过去为老人祝寿，还有男女之别，男的挂男寿星图，女的挂女寿星图。女寿星图通常画的是麻姑，如《麻姑献寿》。麻姑美如天仙，或作腾云驾雾状；或作飘然行走状；或双手托盘作奉献状，盘中一壶美酒，几枚仙桃，酒是自酿长寿酒，桃是王母娘娘所赠寿桃；或肩背一细竹枝，枝上挂一壶美酒，一童子背一巨大的仙桃相伴相随。不管哪种麻姑图，桃和酒是必不可少之物，因为桃和酒是长寿的象征，麻姑献寿便是通过献桃与酒来表现的。
有关麻姑的身世历来众说纷纭，但有一点却是共同的：麻姑是由凡人修炼而被奉为寿仙的。当然，麻姑成仙的说法是多种多样的。
关于麻姑的文字记载，最早见于葛洪《神仙传·麻姑传》，该传开篇由另一神仙王远与麻姑相会的场面而引出麻姑的故事。“汉孝恒帝时，神仙王远，字方平，降于蔡经家，……与经父母、兄弟相见。独坐久之，即令人相访（麻姑）。”
《神仙传》的麻姑故事非常精彩，但并没有交待清楚麻姑的身世，后世便多有附会之说，并形成了多种多样的麻姑传说。南朝刘敬叔《异苑》说麻姑为秦时会道术的女子，后因违犯道规而被其丈夫诛杀，并投尸水中，她死后显灵，所以人们在丹阳县湖畔建有庙宇，祭祀梅（一作麻）姑。这种说法把麻姑的身世说得非常凄惨。《太平广记》卷引《齐谐记》说麻姑为东晋孝武帝太元时人。“太元八年，富阳民麻姑”因吃肉，“呕血而死”。
《古今图书集成·神异典》引《太平清话》则说麻姑为放逐宫女，“姓黎，字琼仙，唐放出宫人也”。
《登州府志》则说宋朝有个麻姑，建昌人，在牟州（今江苏吴县）姑余山修道，后被册封为真人。
《古今图书集成·神异典》引《登州府志》又说麻姑为北朝五胡十六国后赵将军麻秋之女。麻秋是胡人，为人残暴凶狠。他督促民夫修长城，昼夜不让休息，只有当鸡鸣天亮时才让歇一会儿。麻姑非常同情民夫，就常常学鸡叫，引得群鸡都叫起来，民夫们便可乘此机会休息一下。麻秋知道了，要用鞭子抽麻姑，麻姑逃入山中，后修炼成仙。麻姑之父麻秋，历史上实有其人。民间至今还用“麻胡子来了”的话吓唬小孩。麻胡子，即麻秋，因其为胡人，所以有此称呼。
麻姑的身世，有多种说法，但所有的传说也不乏共同之处：麻姑是修炼成仙的。成仙之前有一段曲折、甚至是悲惨的经历。
麻姑成为寿星，还与王母娘娘有关。传说三月三日王母娘娘诞辰、举办蟠桃大会，各路神仙齐来祝寿。百花、牡丹、芍药、海棠四位花仙特邀麻姑同往。四位花仙子送上各自的仙花为王母娘娘祝寿。麻姑没有什么好献的，就在绛珠河畔用灵芝酿造寿酒，献给王母，这就是麻姑献寿的来历。麻姑由此被王母封为女寿仙。
麻姑作为女寿仙，影响甚广，不少地方都有假托麻姑遗迹的地名。如江西南城县有“麻姑山”，四川鬼城丰都附近有“麻姑洞”，丹阳县有“麻姑庙”，这说明麻姑是受到广泛崇拜的仙女。