八年多前，在尤氏四魔带领数十匪徒去方家集的那天夜晚，因方起杰既不愿与“天邪会”为伍，又不肯献出自己撰写的武学典籍。于是，两下里当场便动起手来。若论单打独斗，尤龙他们哪个也不是方起杰的对手。怎奈他毕竟是孤掌难鸣、独木难支。加之，又要顾及病卧在床的老父和身无缚鸡之力的爱妻。因而，在激战中，尽管方起杰也奋力毙伤七八个贼寇，可终因寡不敌众，周身先后多处负伤。为保存性命、留待日后报仇血恨，不得不乘着夜色、凭借一身上佳轻功落荒而逃。
心狠手辣的尤氏四魔，不但残忍地杀害了起杰的父亲、妻子和几名家人，一把火将方家烧得片瓦无存。还紧紧追赶方起杰不放，企图斩草除根。方起杰轻功虽好，怎奈身体多处受伤，所走过之处又都留有血迹。故而，虽拼尽全力，仍无法摆脱贼人们的纠缠。天刚亮时，方起杰跑到一条大河边上，再也没力气往前跑了，眼见尤龙等人已追至切近。只得一咬牙，纵身跳入滚滚的波涛之中。
也不知过了多久，方起杰渐渐从昏死中苏醒过来。他缓缓睁开双眼，过了好一会才看清楚，自己正躺在一个船舱里，并隐约听到船头上有两个人在说话。他想张口喊人，可嘴唇动了好几动，却怎么也发不出声来。不大一会，一个十七八岁的小伙子走了进来，发现方起杰睁开眼睛正望着自己，连忙喊道：“爹！他醒过来了。”很快，有一位老者走进舱来。他黑里透红的面庞上刻满了皱纹，深邃的目光中透射出打鱼人特有的纯朴与坚毅。他来到方起杰面前，亲切地说：“这位壮士，你可真是福大命大之人呢！我们刚从河里把你捞出来时，见你不但灌了一肚子水，身上还受了五六处伤，血都快流净了，只剩下心口窝里还有一丝暖乎气啦。俺爷俩真都担心你这条命十有八九怕要保不住呢！这下能醒过来就好了。”
方起杰嘴唇又动了动，可仍是无力发出声来，只有几颗晶莹泪珠从深陷的眼窝中滚落下来。老人忙用手掖了掖盖在他身上的被角，轻声说道：“别急，千万先不要动。你已昏迷了整整三天了，现在身子虚弱的很，等再将养些日子就好了。”随即又对身边那小伙子说：“娃儿，快去把那条白鳝收拾了，好好熬一碗鱼汤端来。”那青年答应一声，抽身往后舱去了。老人又从一个兜囊中取出一些棉花和药品，开始十分仔细地给方起杰擦洗伤口，重新换药。
就这样，在这爷俩的精心照护下，方起杰的伤势开始一天天好转，体力也在逐渐得到恢复。三天后，已能够开口说话，并可挣扎着自己坐起来。半个多月后，伤口已基本痊愈，自己也能扶着东西勉强站立起来。只是身体仍然虚弱的很，特别是两条腿软的如同棉花条似的，怎么也不听使唤。凭借多年经验，方起杰知道自己不仅是身体虚弱问题，而是任督二脉阻塞，受了严重内伤。弄不好，非但功力无法恢复，还将导致终身残废。
多日里，通过船上的朝夕相处，方起杰与父子俩之间建立起了十分亲密的关系，并已了解了对方的身世。那老者名叫王仁成，已经五十有四。儿子单名一个“全”字，乳名“四娃子”。乃系黄河边上的水上世家，祖祖辈辈以打鱼为生。老人原有四儿一女，二儿子王禄七岁时死于天花。女儿王婵不仅聪明伶俐，而且容貌相当出众。在她十六岁那年，无意中被号称“黄河大盗”的土匪头子曾建强看中，非要强娶为妻不可。此事不但小女死活不肯，全家人也都一致反对。可那姓曾的恶贼，却不管三七二十一，带人硬来家中强抢。当时便动起手来。结果，王老汉腿上挨了一刀，大儿子王福和三儿子王双都被活活打死。女儿为保一生清白，头撞石柱而亡。老伴也连气带吓，没过多久便含恨离开人世。好端端的一大家人，只剩下他们父子俩。时至今日，爷两个一提到黑道上的贼寇，仍都恨得牙根发直。所以，当得知方起杰的不幸遭遇后，更加十分同情。“四娃子”还再三央求方起杰，等他伤好以后，非要拜他为师，学成武功好去找“黄河大盗”一伙报仇。可他们哪里知道，方起杰外伤虽好，内伤却十分严重，甚至严重的连方起杰自己都几乎绝望了。
一天晚上，方起杰突然想起曾听师傅“圣手灵猿”东方慧讲过，他有个师叔叫西门智，人送绰号“妙手仙翁”。不仅武功盖世，还善治各种疑难杂症。只是性情淡泊，不愿过问江湖之事，近些年来，一直隐居在黄河入海口处不远的逍遥岛上。只要找到西门智师叔，自己的伤或许还能有一些治愈的希望。
次日吃早饭时，方起杰便问：“王兄，你驾船出过海吗？”
王仁成回答：“出过两次，但远海没有去过。”
“那你听说过逍遥岛吗？”
“我出海那两次都从逍遥岛旁边路过，只是没有上过岛。”
“从这里到逍遥岛能有多远路程？”
王仁成算了算，说：“恐怕不到两千里的话，大概至少也得有一千七八吧。”
“那要是乘船的话，得走多少天呢？”
“沿黄河而下，是顺水。若昼夜兼程，如果不出什么意外的话，估计也就二十左右天吧！”
方起杰边问、边听、边不住默默点头。王仁成见他若有所思的样子，便问道：“大兄弟，你怎么突然想起打听逍遥岛来了呢？莫非是到那边有什么事要办吗？”
方起杰平生最不愿轻易给别人添麻烦，一想到距离这么远，话到嘴边又咽了回去。支支吾吾地摇了摇头，顺口说道：“没什么，我只是随便问问而已。”
可他这副言不由衷的样子，却并没有瞒得过经验老道的王仁成。老人面色一沉，当时就说：“大兄弟，这可就是你的不是了。咱们虽是初交，可俺爷俩却都一点没有把你当成外人。如果你还有什么事瞒着我们的话，那就是太也看不起人了。”
方起杰见老人动了感情，不好意思再行隐瞒，只得实话实说了。王老汉一听，当即说道：“方兄弟，你放心好了。只要能治好你的内伤，就是再远上几倍的路程，我拼着老命也要把你送到地方。”王全也急忙在一旁说：“爹，我这就起网去。然后咱好马上起程去逍遥岛。”“好了，这才是我的儿子。”
望着眼前的王氏父子，方起杰的胸膛里涌动起股股热流。前不久，正是他们把自己从死神的手中拽了回来。如今，为使自己治好内伤，又甘愿放下生计，不辞千里之劳送自己去逍遥岛。此恩此德，该当何以回报？此时此刻，他真想发自内心地说一声“谢谢”，可却并没有说出来。因为，方起杰深深意思到：在王家父子这样淳朴善良的好人面前，再怎么动听的谢字也都是苍白无力的。正如一位古人所说：“大恩不必言谢。”
当天正好是西北风，王家父子驾驶的木船，鼓满风帆，沿着黄河顺流而下，直奔逍遥岛开去。