第二天，霍海带着袁彬在内锦衣卫众人和众商队一起与老汉告辞，准备继续向“鬼城”虎思斡耳朵进发，当时已至冬天，比热容极低的砂石组成的荒漠冻得使人骨头里面发寒！阳光照耀着金黄色的沙漠，却不曾给人一丁点暖意。
“天朝的朋友，你们能行么？前面就是‘死亡之海塔里木’了！朋友们不如早点回家！以免有性命之灾啊！”那老汉与众人离别时还不忘劝说众人。霍海听到后极为感动，直道：“真心谢谢你！等我们回来了，我们一定带你回大明见皇帝领赏！”
老汉苦笑了笑：“我这把老骨头活不了几天了，怎么能等到你们回来？甚至我都不敢保证你们……你们能不能回来呢！尽管……尽管你们武功高强！”
袁彬看到老汉脸色惨淡，便知此事极难须谨慎为好，当下道：“老叔何出此言？”
那老汉咳嗽两声：“这死亡之海塔里木之中有一片沙漠，叫做塔克拉玛干沙漠！而这‘塔克拉玛干’的意思却是‘进去出不来的地方’！你们可能以为你们武功高强不怕什么，可殊不知自古以来不少自以为武功高强的人士为了冒险死在了这里的何止千千万？”这老汉说的毫不含糊，定是自己经历过一般：“最近的一次是在三年前了，70多个鞑靼人想要穿越这片沙漠，去了半年没有音讯！最后，是村民们在沙漠边缘发现了数十具风化的躯体！这些鞑靼人可不乏武功好手啊！”
这话说完众人心中均是一惧，低语道：“这可如何是好？”霍海早就听说过沙漠的恐怖，心想自己武功虽强，但也是第一次直面如此强大的自然力，不禁浑身发抖开来。令狐冲听到这里心道：“我要是死在这里，可就见不到盈盈这如花似玉的美人了！”不禁低声说：“霍海，要不咱回去吧！”
霍海知道令狐冲有退意，当下断了他的异心：“去！必须去！为朝廷做事，这点困难怕什么？”
众人虽是恐惧但见主将毫不退缩更不敢有任何退缩的心思，一齐向着塔里木盆地塔克拉玛干沙漠进发！
……众人驾着马匹骆驼向西北方行了三天三夜，已大沙漠腹地。前两日还好，第三日众人失水量越来越大，喝水也越来越多，霍海走了不到一会儿功夫，又想喝水了。拧开水壶却见壶里的水已经空空如也，便停下来走向拉水的骆驼车，将水缸打开，不由得大惊，三天前准备的四大缸水已经被饮用与蒸发的一滴也不剩！当下大惊道：“咱们的水哪去了？
众人听到这话后也拨转马头停了下来，将四个大缸围在中间。看看缸中，果然没有水！均想：“这沙漠无边无尽，我们是要渴死在这里啊！”七嘴八舌的抱怨个不停，就在此时一名锦衣卫突然发现远方有一个事物，当即一指，道：“你们看那里！”
霍海向着所指的方向一看，竟是一个仙人掌！只见这个仙人掌，约有十几米高，四五个人抱着那么粗！霍海看到后不禁喜不自胜，道：“这就是我们的水！”说完后众人驾着马匹骆驼便向这颗巨大的仙人掌奔去。
霍海骑着快马赶得急，眼见就要走到了仙人掌跟前突然摔了一跤，这一摔仙人掌也消失不见！又听得后面也是一阵“砰砰砰”的人仰马翻声，这一摔霍海才反应过来，刚刚看到的不是仙人掌而是海市蜃楼！
海市蜃楼是一种光学幻景，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。海市蜃楼简称蜃景，根据物理学原理，海市蜃楼是由于不同的空气层有不同的密度，而光在不同的密度的空气中又有着不同的折射率。也就是因海面上冷空气与高空中暖空气之间的密度不同，对光线折射而产生的。这下子看到仙人掌，是确实存在的，但这仙人掌可哪里又在这？
众人刚刚反应过来仙人掌不存在，又突然觉得身下一阵寒凉。向下一看，竟见到自己的身体已然有半截陷到了沙子里面，心中更是恐惧，有些居然大声地喊了出来：“怎么会这样！”
霍海曾经涉猎的知识颇多，有一个名词在他的脑海里面划过——“流沙”！
形成流沙很容易，只要在其表面施加适当的压力即可。一旦流沙表面受到运动干扰，就会迅速“液化”，表层的沙子会变得松松软软，浅层的沙子也会很快往下跑。这种迁徙运动使得在流沙上面运动的物体下沉，然而，随着下沉深度的增加，从上层经迁徙运动掉到下方底层的沙子和黏土逐渐聚合，便会创造出厚实的沉积层，使沙子的黏性快速增加，阻止了物体进一步下陷。
在定向风的作用下，沙漠的移动趋势倾向于风向的方向，不断迁移，这样的沙漠叫做“流动沙漠”。而塔克拉玛干沙漠长约1000余公里，南北宽约400多公里，总面积337600平方公里，正是世界上第二大流动沙漠（第一大流动沙漠是鲁卜哈利沙漠）！这样正好给了流沙以足够的表现空间。
“我们遭遇了流沙！他妈的，我怎么天生就倒霉！”霍海心中大骂苍天，心想：“我的生命不会就到此了吧？我这一生可真够离奇又倒霉的！从我上幼儿园那天开始就TMD……后来又遇见了夏妍……”一边想着这些，发着牢骚，一边喊道：“都不要说话，闭住眼睛、嘴巴闭住真气定在这，等到沙子静了赶忙冲上去！霍海心下大惊赶忙潜运自己的“乾坤大挪移”神功，可“乾坤大挪移”又怎么能斗得过流沙？当下下半身被压得越来越紧却在沙海中使不上一点力！不一会，霍海的上半身只有胳膊和脖子露在外面……（欲知后事如何，且听下回分解！）