对于拿破仑的狂热追求，约瑟芬处在一种心烦的不冷不热的状态之中。从塔里昂夫人家回来，约瑟芬长夜难眠。
约瑟芬•博阿尔内出生在拉丁美洲的马提尼克岛，在那里她度过了自由自在、无忧无虑的童年；在*荡的气氛中，她整天无所事事，游手好闲。她父亲总是负债累累，入不敷出。
她的姑姑勒诺丹则是真正的一家之主。她设法钻进了殖民地总督博阿尔内先生的家，并跟随总督来到了法国。
约瑟芬也随后来到巴黎。姑姑把她嫁给了博阿尔内18岁的儿子，莱茵河部队总司令亚历山大•博阿尔内。当时，她只有15岁。
他们之间缺乏感情，难以沟通。她很少见到那位只在家作短暂停留的丈夫，他经常不回家，时而住在凡尔登城或默茨的军营里，大部分时间四处旅行。
她至今仍记忆犹新的是，她经常孤独一人，在泰弗诺街阿尔纳的凄凉的私人府邸里，挨过漫长的日日夜夜。她当时唯一的消遣是收阅丈夫的来信，信中充满了建议、劝戒和学究气。尽管没有情意缠绵，没有温柔体贴，她还是依旧读下去，只为排遣心中的寂寞孤独。
在他短暂而又稀疏的婚姻生活中，唯一让她欣慰快活的是两个孩子的诞生。第一个是男孩，叫欧仁，已经15岁了。第二个是女孩，13岁。他们的父亲几乎没有怎么照料过他们。
博阿尔内在与他结婚6年后便离开了她。约瑟芬搬到格勒内尔街的贵族避难所庞特蒙修道院。在这里，她第一次发现社会，意识到自己只不过是一个浑浑噩噩，孤陋寡闻的渺小女人。
她虽然自由了，但必须单独抚养一双儿女，而博阿尔内则全心全意地投入创新思想运动中去了。他由于具有法国人为之倾倒的那种滔滔不绝、庄严郑重的雄辩天才，从革命一开始便出头露面，赢得了众议员的职务，深得民心。
约瑟芬只是在恐怖时期才再次见到博阿尔内。他们是在监狱里重逢的。断头台夺走了丈夫的生命，约瑟芬却奇迹般地逃避了这一厄运。救她命的是热月党人塔利昂。现在，她投身到这个既无约束，又无道德准则的无所顾忌的热月党集团中。在历次重大的危机之后，法国社会都表现出一种需要享乐的迫切欲望。人们尽情地消遣、享受，以便忘却那些阴暗的岁月。
可怜的约瑟芬自己不知道如何逃避这种环境的感染。再说，她又怎么能逃避得了呢？她从未幸福过，她不很漂亮，她使自己变得高雅妩媚，她懂得如何讨人喜欢，她热爱生活——她多么害怕自己突然死去啊！
她既无良师，又无益友，生活在一群雍容华贵，卖弄风情的女人中间。她经常出入巴拉斯的家，很讨这位督政官的欢心，毫无抵抗地接受了他的追求。现在，巴拉斯已开始对自己感到厌倦了，正在向她的好友塔里昂夫人大献殷勤。近来，她越来越明显地感觉到了危机。她知道自己已不年青，趁着现在还有姿色，应该尽快找到新的靠山，尽快为自己的两个孩子找到生活的保障，现在大儿子欧仁已15岁了，小女儿奥但丝也13岁了，该为他们的前程着想了。以后的一举一动都该有目的的做了。
她今晚开始并没有对这位小个子的青年人过多侧目，但交谈不久，就改变了看法。
当两个人跳舞时，她曾有意无意地跟他谈起过目前的政局，拿破仑当时谈了一些颇有见地看法，并讲道：“法国的情况不妙，应该在安定国内使之平静后，主动打到意大利及奥地利，那里有丰富的宝藏来供养我们的军队。我要占领这片土地，开创法国的新时期。”
这些话对阿尔内夫人很有影响。她相信他的话，而且整个巴黎都在传颂着这个青年人，说他吉星高照，前途无量。
她考虑很久，决定在这位年青人身上下一些功夫，为自己的后半生和孩子们的前途赌一把。
她的赌注就是她自己美丽的肉体，对此，她充满信心。因为她坚信，初出茅庐的拿破仑尚不曾领略过巴黎的贵妇人的风韵。她现在所缺少的就是找一个什么样的机会，与拿破仑再度相逢。
拿破仑没有忘记公务。在他提议下，督政府颁布了一项法令，严禁市民私藏武器，违者格杀勿论。
一天，拿破仑正在屋内起草文件，突然一位纤弱、俊美的少年闯到了他的办公室，进门就跪在拿破仑面前道：“波拿巴将军，我是博阿尔内子爵之子，叫欧仁•德•傅阿尔内。我父亲已死在雅各宾党的断台上了。我是小孩子，不会去做反对将军的事，只是希望能把我父亲的剑归还于我，以此记念我的父亲。”
拿破仑扶起了欧仁，看着这位面目颇以博阿尔内夫人的少年，竟当场答应了。拿破仑不知道这一切都是博阿尔内夫人约瑟芬一手策划安排的。
第二天，还是在拿破仑办公之时，约瑟芬走进了房门。拿破仑只觉得眼前一亮，一位美人已翩翩向他施礼了。
“拿破仑将军，感谢你答应了我儿子欧仁的请求，今天我特来致谢。”拿破仑不敢相信自己的眼睛了。今天的约瑟芬在粉红色披肩的装束下，显得比那天晚上还要年轻妩媚。
他不由连声道：“不必客气。”
约瑟芬早将拿破仑的一切洞晓在心，故意优雅地选择言句道：“为了表示我感谢的真诚，恳请将军明晚到我家小斟，不知可否？”
拿破仑此刻已没有担任巴拉斯副职时的那种矜持了，连忙答应：“不胜荣幸。”
约瑟芬留下一股香气，满意地走了，只剩下拿破仑在一旁遐思连翩。
第二天，拿破仑衣著一新，来到尚特雷纳街她那小小的府邸拜访。
这所房子是从塔尔马的夫人朱莉•卡罗那里租来的，座落在近郊的昂丹堤区一条窄巷的尽头，巷子的两侧都是花园。这是一幢新希腊式的建筑，底层有四个高高的窗户，顶楼较矮。客厅里装饰着白色护墙板，壁板上方饰有庞贝风格的半浮雕的框缘。家具不够协调：软座圈椅和老式安乐椅，这些椅子上的绒面已经磨损；近旁放置的却是新的柠檬木睡椅、豪华的穿衣镜和一架漂亮的雷诺竖琴。
从此，拿破仑与这位高贵而风流的女人谱写了一曲让后人不知该如何评说的恋歌。
在约瑟芬的家里，拿破仑碰到好几位贵族，都是女主人的密友。其中有年迈的德•科兰古侯爵、尼威努瓦公爵、原驻俄国大使德•塞居尔先生，还有博阿尔内的姑姑勒诺丹夫人。约瑟芬从前的婚姻就是这位夫人一手*办的，现在姑姑给他资助，并替她出谋划策。除了这位夫人之外，这里没有别的妇女。约瑟芬放纵驰荡，别的妇女就和她疏远了。
而拿破仑对此浑然不觉，他在这里遇到的都是过去王室中的人物，他对这批人物感到新奇而敬畏。这些先生以傲慢的态度与他交谈。有时，他们急于交流对往事的回忆，竟然忘了面前这位雅客宾派的将军；他们大声嚷道：“咱们上凡尔赛去兜风吧！”
有时候，尽管拿破仑受人注意，与大家握手，尽管约瑟芬向他送来脉脉秋波和悦耳的笑声，但拿破仑是否讨厌周围那些在他看来只是一些旧世界的残渣余孽呢？
之后的好几天拿破仑都没有到这里来了，约瑟芬用她那流畅的字体给他写了几封短信，向他卖弄风情，以便再度提起他的兴致。拿破仑终于又来了，重新听命于她。渐渐的，他几乎已经爱上她了。
的确，拿破仑恋迷上了约瑟芬。他上班以外的所有空闲时间，他都花在她的身上。她懂得怎么样把这些时间安排得称心如意。她同他谈政治和生意，关心他的职业，帮他出主意想办法，带有亲朋好友保护的微妙味道。他对此感激涕零。
他现在对她无所不谈，无所不问。当然，她不会把自己的生活忧虑对他和盘托出。他以为她很富，而她也不置可否，故意让他想入非非。
虽然拿破仑能指挥千军万马，对他的炮架摇手说一不二，但在约瑟芬面前，他却又有点腼腆起来，跟过去在寒酸的日子里差不多。他期待着约瑟芬一句话，一个眼神，一个暗示，惶惶然不可终日。他爱她，心里爱她，感官爱她。他爱屋及乌，连约瑟芬的小狗“幸运儿”也觉得十分可爱，这只棕红色小狗，与她形影不离，它汪汪叫着，下垂的唇又翘起来，对闯进门来的人公然表示憎恶。“幸运儿”已经咬过他，但约瑟芬宽宏大量地原谅了它。这只小狗在加尔默监狱里一直陪伴着她，她把条子藏在它的项圈里，让它传递消息给他她的保护人，那些日子是多么凄惨，好像过了今天就没有明天。为了取悦约瑟芬，将军想方设法讨好“幸运儿”。