第三十一章大战前夕许世铭1月11日如常上班，回到办公室刚坐下，门外的汪巧茜却跟了进来，说：“许主任，侍从室二处陈布雷主任在外面等您。”
许世铭有些奇怪，侍从室二处主管政治，平时很少打交道。这个陈布雷被誉为党国“领袖文胆”，他来找自己有什么事？许世铭连忙迎了出去。
“不知陈主任到访，所为何事？”许世铭请陈布雷坐下后问。
“哦。委员长昨晚亲下手谕，命特战室主任许世铭兼任军政部特派第五战区长官部作战参谋，克日赴徐州前线，参与第五战区对日作战。这是任命书。”陈布雷说着，把任命书递给许世铭。
许世铭接过，看了一眼任命书，有些不解，为什么会特意指派自己去徐州前线？又见陈布雷宣布完任命，只是喝茶，应该还有事要对自己说。许世铭便对一旁的汪巧茜说：“汪秘书，你去帮我沏壶茶来。陈主任素有党国第一笔之称，我要好好请教。”
陈布雷见汪巧茜出去后，放下茶杯对许世铭说：“许主任，委员长说了，你是员福将。他现在极需一场胜仗来提振军心，有你在徐州，他会放心很多。”
“多谢委员长谬赞。世铭只是尽职本分而已。”许世铭猜不透其中用意，只好等陈布雷说下去。
“委员长还说了，徐州战略位置极为重要，古来是兵家必争之地。目前盘踞长江一线之日军已派军往北运动。华北之寇也蠢蠢欲动，欲对我徐州形成南北夹击之势。军委会已命第五战区积极备战，准备会战于徐州。重庆离徐州千里，恐开战后信息传递迟滞，故派你前往，可及时观察局势之变化，以作即时之应变。”陈布雷见汪巧茜拿着茶壶进来，停了不说。
“世铭定不辱所命。”许世铭待汪巧茜斟完茶，又问：“委员长还有什么话说吗？”
果然陈布雷又说：“委员长有意扩编特战室，仍由你主持。你这次去徐州，任重道远啊。一来要堵泱泱众口，二来，委员长的确需要一场胜仗来以振国人。五战区的情况复杂，你也了解，我就不多说了，你好自为之吧。”
“我知道了。我一定鞠躬尽瘁。”许世铭只好再次保证。
“这次你如果能完成任务，必定前途无量。你现在先把特战室的工作安排一下，然后回去收拾行装，形势紧急，尽快赶赴徐州。我不多打扰了，告辞。”陈布雷说完，转身走了。
许世铭只好把汪巧茜叫进来，把特战室的工作安排了一下。这个突如其来的任命，许世铭还真一点准备都没有，幸亏他也不用准备什么，收拾了几件换洗衣服就可以了。
许世铭想清楚了，其实陈布雷也说得很明白，蒋中正这次叫自己去徐州，目的就是镀金，为以后提升做铺垫。不过这任务简单，差事却不好当。第五战区司令长官是李宗仁，桂系老大，可战区里的军队呢？不但有桂系，中央军，还有西北军，有滇军，川军，还有韩复渠的旧部，反正复杂得很。现在自己一个空降中央军作战参谋，混得好的话，还能露露脸；混得不好的话，却有可能被彻底杯葛；最坏的打算是，撤退时被扔到一边，自生自灭。如陈布雷所说，此行任重道远啊。
虽然困难重重，但命令照样得听。许世铭第二天惜别了柳家三人和王六陈七，还有赶来送行的汪巧茜，登上了去西安的飞机。从西安再转火车沿陇海线直达徐州。
许世铭到达徐州时已经是1月13日傍晚了。早有长官部的副官在火车站等着迎接许世铭。许世铭被临时安排在长官部参谋本部的大院里住宿，并给他派了个勤务兵。
许世铭第二天就到参谋本部上任，由于他地位特殊，是重庆空降过来的，除了一些中央嫡系的军官对他示好外，其余派系的都对他不冷不淡。这些许世铭也早有思想准备。令他意外的是，五战区司令长官李宗仁在他到任第一天就召见了他。
许世铭对李宗仁的印象是：一声可谓枭雄，抗战时期实至名归的民族英雄。总的来说，许世铭对李宗仁还是挺佩服的。
李宗仁见了许世铭，一点也不客套：“许参谋，委员长告诉我，有事不决可问于你。目前日军欲犯我安徽，进而图我徐州，你认为应当如何应对？”
许世铭故意沉吟了一下，问：“长官，世铭初来咋到，不太清楚五战区最新之部署，不知可有作战地图？”
“你跟我来吧。”李宗仁带着许世铭来到作战会议室，这里有着一幅较大的第五战区军事部署图。长官部很多军官见了都跟了进来。
许世铭知道，这是个很好的露脸机会，指着部署图说：“各位，请看，日军第13师团沿津浦线向我战区进犯，我部可以在津浦线和淮河交汇一带与其周旋，即蚌埠一带。嗯~~这里是华中地形比较复杂之处，日军机械化部队不宜展开。”
“这个还用你说？我们都知道，然后呢？”有人问。
“然后，然后就没有然后了！”许世铭故意不说了。众人都讪笑。
李宗仁挥挥手，把众人都赶了出去，转头问：“世铭不必在意他们，你继续。”
“敢问长官，如果你是日军大本营参谋，你会怎么样取徐州？”许世铭不着急。
“嗯，南北夹击。明眼人都清楚。”李宗仁站在地图前面，皱紧眉头。
“那再问长官，可有对策？”许世铭想知道李宗仁的底线。
“未有头绪。”李宗仁答。
许世铭当然不信，不过并不重要，他围着地图转了两圈，对李宗仁说：“长官，这里只有你我两人，属下想听真话。”
“好吧，我不妨告诉你，徐州难守。可前车之鉴，不可不防。”
许世铭明白了，韩复渠被捕，的确对这些人起了作用：“是啊，徐州腹背受敌，四面通途。长官，但目前我战区之兵力尚足，防守徐州还是有把握的。”关键时候还是得给他们打支强心剂。
“哦？你有把握？”李宗仁精神一振。
“是的，长官。可肯听我之计？”
“你说来听听。”李宗仁急忙说。
“南拒狼，北打狗。”许世铭见李宗仁满脑疑问的样子，解释说：“南拒狼，即在淮河一线死死顶住南京北上之敌，不能放其一兵一卒到达徐州。北打狗嘛，长官可以诱敌之计，引敌大部孤军深入，然后我战区举优势兵力围歼之，这样各个击破，可保徐州。此计在于不能让南北敌军合兵一处，否则，徐州堪虞。”
“嗯，军中参谋也有人献类似之计，我心中计较，也觉可行。许参谋不愧是委员长委派之人，果有独到之处。”李宗仁像是下了决心一般。
“长官英明而已，世铭不才。”门面的谦虚许世铭还是懂的。
“好了，你不必过谦。早闻你有料敌于先的才能，今日一见，果如其闻。你明天再来与我商讨此战事宜，现我需电令安徽各部务必拒敌于淮河南岸，不得放过一兵一卒。你回去好好计谋一下该如何打狗。哈哈。”