九华山，佛教胜地，一向多有行善积德的好心人，无论布衣平民，或达官贵人，在九华山上，看到衣衫褴褛，破落不堪的人，大多会伸出一把援助之手。
李擎苍现在手中捧着三个白馒头，怀中揣着两张大饼，背上包着四件旧衣服，用力将口中最后一口包子吞下，来到无人处，将这些东西都装进了存物袋中。
他从小无父无母，被老东西带大。老东西教他读书识字，练功打坐，虽然老东西是村里的教书先生，但他好赌爱酒，教书微薄的收入，显然不能养活他们两个人，于是，李擎苍从小就客串可爱宝宝的角色，被老东西带着四处串门，凭借他老夫子的身份，和李擎仓乖巧的外表，每次回去总被塞满了东西，比如腊肉，小米，锅巴，旧衣，甚至还有女孩用的肚兜。那时候总是老东西最开心的时候，李擎苍便被要求拎着这些东西，去村口的那家酒肆去换酒。换酒回来，老东西每次都用筷子蘸了点酒，放到他嘴巴，按他的话，这叫做奖励。所以李擎苍从小不仅学会了养家糊口，还学会了喝酒。
行善的人虽多，但也没人愿意乐善好施到请别人喝酒，尤其这佛教胜地，只有喝茶吃斋的。李擎苍百无聊赖的在半山腰的湖泊旁坐下，背靠石头。
时过正午，暖洋洋的太阳照在身上，吃饱了饭，这时睡一觉应该十分享受，但无论是谁，酣睡中被人吵醒总是一件恼火的事情，李擎苍就被人吵醒了，但他却怎么也发不出火。
李擎苍一睁开眼睛，就看到一张蜡黄的脸，满口黑牙，“哎，新来的吧，快点走，晚了排队排不上号”，一个四十多岁，衣着破烂的乞丐对他说道。
李擎苍奇道：“什么排不上号？”
那乞丐倒是好心，解释道：“每月十五，胡大善人都要招一批干活的人，像我们这种要饭的，要是选中，那以后天天都有白米饭吃，有衣服穿，生了病还有人看，你别看现在天气暖和，一到冬夏你再试试，我原先认识好几个，这几年不是冻死，就是病死了，我们这种人，盼了着多年，还不是盼个能吃饱穿暖的日子吗，走，走，要不是看你顺眼，我王老三还懒得理你。”
李擎苍道：“那个，什么，要不你先去，我，我还有事……”
王老三怒道：“看你年纪轻轻，就躺着要饭，这么好的机会也不去，难道真要一辈子要饭吗？跟我走”，一把抓起李擎苍，拖了就走。
脚踩在山腰的青石板上，发出哚哚的声音，李擎苍无奈的跟在王老三身后，发现他右脚从大腿中部截断，下面用铁丝绑了一根与大腿一样粗细的木棒，走路间隐隐还渗出一丝血迹。
王老三边走边说道：“我这条腿啊，五年前一场意外断了，现在也习惯了，就是铁丝绑的太松么，不好走路，太紧么，搁破皮肤。小伙子你是哪里人啊，以前没见过你，是不是新来的”
李擎苍只好道：“是，我是山那边村里的”
王老三道：“家里还有什么人那？”
李擎苍道：“就我一个”，这倒是实话。
王老三道：“可怜的孩子，就没什么亲戚朋友吗？”
李擎苍道：“原先有几个，现在都不见了”，这也是实话。
王老三便不再说话，七拐八拐的走了半天，来到一所大宅门口。
朱漆大门紧闭，门上两个烫金大字“胡府”，一对看门的石狮子无精打采的蹲在门口，上面青苔斑斑，看来有一段日子没打扫了，
抬头看去，大宅右边依山而建，一座山峰高高耸起，形成一道天然的壁障，一颗大树郁郁葱葱，从围墙内冒出枝叶。三丈高的青砖围墙，沿着右边山壁一直延伸到左边的绿茵深处。
看着空荡荡的门口，李擎苍问道：“没人在排队”
王老三拉着他沿着围墙，向左边羊肠小道走去，嘴里说道：“这大门是胡老爷马车进出的，我们这些人都要走侧门。”
李擎苍跟在王老三后面，走了一盏茶的功夫，才来到他所说的侧门。
侧门正好打开，从里面走出一个三十来岁的青衣僧人，身后还跟着一个满脸麻子的乞丐，乞丐走过走过李擎苍身边，冲他嘿嘿一笑，向王老三说道：“王老三，这次运气不错嘛。”。
王老三厌恶的挥了挥手，冲那青衣僧人道：“大师，人带来了”
青衣僧人上下打量了李擎苍一番，点点头，说道：“进来吧”
李擎苍想到：“不亏是佛家名地，有钱人家居然聘用出家和尚做事，对和尚而言也算是入世修行，各取所需”，跟着进了侧门，只见一道宽宽的青石路一直通到里面，道路两边鲜花绿树，小桥流水，恰值春天，景色宜人。
王老三道：“你在这里等一会”，便随着青衣僧人进到门旁一间房内，过得片刻，眉开眼笑的出来。
李擎苍道：“怎么没见你说的排队？”
王老三道：“今天运气好，来的人不多，便宜你了，快跟大师进去吧”
李擎苍讶然道：“你呢？”
王老三道：“我这缺胳膊少腿的人，谁要啊，小伙子，实话和你说，我带你来，你如果被选中，我也能拿些引荐钱，你不会怪我吧，呵呵”
李擎苍“啊”了一声，心里有些不开心，冷冷的点了点头。
王老三道：“好好干，我走了”，走出了侧门。
青衣僧人对着李擎苍行了个礼，道：“请随我来吧”
李擎苍想了想，自己现在武功全失，又身无分文，何不在此先落脚，待到想办法恢复武功，再做打算也不迟。
既然打定主意，李擎苍说了一句多谢，便跟着青衣僧人向里面走去，一路上想了解一下这里的情况，开口问了几个问题，不了那青衣僧人只管蒙头走路，也不作答。
绕过一个走廊，来到一排矮房前面，青衣僧人便止住了脚步，从中间房内走出一个灰袍僧人，带着李擎苍进到屋里。
李擎苍一眼望去，这间屋子面积甚大，里面已经密密麻麻的挤满了人，一个个衣不遮体，居然全都是乞丐，一数之下，大约有四五十人之多。
李擎苍付道：“看来那王老三倒是没有骗我。”
那灰袍僧人道：“各位，贫僧法号智空，今日有缘，多亏胡大善人慈悲，大家有一个温饱安康，但既入得此门，便不似在外那般闲散，无以规矩，不成方圆，待贫僧为大家讲解一番，日后行事须当遵守，切莫疏忽”
灰袍僧人口齿伶俐，将一些规矩，出入事项讲的清清楚楚，明明白白，到得最后，问道：“各位可听明白了？”
四五十人同声答道：“明白”
灰袍僧人又道：“一会大家先去洗澡换衣，抓紧休息，吃过晚饭，还有个考验，到时刘管事会为大家解释。这里共十二间房屋，除当中两间外，五人一间，正好十间，大家先自己安排”说完走出了房间。
灰袍僧人一走，进来一小童，带着大家来到澡堂。
李擎仓毕竟不是乞丐，不习惯和众人一起洗澡，待得大家都洗完，他才冲洗一把，换上为他准备的一套青衫，将随身物件都放入储物囊中，却发现怀中不知何时多了一个小拇指般大小的塑像，似玉非玉，似石非石，只是简单用刀刻了几下，看不出外形，却也紧致细腻，便将它和苏慕烟给他的玉佩穿在一起，挂在胸口。
等回到房中，那童子带他到了右边第三间屋子，里面已有四人，围在一起谈论什么。
看着统一的青衫，李擎苍有些苦笑，想他堂堂江湖高手，闯荡两年，败过不少江湖名人，多少人为他追逐示好，想不到流落到如此地步，人生境遇，无常若斯。
李擎苍点头打了个招呼，也不说话，躺在角落里闭目养神，耳中却听到同屋的几个人兴奋的猜着考验内容，也有人担心通不过，会失去留在胡府做伙计的机会。
晚上有小厮带着大家吃过饭，休息了两个时辰，大约一个胖胖的中年人把所有人聚集起来，说道：“大家听着，我是刘管事，照规矩，进我们胡府，都会有个考验。我们会按大家的本事，分派不同事情，比如会写写算算的，安排到账房，会舞刀弄枪的，安排护院，力气大的，可以安排去仓库。
有些人看起来很满脸凶相，但实际温顺积弱，有的人看起来和蔼可亲，但其实阴险狡诈，李擎苍看来，这刘管事就是后者，第一次见到就让他有种不舒服的感觉。
李擎苍虽然武功全失，但功力仍在，听到刘管事虽然轻声说话，但中气十足，好像贴着大家耳边，也不飘散出去，心想这人是个高手。一个胡府的小管事都如此厉害，看来这胡大善人不简单。
下面有人喊道：“那什么都不会干的呢？”
刘管事不耐烦的道：“什么都不会干，那只好当下人了，下人每月也有两钱银子，不过比起其他的，可少多了”
又有人问道：“护院每月多少银两啊”
刘管事不屑的道：“每月一两”
下面的人交头接耳，纷纷松了口气，即便通不过测试，每月两钱，也赛过乞讨流浪。其中有不少人已经开始呼喊感谢胡大善人了。