非烟，是清风明月店的娼妓，姿色冠绝一时。到了三十岁了，自恨流落烟花，想要从良，回忆自己所交往的人，都是一些浪荡公子，没有一个可以依附，那些浪荡公子也因为她年老色衰，而变得门前冷落车马稀了。
有两个四川秀才，王秀才和周秀才一起进入京城去参加考试。
周秀才丰姿美貌，并且喜好风月之事，而王秀才却是脸上生有麻子，还长着毛糙的胡须，显得很是丑恶粗鲁。
到了清风，周秀才和王秀才商量，想物色美女子。
王秀才不愿意，周秀才硬是拉着他去，到烟街柳巷去游逛，最后走到了非烟家。
周秀才玩笑着和她说：“美人阅人多了，我二人中，谁更中你意？”
非烟道：“贱妾知道什么？玉树临风，仪表丰美，当然是你；然而富厚有福泽，不是王郎吗？”
周秀才又笑着道：“我知道了。今晚我就不打扰你们的好事了。”
王秀才面色涨红，想要说话，又像被什么堵在了心里，说不上来。
回到了旅舍，到了晚上，非烟就来了。
周秀才问道：“来做什么？”
非烟道：“来拜望王郎。”
王秀才更加羞惭，赶紧推拒，非烟也不走开。
接着，有人送被子过来，王秀才想逃避开，周秀才就推他进入房里，然后在外面把门反观上。
第二天，周秀才问王秀才道：“她说什么了？”
王秀才道：“她想嫁给我。”
周秀才道：“你相信吗？”
王秀才道：“看她的心意，像很有诚意。”
周秀才道：“你真呆了。”
准备上路了，非烟拉住马挽留他们，又把他们邀请到家中，准备了丰盛的筵席，地上了也铺上了毯子，恭肃地拜见周秀才，说：“我看王郎一定会大贵。我没有父母，也还没有招有丈夫，只有一个兄弟。自从坠入苦海之中，到现今已三十岁了。花朝月夕，想自己这生涯什么时候才有个了结，就不觉泪流如雨。你和王郎是好友，要是愿意做媒，让我得充王郎下陈，脱离苦海，真胜造浮屠了。”
周秀才对王秀才道：“你的意思如何？”
王秀才不说话。
周秀才支吾着回答非烟：“我们进京参加考试，要是中了，就让人接你，要是不中，回来的时候，再回复你。”
非烟道：“好吧！”
请他们留宿在她家中，自己陪伴王秀才，又另外招请了一个年轻美貌的娼女陪伴周秀才。
第二天早上，要上路了，非烟又对他们说：“我从此改名，再也不接见客人了。”
到了京城，周秀才和王秀才都没有考中。
回去的路上，将要到清风的时候，王秀才道：“今天从清风经过，非烟一定等着我，要是见到我了，一定要嫁给我，而跟随我回去。功名没有取得，万无携带娼妓回家的道理。不如绕路，不从清风经过。”
周秀才道：“你够笨了！风月场中，这些都是家常话。你竟然相信了？我们走了之后，她想嫁的人又不知道有多少了呢，还会等着你吗？”于是，就带着王秀才又到了清风。
刚到清风街北面街头，就遇到了非烟的兄弟，上前迎接他们说：“等你们已等了一个多月了。”强行拉着他们的马，到了家中。
非烟出来，不施脂粉，慰藉他们失意的心情，并像前面一样诚恳地款待，对周秀才说：“前面说的话，你该还记得吧！请留住五天，我也跟随王郎一起走了。”
王郎说不上话来。
周秀才道：“王兄家有父母，没有禀明而带你回去，似乎不够妥当。转眼之间，三年就过去了，禀明之后，该娶你回去，这事我担保。”
非烟哭泣着说：“我铭记着你的话，想神明也听到了。”
留了一天，就送他们回去了。
周生到处向当地的旅舍主人探问，都说非烟足不出户已有几个月了。
王郎叹息而已。
过了三年，两个秀才又北上，经过清风，非烟的兄弟又在南门等候他们。又到了非烟家，约定后面相见的日子。
临别上马的时候，非烟道：“王郎今年气色很好，必定会有得意之事，好好勉励。”
旅舍的主人都说非烟已有三年不见客了。
周秀才和王秀才都叹息不已。
等到了都城，两人有落第不中，刚好遇到大挑，由大臣面试拣选没有考中的各地举人，王秀才获得了第一等，得任命为县令分发到云南，又从清风经过。
非烟的兄弟又早已等候着他们回去了。
到了非烟家，已衣箱已封好，行装也准备好，堆放在庭院中了。
王秀才对周秀才道：“看这光景，她必定是要跟我去了，这可怎么是好？”
周秀才就对非烟说：“你的诚意，确实让人感动。然而王兄的父母极为严肃，妻子又生性嫉妒。要是到了衙署中，被公婆厌弃，又遭受嫡室忌恨，这也是一片苦海。旧海虽然苦，但是还逍遥自在，你不好好考虑一下吗？”
非烟道：“你不是王郎好友吗？我料想王郎的资费一定不能到达云南，与其沿路向人求助，让亲友为难，还得看人家眼眉高低，或许会背上一笔债务，等到了官任上才榨取百姓，用来偿还，为何不用我的钱，提供路费？况且王郎太过忠实，不懂为官技巧，又没有要好的幕友左右辅助，这恐怕要被人推倒。我自幼熟悉律例，有方法辅佐他。至于公婆该当尊敬，嫡室也当敬重。本之以诚孝，加之以小心，回天有力，我想也不难，一家和谐，有什么做不到。”
周秀才听了她的话，想了好一会儿，对王秀才道：“非烟说得很对。我给你们做媒，她今天就是你的人了。”
住了五天，王秀才就带着非烟一起往云南去了。并邀请周秀才送到了汉口，才分别。
到了云南，担任某县的县令，遇到什么事难以决断的，和非烟商量，立即就能判决了。
百姓都称颂她为官清廉贤能。
迎接父母，还有嫡室，一起到了任上。
刚开始听说非烟出身微贱，对着她都显得不高兴。过了几天，都喜爱她为人懂得孝敬，并且有才能谋略，见到她都无比欢喜。
有一天，上司提王秀才到省城，责问他说：“你才能既然平庸，性行又懒惰，我将要把你改为学官，担任教职。”
王秀才回来，显得愁苦，和非烟商量，采用了巧妙计策，转祸为福，得授予了有实权的官职。限期满了之后，就由司马擢升为知府。
到达任上，非烟死了。没有人辅助，各种事物都难以胜任，过了半年，竟被他人参劾，就辞官回去了。