“爱德华兹·休谟林德侯爵！皇后陛下准备在二层大客室接见您。”宫廷侍官躬身向帝国次相行礼道。
爱德华兹侯爵挥手打发了这名负责通报的内侍，他讨厌皇后陛下的宫殿，因为这里更像是他姐姐凯特琳娜的私人领地。这里的内侍和太监似乎是与女人接触多了，不但软绵绵的说话声和花样百出的兰花指令人厌烦，就连走路的姿势都令人感到恶心。
皇后陛下的宫殿还是那副老样子，有幸被邀请进入这座宫殿陪伴皇后陛下的贵夫人像一件件精美的陈列品一样散布在宫廷四周，她们都认识皇后陛下的弟弟——帝国次相爱德华兹·休谟林德。这位爱德华兹侯爵才四十出头，他有着小伙子才有的宽阔脊背，还有一双能够看穿女人心思的蓝眼睛！尽管这位侯爵现在是丧妻的鳏夫，也已经过了婚娶的最佳年龄，但这一点都不妨碍他成为首都贵族圈内最高级别的钻石单身汉。
爱德华兹挂上了迷人的笑容，他向经过身边的每一位夫人打招呼，遇到相熟的，这位侯爵还会用不痛不痒的小笑话逗得对方一阵大笑。
“所以有时我一直都怀疑你是不是有什么心理疾病！”凯特琳娜皇后仍然靠在自己的躺椅上。
“陛下，谢谢您的担心和怀疑，我非常健康，尤其是心理。”爱德华兹保持着自己柔和的笑容。
“那你为什么仍然保持单身？要知道我那可怜的弟妹都已经逝世十几年了！都林城和帝国贵族圈盛产各种类型的美丽女子，我不相信你连一个都看不上。”凯特琳娜并不打算放过自己的弟弟。
“我的皇后陛下，您传唤我不会就是为了探讨这个问题吧？难道又是哪位夫人向您吹风？拜托了我的皇后陛下，我的相亲次数已经是一个天文数字了！您就不能看在光明神的份上饶过我？”
凯特琳娜无奈的耸了耸肩，“不是我不放过你，而是别人对你太着迷了！”
“那么好吧！”爱德华兹选择妥协，他知道皇后布置的相亲是无法回绝的。“这次又是哪家的小姐？”
凯特琳娜突然发出一阵玩味的笑声，揶揄的说道：“怎么！我的帝国次相，你有兴趣了？”
“不不不！”爱德华兹连忙否认，“我的陛下，我只是有些好奇！到底是哪位夫人能够劳动您推销她的女儿……或者是她自己？”
皇后陛下也不再打哑谜了，“阿格尼丝*苏伊仕伯爵小姐，她的母亲刚刚离开我的宫殿，怎么样？要见见吗？苏伊仕家族的阿格尼丝小姐可是铁兰特行省出名的美人儿！”
爱德华兹刚想说话，但凯特琳娜皇后已经靠过来了，这位皇后的声音变得极轻。
“不过我听说，那是一个和男孩子一样顽劣的小家伙，喜欢成天鼓捣一些稀奇古怪的玩意，浑身散发着火药味，双手满是油污。”
爱德华兹转头看着皇后，满脸疑惑的问道：“我尊敬的皇后陛下，既然这样，您为什么还要召唤我过来呢？”
“因为格里夫特老伯爵想让自己的女儿嫁给艾兰斯亲王，苏伊仕家族是帝国最大的新式武器和火器的制造商，如果让苏伊仕家族和安东尼奥家族联姻成功，那么它将对我们铲除艾兰斯和老菲尔的计划产生极大的阻挠和不利！”
“所以你就选择牺牲自己的弟弟了，我亲爱的姐姐，您可真是体贴我啊！”
凯特琳娜皇后突然拿起羽毛扇子抽了爱德华兹侯爵一下，然后出乎意料的抓住了自己弟弟的耳朵，拧着它‘凶神恶煞’的说道：“怎么？我亲爱的弟弟，你对我的安排有什么不满？”
爱德华兹苦笑着揉起耳朵，无奈的摆摆手说道：“好的！好的！我的姐姐，华盛尔帝国的皇后陛下，您是神明一样的存在，我自然都听您的，不过要是阿格尼丝小姐不答应嫁给我这个老头子，那可就不管我的事了！”
凯特琳娜皇后见对方答应了，就随意的摆了摆手，表示自己已经不想和对方继续扯上这个话题了。
“怎么赢得贵族小姐的欢心那都是你的事，你不是一向来都擅长此道吗？好了！跟我说说你们和皇帝陛下都密谈了什么内容？”
爱德华兹连忙换上了正襟危坐的神情，他向皇后陛下一一禀报了密议的各项内容。凯特琳娜皇后突然冷下脸，整个房间的气温似乎都随着皇后的变脸而降了下来，凯特琳娜在听完后皱起了眉头，神色凝重的思考了一会儿，才郑重的向自己的弟弟小声的说道：“看来我们要提早行动了，这次一定要让艾兰斯那个狼崽子葬身北方，不然的话他早晚会成心腹大患！”
“您……您说什么？”并不是爱德华兹没听清，只是他不相信情况有自己的姐姐说的那么严重。艾兰斯都被皇帝陛下远远的发配到帝国北方了，从此淡出帝都政治中心了，还能折腾起多大的风浪！
“你这个蠢蛋！我说得很清楚，我们的麻烦大了！你难道不知此举背后的重大意义？陛下想让艾兰斯去拉拢北方贵族，加强他们和帝都的联系，而且北方的斯罗兰卡行省是艾兰斯的封地，他可以招募自己的军队，如果一但让艾兰斯在北方扎下根来，我们想除掉他就难了，不行，我们一定要尽快的除掉这个祸害！你马上去联系奥兰王国的接头人，把艾兰斯的各项军队部署和行军路线透露给对方，让乌特烈*卡缪和雪月军团替我们去收拾他吧！”
爱德华兹了然的点了点头，犹豫了一会儿才鼓起勇气说道：“可皇后陛下，这件事情关系重大啊！我们把帝国的军事机密泄露给敌国，如果让皇帝陛下知道了，那我们就大祸临头了，您可以想象到时候皇帝陛下的怒火是多么的可怕！”
“那你就把事情做得干净利落一些，别让多特蒙德和情报局的密探抓到什么把柄！”凯特琳娜皇后气恼的别开头，“这些我都知道！不用你来分析！你难道没有领教过艾兰斯和老菲尔阴狠厉害的手段吗？我已经得到了可靠的消息，他们已经和凯瑟琳和萨其诺家族达成了某种协议，金蔷薇家族和萨其诺家族承诺会在帝国北方给予艾兰斯帮助和支持，我们再不行动就晚了，你自以为斗得过菲尔那只老狐狸吗？”
爱德华兹考虑了一会儿，才不动声色的点了点头，承诺道：“我会尽快办成这件事情的，皇后陛下！您就放心吧！”
皇后陛下最后告诫对方要小心行事别露出什么马脚，然后就挥了挥手，她示意帝国次相可以退下去了。爱德华兹侯爵恭身而退，他那低垂的脸孔上泛起一阵无奈的苦笑，没错！自己又替皇后做了一次小丑。
“哼！我现在越来越讨厌这些人了！”当爱德华兹侯爵步出大客厅，再次看到皇后宫殿中的贵妇和侍者时，冷冷的嘀咕着。