在许多新兴的公国，都市吸引着本国的富豪名流，为上流人士唯一的居住地，他们视小城市居民为粗俗农民。而在华盛尔帝国，都林只是一个政权中心，一个贵族展示特权的场所。如果你想要深入了解华盛尔帝国，决不可将目光局限于帝都都林等大都市。因为任何荣耀过后都是暗淡，一个真正的华盛尔帝国贵族，他们的一生，只有短暂的时光在帝都都林度过，在消遣之后，狂欢之后，挣扎之后，阴谋过后，他们会像晚归的倦鸟一般，返回自己家族世代相传的领地。不管是休莫林德，雷诺，还是弗兰克，庞贝，又或者是如今的安东尼奥，他们的绝大多数成员，都不会轻易跨入帝都都林，对真正养尊处优的他们来说，树篱，黄叶，伊苏河里的鲑鱼，要比都林城里整齐的街道，烦躁的空气，喧嚣的马蹄声有趣的多。
霍特南德庄园建造宏伟，气势非凡，其中在它的南边甚至还有一个小型的农场，这个农场尽管面积不大，但在夏天你却可以欣赏到难得的田园风光，在秋天你也可以享受到丰收和采摘的乐趣，而到深秋入冬的时候，虽然景致单调了一些，但与四季中其他时节的杂乱无章比起来，深秋的庄园则更能显现主人家的荒废与寂寥。
霍特南德庄园在11月末便失去了树林和低矮灌木的保护，远远望去，它的那座座农场似乎只有高大的主屋还有一丝生气。篱笆错落交叠，破损严重，它们在树墙后面堪堪围成一圈。马厩和羊舍似乎随时都会倒塌，只要西北风一吹，木板和铁钉就会发出恐怖的尖叫声。树墙落光了枝叶，主屋在其身后静静的矗立，深秋的暖阳洒在屋角的一个侧面，在迎风的一边，屋宇在地面上留下了巨大的阴影。而华盛尔帝国的首相菲尔兰斯老公爵就住在这座农场中。
与窗外的萧条比起来，屋内的世界无疑是惬意的。客厅中的沙发上套着厚重的皮裘，精致的茶具在银盘中闪烁着瓷器特有的光泽。菲尔兰斯*安东尼奥手持鹅毛笔，却没有办法在那张印有家族徽章的信纸上落笔，一滴墨汁从笔尖滴落，眉头紧锁的公爵却没有注意到那滴逐渐匀染开来的墨水，最终他放下纤细精致的鹅毛笔，捧起一本上流贵族极少接触的《石塔碑诗集》。
他不仅是个让吟游诗人都仰慕的大诗人，也是个获得帝国宫廷大师称号的雕塑家，更是个弹奏出很多经典抒情曲的竖琴师，总之一个贵族该具备的品德，都能在这位公爵身上完美绽放，所以他曾经是都林城最优雅的男性。公爵叹了口气，放下诗集，那略显苍老的脸庞浮现出一抹不易察觉的黯然神伤，站起身，来到一副古老盔甲面前，古朴的花纹，深奥的铭文，冰凉的气息，历史的沧桑感扑面而来，令人公爵感到窒息。这件并没有载入史册的盔甲是安东尼奥家族的创始人留下的，它时刻提醒着一个个继承人安东尼奥家族是流淌着屠龙血液的神武家族。
屠龙。多么遥远的神话啊。公爵有点落寞。
一道绝美的曼妙身影走进房间，打趣道：“我亲爱的父亲，都林城的大诗人，难道您又在为了某首祭奠英雄的诗歌而酝酿情绪？”
老公爵转身，神情复杂地凝视着眼前这个被他视作宝贝的女儿，帝国现任皇帝傲昂*韦斯特的皇妃，大皇子艾兰斯*韦斯特亲王的母亲，他眼中有说不出口的愧疚和遗憾，这个世界上有种野心勃勃的女人，需要用整座江山整个大陆来作嫁妆。
“皇后陛下的行动竟然这么突然！这实在出乎我的意料。”老人叹息着，不过他马上便恢复了一贯的阴冷面容。“那个侍女你是怎么处理的？”
神色委顿的苏哈朵兰*安东尼奥*韦斯特皇妃轻轻的哼了一声，“您不会想知道的！我把那个小贱人交给了汉利姆顿，相信他和他那些精力旺盛的手下会好好照顾她的。”
老公爵没有吭声，他只是随便点了点头。
“掺在护肤用品中的慢性毒药！”苏哈朵兰有气无力的嗤笑起来，“这让我想起了多年前那段著名的公案。”
老公爵抬起了眼睛，“是发油案吗？”
“没错，”苏哈朵兰捏住了鼻子，她尽力让自己不去在意药汤的味道。“没错！发油案！是一位怀有皇帝陛下骨肉的小姐，凶手同样是她的侍女，不过致命的毒药掺进了发油。而这次呢？换成护肤品了！哈哈哈哈哈！看来我们的皇后陛下这么多年来连一点长进都没有！”
老菲尔不屑的望了女儿一眼，“现在是什么时候？你竟然还有心思说这些！皇后没有长进？那我问你，上次那件公案尚且有迹可寻，可这次呢？你知道自己的侍女是如何被收买的吗？你知道皇后是从时候开始对付你的吗？如果这些你都不知道，那么你有什么资格批评皇后！”
苏哈朵兰的眼睛突然放射出从未有过的光芒，她确实不知道如何回答父亲的提问，她只知道仇恨已令她濒临疯狂的边缘。“我承认！我败了一次，而且败得很惨！”皇妃扯下了挡在脸上的面纱，只见原本美绝人寰的面孔上遍布黑红色的斑疹。“但我不会就此罢休！既然凯特琳娜*休谟林德*韦斯特不宣而战，那我也没必要再跟她客气，这个病怏怏的老婆子似乎是在嫌弃日子过得太悠闲了，那么给她制造一点头疼脑热也未为不可。”
老菲尔厌恶的避开眼光，那些斑疹令他感到恶心。至于女人，在他眼中永远都是一种只能用于传宗接代的低等生物。当然，女人在被利用的时候也是极为便利的，可当她们被嫉妒、仇恨之类的东西所蒙蔽时，那么聪明人都应该选择离她们远点。老人已经很老了，在首都这个地方，他几乎看尽了女人的嘴脸和凶相。
“我的宝贝女儿啊！先放一放，先放一放！你这个样子皇帝陛下不也是见过了吗？他会跟皇后谈谈的。而且，你怎么也应该等到毒素除尽之后再计较这些。”
苏哈朵兰不吭声了，她的胸脯正向风匣一般高速的鼓动着，这表明她的怒火一点都未消减。这位皇妃有三样引以为傲的东西，一是自己的相貌，二是自己的聪明才智，三是自己的儿子。而想到皇后的阴谋，苏哈朵兰情不自禁的打了哆嗦，那无疑是世上最歹毒的计策！
医师曾向她描述过中毒的症状，这种慢性毒药会导致面部肌肉大面积溃烂，当毒素入脑，中毒者会出现精神错乱的症候，而到最后更会成为呆傻的白痴！
苏哈朵兰将牙齿咬出血了，她仔细的品味着口中的腥甜。如果不是她的皮肤对那种护理品出现过敏症状，那么她的相貌和智慧就会被人夺走，这无疑比杀了她还难以接受。“父亲，我想回宫休息了！”
老菲尔无奈的站了起来，他知道这不是劝解女儿的时候。没人比他更了解宫廷，那里是世界上最污秽、最血腥、最丑陋的地方！身在宫廷中的人都是一些比野兽还要凶残的怪物，而凯特琳娜*休谟林德*韦斯特皇后无疑就是这群恶怪的首领！
“回宫的时候必须带上汉利姆顿，他会保护你的。记住这一点！我可不想看到你横尸街头！”老公爵最后是这样吩咐女儿的。