朱小五、焦老三、阮兴与费勇四人眼前一黑，手中的朴刀砍至，竟然都扑了空，不禁惶惑，不见牛皋的人影，都开始东张西望，搜寻牛皋的踪迹。
牛皋不愿与四位患难与共的兄弟为难，他的目的只有一个，虽不能惩戒为官不谋百姓之福的张允，但他手下这个害群之马不得不除，否则会给多少生死弟兄带来痛苦，会令多少尽忠报国的将士白白送了性命，张允手握重兵，身边守卫众多，单靠牛皋一人任性冲动是伤不到他毫发的，既然容不下自己，唯有另谋高就，待自己足够有实力与之抗衡时再来为民除害。崔根生此人身在张允麾下，假公济私、图谋权利，根本不拿这些誓死杀敌的将士性命当人看，牛皋性情冲动，但心里知道什么是该为。什么事不能为，无论千险万难、拼尽性命也要与他同归于尽，否则对不起这些与自己一起奋勇杀敌报效大宋的兄弟。
牛皋看似迟钝笨拙，但这种人正是侠之大者，大智若愚的真汉子，面对身遭重创的危急，对四位兄弟的狠招浑然不觉，更不抱怨纠缠，与之正面交手，不愿与其为难，整个人使出一个抱体曲团的轻生功夫，在被他们招式击中的千钧一发之间，穿过正面朱小五、焦老三之间的空隙，朝崔根生与陆廉奔去，大喝愤慨地道：“催财鬼，你贪功近利、冤枉一道出生入死的兄弟，我牛皋今日就替天行道，铲除你这个毒瘤，纳命来！”身子一展，大鹏展翅般地扑落到崔根生身前三尺的地上，杀气腾腾，更甚威猛异常的天神降临，双拳如钵，雷厉风行般地使出一招“霸王扛鼎”，直朝崔根生胸口要害攻去，眼看着崔根生性命危在旦夕，在他身旁的陆廉哪敢怠慢，既然崔根生乃是五人的头领，自然不容任何人伤他一丝一发，传出去还道手下保护不周、无能为力，回到军帐定是伙同牛皋加害先锋官性命的帮凶，相安无事断然不可能，恐怕还会因此招来误会，被张允治罪，从此无论那路守备都不会用自己的。为了前途与安危，眼疾手快地从崔根生身边挥刀抵挡，直取牛皋面目，正是“舍身护主”的招式，将崔根生拉至身后，由他一人正面对阵牛皋。
牛皋吃惊，连忙收手，不是他忌惮陆廉手中的刀法如何精湛，更不是顾忌自己的一对铁拳会被他砍下，而是生怕误手伤了这位好兄弟的性命，这招蕴含四五百斤的力量，足以推倒一棵碗口粗的大树，陆廉手上的刀法虽说熟练，但在牛皋这位年轻人眼中不值一提，早有破解应对的机警，只消借助经验躲过去，必能横冲直撞地将陆廉重创伤及，牛皋是位重情重义的豪爽之人，他不愿枝外生枝，对旁人痛下杀手，那样自己岂不与崔根生、张允等人无疑，但不善辩解，心中越来越着急地吼道：“陆大哥，你快快让开，让我杀了这个祸害。”一边说话，一边回避陆廉紧随的招式，似乎这些人都换了个人似的，竟然好坏不分，相助恶人，却又迟迟不愿向这些患难与共的将士为难。
陆廉手中的刀法骤急，半丝也不容情，接连使出“披荆斩棘”、“孤雁回群”、“横江叠浪”等数招狠辣的招数，双眼注意也不离牛皋面目、头颈、心口等要害，意图令牛皋无暇分身暇顾，对崔根生下手。手上招式不停，气息平稳，足见沉着应对，口中应道：“牛皋！难道你想令我等兄弟不能为国捐身，已成为有负国恩黎民的厚望，有负乡亲父老的嘱托，已是不孝；还想我等连上司性命都保护不了，有负兄弟们对我等的信任，成为一个不忠之辈，如此不忠不孝，活着还有什么意义，不如死在你手，也算是为国为民，死得其所。”牛皋双手垂下，决计不会对他们下手，就算拆解也是不能办到，心里存有愧怼，借助身手矫健，忽低忽高、侧身仰面、俯仰移步，就像被陆廉手中的刀紧逼，毫无还手之力，但镇定自若，强弱立显。
牛皋真是气怒难泄，眼看着深恶痛绝之人近在咫尺却不能遂愿，还被昔日同生共死的兄弟逼得手足无措，不敢向他们使出任何一招半式，执意不决地道：“陆大哥，这个催财鬼值得你们为其誓死效忠吗？难道往日受他的欺侮还不够吗？我牛皋完全是为民除害，若要他活着，岂不知要害多少无辜性命”牛皋的话还未说完，身边又被团团围住，不用看定是焦老三等人紧随奔至，片刻不能懈怠，正如陆廉所说，就连唯命是从都做不到，还谈什么保家卫国。崔根生在陆廉身后又一次从生死边缘脱险，竟然不见丝毫收敛，反而得意忘形地发号施令，足见此人卑鄙无耻到了极点，只能躲在远处耀武扬威，无半丝风范，叫道：“你们如能将牛皋就地正法，也算是将功折罪。我崔根生回去之后，定在将军面前为你们请功，为你等说情，说不定将军仁怀大度，将你等不端之举既往不咎。快杀了这个以下犯上、不知悔改、动摇军心的重犯，崔某人从今以后视你们为同甘共苦的兄弟。”众人站立不动，心下一时犹豫，似乎也不忍心将牛皋就此杀死。毕竟曾是一同浴血奋战的死生至交，感情非比寻常，岂能因他一时的冲动便痛下杀手，彼此之间面面相觑，很是难以抉择。紧逼牛皋不得再前进半步的陆廉也将朴刀握在手中，不再进招。牛皋没想到他们还有明辨是非的点点判断，不由哈哈大笑，豪气冲天地道：“看到了吧，此人用心险恶，为人更是卑鄙无耻至极点，难道你们还甘愿为其卖命？若要杀我牛皋，尽管动手，我决计不会向你们出手的，但要我向此人低头认错，除非是痴心妄想。”话音中充满无尽的悲凉，这种两难的局势真令他感到无措。陆廉等五人迟疑不决，黯然地均低下了头。
崔根生一见形势逆转，牛皋又被陆廉五人团团围住，根本不必担忧他会暴起发难，伤到个人的一丝毫发，可陆廉等人无动于衷，脸色沉凝一种恼羞成怒，破口直斥其非地道：“陆廉、朱小五、焦老三、费勇、阮兴你们五个是不是想跟牛皋一样，落得穷途潦倒，亡命天涯，竟然违抗我的命令，难不成连累你们的家人吗？若要尽忠报国，必先杀了此人，免得受其蛊惑蒙蔽，且想想后果如何？”他的话无疑是无人心中的一根毒刺，痛彻心扉，难以拔除。但五人还是极难下狠心，牛皋的态度已然表明一切，他的义气更是令各自汗颜，就算付出性命也不会向视为手足兄弟下手的。倒是想不到善揣人心脆弱的崔根生死死将各自的软肋把握在手中，也不怕他们会临阵倒戈，叛乱反上。一阵狞笑之后竟是向五人唾了一口唾沫，嘀咕嘲弄道：“你们就算联手杀了我，也决计过着东躲西藏，朝不保夕的日子，何况各自远在千里之外的家人等着各位安然回去，并不想等到一个天塌地陷的消息，你们想背负着罪名苟活于世吗？令你们的家人也因一时不明智的决定而惨遭祸及不成，可要想清楚了。崔某人这席话字字发自肺腑，望各位细细斟酌。”他在旁鼓吹事态，是想频临道义边缘的五人回心转意，但话中未免危言耸听，言过其实了，不过是他的艰险用意的呈现。
陆廉等人额角涔出汗珠，手中的朴刀不禁颤抖不已，神情更是苦楚不堪，由此可鉴，他们内心承受无比的痛苦与煎熬，崔根生的话字字击在每人的心坎上，并不是全然的夸大其词，谁都有顾忌，朱小五还顾忌老家孤苦无依的老母，自己已是她的全部；焦老三子嗣尽数血洒疆场，可他还有老伴在，那怕没有天伦之乐，也不想老伴从此哀悜痛绝；陆廉的女儿不满周岁，更不愿因一时的错误，害得有家不能归，有女儿也不能照顾；阮兴新婚不久，加入行伍还不到一年，但日益增生对娇妻的思念，更不想自己还没有建功立业、荣归故里就成为一个朝廷钦犯，那样新婚之妻定是绝望伤心；费勇倒是没有他们那么多顾虑，也算是孑然一身，无牵无挂，但他仰慕一位千金小姐，生怕被她及其家人看不起，所以才来军中一展报负，也好得到些许心里的慰藉，可这样定罪罹难，休说在心上人面前得意的机会也没有，就连面也不敢去见，从此活在自卑、愧疚、怯懦的无尽折磨中，个人都有难处，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，休说你对这个世间无牵无挂，更不会有任何牵绊顾虑，那是你还未真正动情，牛皋更敬重的便是这群都不容易的兄弟，所以他感同身受着每个人的难言之隐。陆廉作为百夫长，他双眼湿润，泪珠在眼眶中晶莹滚动，极力忍住不愿它滴落出眼眶，哽咽地道：“弟兄们牛兄弟，今日对不住了，我们也是迫不得已，有朝一日定在沙场上多杀敌人，告慰你们在天之灵。”余人也是心情激越地点头，手中朴刀握得手背发白，格外用力，隐隐约约摩擦着刀柄的声音清晰可闻。