东汉光武帝刘秀发迹于南阳郡，其主要将领大部都出生南阳一带，故南阳又称“帝乡”。而宛城又是南阳郡治所所在，所以宛城又被看作“帝城。”
宛城位于淯水西岸，城池坚固，其城墙自刘秀之后一再加高，不输洛阳城池也。而城池四周掘地引渭水绕城一周为护城河，其河宽约三十九米深度大概四点五米，是历史上少有的护城大河。
所以当时张济率大军二十万，强行攻打宛城，结果城是打下来了，他张济自己却中箭身亡了。其军士折了约十多万，剩下的跑的跑、散的散，张秀坐镇宛城的时候，兵力远远低于张济时代。
其实张秀在这个位置很尴尬：一是其兵力弱小，但是东有东汉朝廷的代表曹*。西有声名狼藉的凉侯叶凡，南有汉室宗亲刘表。在这三大势力的夹缝下实在是不能让人放心，所有张秀暗地里与曹军联系，却又结盟刘表。至于叶凡，因为其名声缘故，或者是无什么利益关系，没什么联系。可是现在麻烦却来了。
张秀看着探马送来的情报：西凉军高进为先锋途径宛城进攻许昌，而其自领大军不时即到。这让张秀有些难以取舍，到底是否出兵阻击。曹*当初之所以暗地里默许结盟的态度，肯定想着是让他防御西边的叶凡。
可是若出兵，看其兵锋所露出的杀气，在看看自己军中的战斗力，败是一定的了。而且还会得罪一个强敌，这到底是否值得？
张秀转向坐于下首的一中年男子道：“公渊，你看此事？”
这公渊名廖立，字公渊，武陵人。后避祸辗转迁徙益州，凭借其智谋出众，渐渐受刘焉的信任。然而益州是一个门阀林立，况且排外的地方。
这廖立本非益州之人，若其受刘焉信任，安能不动益州士族的利益？于是在法真、张松等人的联合设计之下，获罪刘焉，后全家被杀，只身一人避祸荆州一带隐居。后来苦于没有人才的张秀闻的廖立的事迹，亲自前去邀请，甚至最后以师礼视之，廖立终感其诚。答应辅佐张秀。
廖立微微一笑：“在下有三条计策献给主公，然后还要看主公如何选择了。”
“哦？”张秀急道：“公渊快快说来。”
“一是全力迎战，必可败叶凡。到时曹公攻克潼关把握加了两成。二是迎战，但不可全力，败其一战，我军既退兵。三是紧闭城门，任其途径宛城。”
张秀叹道：“吾心中烦恼，公渊片刻既三条计策。不服不行呀。”廖立微微一笑。
“第一条若是曹公攻不下潼关，叶凡必尽起西凉兵杀我，宛城将不复存在也。曹公必将我为棋子舍弃，此计太险。第三条计策，我军若放西凉军过去，回过头来，我们亦是将承受其怒火，亦是不可用。不过第二条计策虽然两边都得罪了，但是都有余地。某觉得第二条计策可行。不过。。”张秀抬头望了望廖立道：“我军安能败西凉军一仗？”
廖立道：“将军善用兵，却不及叶凡。将军帐下有良将谋臣，亦是不及叶凡。帐下军士虽精锐，还是不及西凉。”
廖立每说一句，张秀的脸色就黑上一分。心里说不定在暗骂：姥姥的，老子就算是不如叶凡。你也不用说的这么明白吧，你这是故意损老子的吧。
看着张绣一脸的黑线，话峰一转：“不过有一点敌军却不如我军。”
张绣的脸色这才好看一点，焦急的问道：“敌军那点不如我军呢？”廖立看了看张绣说道：“敌军疲惫之师，而我军却以逸待劳，仅此一点就可大胜敌军。再加上一点点的埋伏，想不胜都难。”
话说高进一路带领五千轻骑，一路疾驰许昌而去。但凡遇上的探马，一律追杀致死。所以许昌暂时没有消息。
高进望着前方的轩辕山，心中暗思：穿过轩辕山就是许昌地界了，此次主公大军必须神不知鬼不觉天降与此。不如在谷口下寨，一方走漏消息。可是他却不知道叶凡此刻却是遭遇了张绣的埋伏。
宛城紧靠渭水以西，然后在其东方却是另一条河水浙水。浙水水流湍急，高进的先锋部队人数少，简单的征用一些渔船即可渡江，然而叶凡的大部队却不行。
看着湍急的河流，叶凡不由有些着急。看到被派遣征用百姓渡江渔船的魏延回来，连忙迎上去：“文长，如何？”
魏延一脸愧色道：“末将未宛城任务。据此地渔民说：我们前锋部队征用过一些渔船，但是后来不知谁人把这些渔船全部征用走，我们几乎征不到几条船了。”
河水湍急，没有船就过不了河。探马已经将潼关的战报传来，若是在耽搁片刻，曹军将攻下潼关了。
这个时候，魏延突然献计道：“主公，此处树木繁盛，不如命军士砍伐树木，简单凿成船只渡河。”
旁边的郭嘉皱眉道：“此计不妥，先不说现打造船只的时间。你看，河对岸树木同样繁盛，若是敌军在树林内埋伏一军，待我军渡河一半而击之。我军必损失惨重。”
是啊，河对岸确实树林极多。在里面埋伏个几千人不成问题。在大军渡河的时候，若是突然以弓弩射之，还不知道要死多少呢。况且明显的这是敌人的诡计，先将此地所有的船征走让自己无法渡河，然后在埋伏一军河对岸，果然是毒辣的计策。这条计策毒辣在，就算自己等人知道河对岸有伏军，可是还不得照样乖乖过河？
不行，不能在拖延了。叶凡命军士砍伐树木建造船筏。毕竟不是专业的，看着眼前的船筏，几个木板简单的连接一起，就这么成了。叶凡无奈了，这船真的能渡河吗？
叶凡命令军士多造船筏，但是却要让人觉得速度很慢，这是为了让细作摸不准什么时候渡河。然后在深夜，迅速抢渡河。
几天以来，都是天气晴朗。即使深夜的时候，亦是星光闪闪。然而今夜却是乌云密布，不见一丝星光。
这样的夜色，对于叶凡来说，简直是天赐良机。叶凡迅速下令，不得差遣营帐，不得点火把，全军分分三次渡河。
在这样的夜色里不点火把，可见度非常低。不时有几声因踏空掉下河士兵的惊叫声。叶凡心中暗暗紧张道：千万别出什么幺蛾子。只要有一军渡过河，就安全了。
可是老天真的给叶凡这个机会吗？