有个叫薛端的人，是个寒士。家境贫寒，可他喜欢结交朋友，可是又没有什么东西来招待朋友，也常为此事感到苦恼。因此，在家里的墙壁上，写了几行字，大概是这样的：君子之交，清淡无酒，你得同情我的清贫；深夜谈话，只有茶水款待，我也知道你的困苦。果腹而来，空腹而去，这也没什么关系；家里只有一碗麦饭，一盏葱汤，我怎好进献。
也就是诸如此类的话，人们到他家，读他写在墙上的话，不觉感到好笑。
然而，薛端为人极为风流儒雅，慷慨豪爽，当地的缙绅士人都乐于和他交往，因此，他家便时时有人去造访，没有因为贫穷而冷落。
一天，薛端走在郊外，大雪刚刚已停止了，天气十分寒冷，见到到枯败的草丛中，有一个什么东西，见毛色苍黄，伏在那里一动不动。
薛端走过去一看，是一只狐狸，被猎人射中了，血流了一片，染红了它的身体，蜷缩在草丛中，已奄奄一息，差不多要死了。
薛端心里忽然想到：“听说狐狸能使人富有，足以满足人的需求，为何不把它带回去，要是能让它活下来，让它帮助我，还愁酒杯中没有酒吗？”
便上前，把狐狸裹在衣袍里，并且祝告道：“我不是要吃你的肉，剥你的皮，贪图你的便宜，不必害怕。”
就抱着回家去了，人家见薛端抱着一个东西，纷纷问他抱的是什么，他只是对他们笑笑，没有回答他们。
当时，薛端已死了妻子，屋室内再也没有第二个人，把狐狸放在床榻上，抚摸它，身上还有温度，立即把被子覆盖到它的身上。
薛端的邻居，刚好有个行医的，他便谎称自己在雪中行走，不小心崴了脚，去向他讨得一小撮活血膏，拿回来，研碎了，放到狐狸的伤口上。
狐狸微微翻转了一下身子，似乎有了一丝生气。
薛端心里一阵欢喜，点亮灯，坐在旁边看守着，看它有什么变化。
差不多半夜的时候，薛端的精神被有些疲惫了，刚一合上眼睛，狐狸忽然变成了一位美丽的女子，白净的脸上泛着笑容，衣装楚楚，正准备从床下下去。
薛端也不感到惊诧，接着便听到狐女笑着道：“我是邻家女子，你为何把我带到这里来，不是想干那些偷隙钻穴坏勾当吗！”
薛端才惊骇地道：“我虽然不仁，但总让你脱离了危厄，你为何如此诬蔑我呢？”
狐女又笑着道：“我叫阿玉，也是这儿的人，只不过你认不得罢了。偶尔出来嬉戏，不小心中了别人的箭，奔逃了十几里，才幸免逃脱，没有被人拿去吃掉，然而，要是我没有道力，也是逃脱不了了。现今又承蒙你拯救，让我活了过来，如此大恩，叫我如何报答。我心底想，正好在屋里服侍你，以报答你的大恩，因此才说这样的话，和你开玩笑，你也不必担心。”
薛端道：“听说狐狸蛊惑人，人就会死，你这举动，不是学中山狼，恩将仇报，想把我吃掉吗？”
阿玉的脸颊红了起来，道：“狐狸难道恩怨不分，一定要加害于人，获取私利吗？况且你还有事要我帮你，那请你告诉我吧！”
薛端便高兴地说：“我生平最喜欢结交朋友，然而因为贫寒，无法预备酒菜，往往谈论了一天的话，而让客人空着肚子回去，我心里十分的愧疚。你能为我消除这遗憾之事吗，要是能，这足以报答我对你的恩德了。”
阿玉便大笑着道：“说得是，这家里烧饭做菜的事，就由我来负责。只是担心让左邻右舍疑惑受惊，必定要做出婚嫁的样子，才能与你有夫妻的名分。如此，就能名正言顺地在家里，备办酒食，满足你的需要。至于同床共枕的事，权力掌握在你的手里，完全由你。”
薛端听了，更加欢喜，便和阿玉商议，怎么公开成婚，让邻居们知道。
阿玉道：“你到众人中扬言，说聘娶了某村的女儿，并去向人家要车和仆人，亲自去迎接我。到了那里，我自有家在那里等着，只要看见红灯笼悬挂在门户上，就是了。我背上的伤，还没有好，我得快回去调养，不能停留在这里。你要是不让我辜负了你的大恩，希望你尽快准备。”说完，忽然就不见了。
薛端相信她的话，果然按照阿玉说的去做，对他的那些知交好友，说：“我已订下婚事了，只因为手里拮据，还没有迎亲成婚，诸位能帮帮我吗？”
众人听说了，都在心底感叹，认为谁家的女儿，又要不免于过苦日子了，然后，笑着就答应了，说愿意帮他。
到了那天，薛端便骑着一匹马，带着一辆车，前去迎亲，跟从的人去的人，都是富豪之家的仆人，争先踊跃地想跟着薛端去，想看看他的岳家是个什么样的人家。
薛端想起阿玉说红灯笼的事，便等太阳偏西了才出城。
富豪家的仆人们，以为他的岳家很近，才去得那般迟，可是弯弯曲曲走了十多里，等到了那村中，已是一更天了，都惊讶地说：“城门关上了，夜里怎么回去？这里区区几间茅屋，能容纳得下我们这么多人吗？”心里都有些怨恨，薛端只是沉默着不搭理他们，只在暗暗观察各家门户，寻找着阿玉的家。
接着，便看到了一处高大的宅第，门前悬挂着几对巨大的灯笼，里外都一片通明，很像是个巨富大家。
不一会儿，僮仆便出来欢迎，亲朋也出来迎接，穿着华丽的盛装，人数也不少。
富豪家的仆人，窥看那住处，屋子楼阁，一栋接着一栋，十分的堂皇富丽，也不敢像原先一样怀着轻视的心态了。
阿玉家的在庭院里摆下酒宴，跟来的人也得到丰厚的款待，并且因为城门已关了，便要留他们下来，欢快地畅饮。
到了五更天，才有人送阿玉上车，薛端带着大家就回去了，走到城门，天刚好亮，城门已开了，他便直接往家里赶。
等到了家里，来道贺的人早已聚集在他家了。
阿玉从车上下去，直接走进内室去，并从袖子拿出钱来对薛端道：“拿去犒赏那些跟着去的人。至于到来的宾客，改天再好好酬谢他们。”
薛端欢喜拿出来，分给众仆人，仆人们得到了钱，都高兴地离去了。
薛端又向宾客致谢：“蒙你们借给我车马仆从，只是惭愧，不能准备好筵席招待你们，等新妇熟悉家务，能够料理饭菜了，该当好好报答你们，这我也说不定是哪一天，到时候再去请你们。”
宾客们也都笑了起来，心想这餐饭，我们也不指望了，便纷纷散去了。
薛端进去和阿玉相见，见她的面貌更加的妖艳，然而，穿着粗布麻衣，围着白色的裙子，装束十分朴素，犹如一个贫家女子。
薛端便询问道：“看你居住的地方，不是一个清苦淡薄的人家，这其中也有什么幻术吗？”
阿玉笑着道：“你真是个聪明人！我辈栖息在岩穴之中，哪能像人一样居住在如轮如幻的楼阁中？只是为了去除大家心中的疑惑，才故意行此狡诈的手段。”
薛端又追问道：“然而，你为何该换了装束了呢？”
阿玉答道：“居住在你的屋里，自然该俭约给别人看，哪能任我随意呢？”
又问起薛端道：“你今天面对着我，果然没有夫妻之想，只让我给你置备酒菜，料理膳食吗？”
薛端不自觉地笑了起来，道：“情不自禁，也想两者兼得了。”
阿玉也拍掌说道：“我本来就知道你是假惺惺的。”
于是，置酒交杯，欢快地叙话。
到了晚上，阿玉对薛端道：“衣饰可以简单，但是，被褥不得不丰美，不要让人笑话贫家夫妇，只能枕在草席上为欢。”于是，走到户外，带着几件床上用品进去，都是用锦绣丝绸做成的，把床铺设得焕然一新，十分的华丽，才和薛端解衣就枕，好合之时，阿玉显得十分勉强，薛端对她十分怜惜。
薛端抚着阿玉的背，背上受伤的伤疤还在，便笑着道：“要是没有我，只怕你早已成为别人案上的肉了。”
阿玉也笑着道：“要是没有我，只怕你还是一只干渴的鱼呢？”便都吃吃地笑了起来。
三天过后，便酬谢那些来贺喜的宾客，阿玉料理酒食，一共摆了十几桌，都十分的丰盛，人们便怀疑薛端和富有之家结了亲。
然而，缺乏来往走动，上菜端茶的人，仍然，要诸位富家的仆人去代劳。内室里，用一块布幔遮着，外面摆着一张桌子，仆人去那里端菜，各种各样的菜，早已摆好在那里了，拿出去了，又会补上，从来不需要站在那里等，让人感到很奇异。
从此，阿玉帮着薛端，又是烧饭又是做菜，料理家务。客人来了，定要留下来饮酒，喝了酒，又吃饭，不再像以前一样来他家没有酒喝，没有饭吃了。
美酒佳肴，没有不立刻就备办好，就是薛端也不知道阿玉是从哪里弄来的，只是乐得消受，心里十分的畅快，再也不会像以前一样，没有什么招待来客，而感到惭愧了。
只是阿玉担心别人怀疑，每天早上，必定麻烦邻居的人，帮她从集市上买一些鱼肉之类的回去，其余的美味食物，都从屋里拿，无不应有尽有，即使家里坐满了客人，也能让他们酒足饭饱而去。
一天晚上，薛端和客人饮酒，忽然想吃鱼，便进去和阿玉商议，阿玉笑着道：“这时候，去哪里要。幸好我准备得有，就放在井里面，只须你自己去掉，就行了。”便交给薛端一根很短的钓竿，上面也挂着一丈长的鱼钩。
薛端对她笑笑，看了看那鱼竿，实在不相信，勉强把鱼钩垂到井里。刚放下去，便感到有些沉重，用力一提起来，只见一条红鲤鱼在钓竿上，左右动弹，足有三尺来长，大嘴细鳞，看那形状，很像松江的鲈鱼，两只眼睛还闪烁有光，便拿着进去，交给阿玉，叫她立即烹饪。
不一会儿，阿玉叫道：“鱼好了。”
薛端去拿出来，款到客人，都不住地称赞味道鲜美，薛端也惊叹这事真是神奇。
这样过了好久，薛端又喜欢结交客人，一时间，当地的名士都喜欢和他交往，因此，来他家的客人更加多，薛端的名誉便也更加的彰显，就是薛端的学业，也是一天比一天进步，没多久，就中了科举，接着又考中了进士，都是阿玉料理家务得力啊！
薛端也没有其他的家眷，带着阿玉带京城去，准备接受朝廷的任职。
阿玉却忽然向他辞别，说：“你的恩德，我已报答了，我的事也算完了，请放我回到山里去，再修炼我的道力。不然坠落在这碌碌红尘之中，蹉跎岁月，日子一天天过去，那我将如同草木一样腐落，哪能还有什么成就呢？”
薛端听说她要离去，吃了一惊，挽留她道：“靠着你，我才有今日，正想好好报答一下我的糟糠之妻，为何你这么快，就说要别离而去呢？”
阿玉还是坚持不肯留下，薛端也一直说不让她离去。
阿玉忽然又说自己生病了，到了傍晚，便静静地死去了，那面目还和生人一样。
薛端感到很后悔，自己要是让她离去，就好了。于是，准备了衣服，准备安葬阿玉。
到了夜里，忽然阿玉的尸首便不见了，家人都感到很惊骇，只有薛端知道其中的缘故，想阿玉早已走了，她是故意装死，来让自己让她离去。便准备了棺木，把阿玉的鞋子衣服，放到里面去，用常人的葬礼安葬她。
他的好友们，听说是空棺材，都来询问。
薛端才娓娓道来，向他们说出其中的事情。
众人都惊叹不已。