纯白的羽纱，优雅的步伐，在斜照的阳光下，说我们的萨丽莎小姐如同天使，也不能算过份的吹捧。艾兰斯躬身拉开藤椅，让我们的安东尼奥小姐坐下。
“这个巧克力球也太大了，芒果打的这么碎，草莓甜酱也放多了，果球的味道被掩盖了。科里大厨做的芒果慕思一如既往的难吃。”萨丽莎批驳着，可是却坐在了芒果慕思的这一边上，她是想避免表哥可能的说教，“一个淑女，在用餐的时候，不能多次取用远处的食物。”
她坐的比较近的话，多吃几个，艾兰斯也没有说教的理由了，萨丽莎有些小聪明的想。
乔安娜夫人没有丝毫再继续之前的话题的意思，女儿的这种小心思自然瞒不过她，在她看来，萨丽莎对艾兰斯保持一点点畏惧心理，是十分恰当的。
安东尼奥家族的千金大小姐，需要对一个男士保持一点点畏惧心理才恰当？说出去不只没有人相信，甚至会让人笑掉大牙，因为整个都林的贵族们都知道，萨丽莎*安东尼奥小姐不惧怕任何人，她手中的红茶，可以随时泼在别人脸上。
乔安娜夫人认为，享受下午茶的时候，一定需要有一个愉快的心情，才不至于浪费这么精美得茶点，安静地看着萨丽莎小口地泯着芒果慕思，这个年纪的小女孩，总是有些贪吃，在她眼里，萨丽莎和绝大多数的普通女孩并没有什么区别。
所以在萨丽莎轻轻地推开身前的茶杯之后，乔安娜夫人才以一副不经意的态度，询问起萨丽莎对于下个月皇家学院的考试，准备的怎么样了。
“学年论文，我已经在三个月前开始准备了。艾兰斯帮我划定了一个论题《简论城邦时代古西腊民族的信仰》，很显然这是一个非常糟糕的论题。”萨丽莎微微不满地说道，古西腊城邦时代，那已经是两千多年前的历史时期了，在她看来，那是野蛮人的时代，不具备研究的价值。
乔安娜夫人用询问的眼神看着艾兰斯，她的博学和睿智让她能够理解艾兰斯的选择，但女儿不明白，她希望艾兰斯向表妹解释一下。
艾兰斯微微向前倾了一下身子，带着温和的微笑，“萨丽莎表妹，你的评委老师，海德*西汉姆爵士，是一位城邦学术爱好者，选这样的论题，会让他给你一个更高的评分。”
难怪海德爵士平常总是穿着古风的长袍，原来是这样的原因，萨丽莎本就不屑于海德老师的衣着品味，现在确定了这个老师是研究野蛮人时代的爱好者，更是轻蔑，“我并不需要讨好这样一个人物，更何况一个落魄的贵族，根本无法进入帝国的权力中心，只能对权术政治做纸上的研究，这样的人，能教给我什么？海德只是三个考官中最不重要的一个，我亲爱的艾兰斯表哥，你讨好的对象弄错了吧？”
艾兰斯的嘴角稍稍抽搐了一下，皇家学院的考试，分为论文解说，答辩和即时提问三个部分，海德爵士作为研究型的学者，在论文得分上有最大的话语权，而答辩和即时提问由另外两名考官分管，以萨丽莎表妹的说话的风格，不得罪考官已经是万幸了，艾兰斯不奢望能让萨丽莎去逢迎一下那些清高，而且同样傲慢的老学者。
最关键的是，作为论文的检阅和评分的主考官，海德爵士需要和萨丽莎有一些交谈和沟通，而其他两个环节，则是考官和考生互动。
“我相信，我的论文已经完美地阐述了我的观点，你只需要仔细地察看，我没有什么要向你解释的了。如果你还有问题，只能说你的理解能力，逻辑分析能力太差。”去年，在答辩过程中，回答了四个问题后的萨丽莎，终于忍不住嘲讽负责答辩环节的考官，毫无疑问，这样的言辞，让她的答辩成绩极差。
再早一年，即时提问的环节中，萨丽莎面对的是一个清修的女士，这位女士年逾四十，依然孤身一人，在都林的名声高洁，她对萨丽莎提出的问题是：“你如何看待古西腊神话中，天神间混乱的男女关系？”
“你对这个很感兴趣吗？我只是一个不到十六岁的女孩，我受到最传统和正规的贵族教育，在我未成年之前，我不可能去接触什么混乱男女关系的事情，而你？我的达琳女士，你向一个纯洁如同白茉莉花的未成年少女提出这样的问题，是不是说明你有一种邪恶的用心，想要引诱我堕落？这或者只是一种潜意识，达琳女士，你在嫉妒在幻想在挣扎，其实你想抛开自己贞洁烈女名声的桎梏，体验一下古西腊神话中的那种混乱男女关系。”
最后，达琳女士愤然离去，而萨丽莎在这个环节上的得分自然为零。因为这样的原因，亲爱的表妹的学年成绩连年垫底也就不足为奇了。
“瞧瞧那些无聊的人，指指点点的样子，一看就知道是从某个偏僻角落里钻出来的乡下贵族……”萨丽莎嗤了一声，站直了身子，少女纤细的身体在夕阳的照耀下，投射出颖长的影子，将侧身而坐的艾兰斯笼罩在其中，“艾兰斯哥哥，你派人去赶跑那些乡下人，我要去临摹一下达文西的《最后的盛宴》，所以晚餐的时候不要叫我。”
“艾兰斯，今天萨丽莎去芬莉尔小姐家时，你怎么没有陪着她一起去？”乔安娜夫人微微有些责怪，和所有的母亲一样，她不放心女儿单独外出。
萨丽莎的离去，让艾兰斯的神情稍稍放松，手掌搭在爬满了紫藤的围栏上，看着远处伊苏河上的三桅帆船，船上的人正兴奋地看着荣耀剑塔，他们呢喃的嘴唇十有八九是在诵读着奥布里陛下那句著名的题字：“华盛尔的土地，需要安东尼奥的守护。”
能够远远地体会安东尼奥家族的荣耀，已经足够让这些游览者在回去之后，向自己的亲友们夸耀了。艾兰斯没有派人去驱赶他们，也没有回答乔安娜夫人的问题，笑道：“萨丽莎大概还不明白，安东尼奥家族荣耀，就体现在这些游览者的羡慕崇敬之上。如果某一天，再也没有人对荣耀剑塔感兴趣，那就是这个家族的悲哀了。”
“你答应过我，永远不会有这一天。”乔安娜夫人遥望着远处，已经成为安东尼奥家族象征的荣耀剑塔，光荣，伟大，由先辈们创造，而守护这样的光荣伟大，正是如今的安东尼奥家族的后人需要做的。
“这个世界没有永远。”艾兰斯亲王的嘴角勾勒出一丝冷漠的笑容，露出一点洁白的牙齿，触目惊心地反射着日光，“但是……我可以为安东尼奥家族创造永远。”
看着乔安娜凝重的表情，艾兰斯换了一份轻松的口吻，随意的说道：“我今天去见皇帝陛下了？”
乔安娜的心中一冷：“都谈论了些什么，可以告诉我吗？”
艾兰斯望着远处衰败的荒草，迟疑了一会儿，用一种无法形容的萧索冷漠的口吻说道：“陛下希望由我率领援军，北上支援布伦特要塞。”
乔安娜顿时有一种浑身发寒的感觉，一如多年前宫廷政变的前夜，陷入了不安和沉思之中，喃喃自语：“为什么会是这样，陛下怎么能这么对你。”
乔安娜急切的问道：“你答应了陛下的请求了吗？还有父亲大人他知道吗？”
“请求？哼！”艾兰斯露出了嘲讽的冷笑，“我有选择的权力吗？”苦笑着摇摇头：“乔安娜夫人，我想您理解错误了，这不是请求，而是陛下的命令。”
艾兰斯终于收回了开始涣散的眼神，转而注视着乔安娜的脸庞。艾兰斯亲王的眼睛实在漂亮得无人能及，大而有神，眼白清澈，眸子像冬日里的宝石蓝，那种微微带着金属质感的蓝色，本来会让人觉得冷漠，但是被瞳子的神秘深邃感全数折散，只能让人感觉到迷离与神秘，惟有在他彻底敛去笑容时，才能从瞳孔深处发现那一点冰寒——不过，这样的情况实在不多，所以在帝都贵妇和名媛眼中，艾兰斯亲王的确是个令人无法抗拒的美男子。，乔安娜夫人在这种大胆的注视下显出一丝慌乱，脸庞露出了一丝红晕。
“陛下已经下令，让东部的彩虹军团和水仙花骑士团秘密开拔，增援北方，我想帝国其他地方的援军也会陆续集结到都林，调遣计划目前只有吏部副相休谟林德侯爵和军方的几个将帅知道。”艾兰斯微微停顿了一下，玩味的说道：“至于外祖父大人是否也知晓我就不得而知了，毕竟我们的宰相大人不是一直在家养病吗？”
“我想外祖父也不会一直都呆在郊外的小农场，也许他最近就会接到陛下的命令重新上殿议政，迟早都会知晓！”艾兰斯亲王苦笑着说道。