怡人。
信步走入村庄，抬眼看去，田里的水稻长势喜人，村庄的各家各户还在休息中，并没有多少人在田间劳作，三人看着如此情景，非常欣喜，满面笑容。
“看来情况还不错吧。”萧绰心里寻思。
“真是太好了。”隆绪看着茂盛的农田，兴奋的附和道，“那我们就早些回去吧，我还想…。。”隆绪说到这，突然停了下来，向左边的一间院子走去。
“有人在哭，进去看看吧。”萧绰说道。
韩德让抢在隆绪之前推开了门，走了进去。
院子不大，右边放着米缸，一个十岁左右的女孩子抱着一个大约两岁的幼儿失声痛哭。
萧绰轻轻走近她，蹲下来，探了探怀中幼儿的呼吸，幼儿已经是一具冷冰冰的尸体了。
“小妹妹，他已经死了，你放开他吧。”萧绰摸着女孩满是泪水的脸，柔声说。
女孩警觉的看着走进院子的一行人，过了好一会儿，才确定来人无意伤害自己，说：“我知道，可我舍不得，没了他，我活不下去。“
“这孩子是你弟弟？怎么死的？“萧绰温柔的问道。
女孩点点头，“饿死的。“
萧绰和隆绪的眼中露出惊讶的神色。
韩德让搬过院子西角的一有些破烂的木椅，放到女孩面前，“你起来，坐下说，告诉公子和夫人究竟怎么回事，也许我们能帮你。”韩德让温和的说着。
女孩看了萧绰和隆绪一会儿，缓缓站了起来，放下了怀里的孩子，坐到椅子上。
“夫人不是本地人吧，其实很简单，我的父母一年前先后病死了，只留下我和弟弟，田里的庄稼辛苦了一年，好不容易收成了大半，我年纪小，也全靠大家帮忙才撑着，可是都上缴了官府，家里所剩无几。”女孩缓缓说着，想到艰辛往事又留下泪来。
“可是，我听说朝廷一种在适当减轻税赋啊。”萧绰边说边想，表情严肃。
“是的，对那些壮丁充足的家庭来说，自然是大好事一件，可是对于鳏寡孤独之家，还是太多了。”女孩又大哭起来，因为贫寒的家境，她有着超越年龄的成熟。
萧绰看着她的眼睛很久，透着难以忽略的纯朴，“想在我身边吗？我会让你平平安安过一生，而且我会尽力让你家的悲剧不再重演。”
“夫人您是说真的吗？”女孩惊喜的问道。
“当然，我从不骗人。”
这天傍晚，女孩被萧绰带进了行宫，赐名为音儿。
次日，皇太后向全国颁布圣旨，各州县再减税赋三成并着命各地根据具体情况再次减免。
圣旨一出，举国欢腾。
十一月的一天，隆绪在御书房和韩德让讨论音律，正谈得兴起，宫女进来报告说：“楚国公阁下，您请人打的长命金锁已经好了，请您过目。”
“嗯，怎么送到这里？”韩德让很是奇怪。
“这位匠工今天正好在宫里还有别的活干。”
“呈上来吧。也让朕瞧瞧。”隆绪笑道。
金锁做工精致，摸上去十分光滑，隆绪很是喜欢，“相父如此用心，为了谁呢？”隆绪笑问道。
“臣的外甥女，两天后是她五岁的生日，她出生的时候，臣很忙，所以…。”
“是菩萨哥吧。”
韩德让点头。
“机灵的妹妹。来人，传话下去，取两匹锦缎，赏赐给她。“隆绪传令道。
“请相父不要推辞，朕很喜欢她。“
黄昏时分，满天霞光映入眼帘，坐在窗前的书案边，捧着把小琵琶，认真的拨弄着琴弦，琴声颇为悦耳，母亲站在旁边，温柔的纠正着她的动作。
“宝贝，要注意。”
“是，娘。”五岁女童乖巧的点头。
“陛下赏赐的锦缎，做两套新裙子吧？”
“谢谢娘。”菩萨哥乖巧的说，“陛下可真好。”
清儿满意的看着女儿。
统和六年的正月刚刚过去，新年的欢乐气氛还未散尽，公务完毕后，朝臣们还会在一起喝酒玩乐。
这日下午，昨日的积雪渐渐化去，北院枢密使耶律斜轸和几位私交甚好的下属相约到酒肆玩乐一番。
单骑回到家中，妻子连忙替他换下朝服，“夫人，今天晚间不用忙了，为夫和朋友约了出去吃。”
正在整理朝服的妻子突然停了下来，为难的看着他，“老爷…。。”
耶律斜轸觉得奇怪，“怎么了？“
妻子从衣袖内拿出一张拜帖，斜轸打开一看，脸色微变，“夫人，快叫厨房好好准备。“
妻子收好朝服，匆匆下去安排。
靠在椅子上，手指不时敲打着旁边的书桌，“皇太后陛下又想做什么吗？德让从来无事不登三宝殿。陛下的事情就够他忙得了，还有闲到我这来！”斜轸心里寻思着。
黄昏时分，斜轸一身黑色常服站于府门外恭迎贵客。
少时，一乘华美的轿子，缓缓靠近，一声“落轿”，轿子停了下来，韩德让一身深蓝色锦袍，笑盈盈的从轿子里走了出来。
“斜轸兄打扰了。”韩德让欠身道。
“韩兄实在是客气了。”斜轸笑脸相迎，“里面请。“
正厅落座，“韩兄今日登门，有何指教？“斜轸是个优秀的军人和韩德让相比，在内政方面相距甚远，也不喜欢那些拐弯抹角的客套，就开门见山的问道。
“呵呵，呵呵“韩德让笑了起来，”斜轸兄请不要紧张，下官不是来传旨的。“他温言安抚道，
斜轸尴尬的一笑，正想不出说辞接下去，丫鬟恰好传话，晚饭已经准备好了。
两人遂并肩入席，斜轸妻萧氏一身红色罗裙坐于两人下首。
“那韩兄今日来…。。“斜轸边动着餐具边问道。
“下官确有重要事情请求斜轸兄的协助。“韩德让期待而谦恭的看着他。
“如果我能办到，自然会鼎力协助。”斜轸笑着保证道。
“下官不日将上奏皇太后陛下和圣上，正式开恩科。“韩德让温和而坚定地说。
“恩科？枢密使大人是说像宋国那样开科取士？“萧氏先反应过来。
“嫂夫人说得对，下官正是此意。“
“德让，这件事你找错人了，我是一点不懂啊。“半晌，斜轸才弄明白说的是什么，心中诧然不已。
“此项政策一定会推行的，下官希望大人安抚宗亲，您也知道，我国历来实行荫补官制，下官也是倚仗先父的庇佑，得以入朝为官。但是有很多平民出生的子弟，他们没有祖上可以依靠，却胸有韬略，心怀报国之志。”韩德让看了眼斜轸，缓了缓气继续说，“下官真心希望他们能有为国效力的机会。”韩德让端起了酒杯，一饮而尽。
“这是皇太后陛下的意思吗？”
“是的。”韩德让直截了当的承认了。
“我明白了，我会尽力的。”沉默许久，承诺道。
夜幕低垂，韩德让告辞而出，看着轿子愈行愈远，耶律斜轸心中思绪万千，还记得，数年前，他亲往北院府衙，只为送还下属弄错的公文，那时他看到他的谦逊，之后，官吏考核，他看到他在文治方面杰出的能力，而今天，他则看到他谦逊之外的强势和坚韧。
次日，南院枢密使的一道奏疏，似巨石投入潢水，掀起滔天巨浪，开科的建议，几乎招致了宗亲贵族的一致反对。
面对七嘴八舌的各种质疑，南院枢密使始终微笑着，却没有说一句反驳。
最后，一身红衣的皇太后大喝一声，“别说了！”嘈杂的正殿才渐渐安静下来。
“退朝！”
众臣无奈只得散去。
中午，萧绰在御书房传膳，隆绪穿着便服，双眉紧锁。
“文殊奴在担心吗？”萧绰温柔的问道。
“是的，母后。”隆绪重重点头，“没想到这些王爷们反映如此激烈，完全超出儿臣的想象，母后是不是延缓……”
“陛下，您是在害怕吗？”萧绰收起了笑容，严肃的问道。
隆绪看了眼母亲的眼睛，犹豫了一会儿，轻轻的点了点头。
“陛下在怕什么呢？”
“宗室的反弹太过激烈，恐怕会影响朝堂和睦。”
“陛下，各职部送上来的官吏调整报告，看过了吗？”
“儿臣看过了，只是有些地方还不太明白。”
“没关系的，明天去问相父吧，陛下应该知道现在有一大批空出来的职位，需要人去填补，在贵族之家找不出那么多合适的人选。那么在更广的范围内选择人才，开科就是最好的方法。”
“儿臣明白，只是…。。”