那麒麟驮着和尚腾空去了后，史进似也醒了，也不晓是饿醒的，还是冻醒的，史进拍了衣上灰尘，呆坐了一会，寻思方才梦境，摇了摇头，叹了口气，自嘲笑一番后出来庙门，下了石阶，见前方个大林子，史进也不识途，也不择路，莽撞入到林子里，走了许久，疲惫时，便寻了个观星的去处卧躺，良久，史进正那忧思前途时，猛听头上刷刷衣响，簌簌叶抖，观眼望去，见前后几团黑影林间箭嗖也似飞跃，方好从史进头顶飞过。史进约莫见是人样，心里惊异，肚子里思道；“此莫非真武人？”稍是迟疑，赶忙从那草地上爬将起来，也望黑影撵去。林间树木丛生，自然追是不快，不多时便失了踪影。
无可追踪时，史进越发的恍惚有失，茫然又行两里，闻前方人声传来，史进小心了放慢脚步，再往前行，见前面一白地上正有三个黑衣人、两男一女，男的身形魁梧，女的婀娜身轻，手里各执有刀剑，正围着个头发零乱，鹑衣褴褛的老丐。见这情形，史进心里窃喜，便寻了个隐蔽处，掩了身形，竖耳打眼，往场中观望。
只见数中有一虎背熊腰的汉子，向那老丐抱拳，道；“晚辈代家师问安了。”老丐笑笑，说道；“想不到老乞丐能在这里撞见赵三元的三个高徒。”又问汉子道；“你可是霸下刀胡不斐。”汉子也有恭敬，话语回道；“正是晚辈。”老丐又问；“你师傅呢？怎不一起出来，躲藏暗处，明眼里却要你几个来陪我叫花子顽耍。”此话落定，便另一汉子不敬说道；“打赢了我师兄妹三人，我师傅自会出来见你。”
李老丐闻言生嗔，沉声喝道；“没打没小，屈劳，你师傅没教过你们，与前辈说话这麽没规。”拿眼冷扫三人，话里又道；“也罢！便让老叫花子替你们师傅管教一回纔好，传将出去自无人说我老叫花子以大欺小了。”听管教这说，那叫胡不斐的汉子也自来气，说道；“实话与你说了，此次我师兄妹三人未奉家师命，也要来擒你。”那貌美女子也岔道；“休要与他罗唣，手底下见个真章也好，小女子倒要瞧瞧这乞人是否真似江湖里说的那般厉害。”
三人或横刀在手，或挺剑指向，端好摆个架势。老丐笑道；“早闻赵三元有个执拗使性，听凭秉性行事的女儿，叫玲珑的，想必便是你这小娃了。”话方说罢，那叫赵玲珑的黑衣女子早挺剑上前，欺身刺来，同一时，那胡不斐，屈劳二人也是出手。老丐横拳力敌，以一敌三，斗到间深里，胡不斐忙里又与赵玲珑说道；“师妹，你攻老叫花下盘。”一言甫毕，纵身而起，凌厉连劈了无数刀，赵玲珑也转了势头，挺剑下刺，也是快捷，剑光闪闪。老丐收笑意，道；“来得好！”边说着伸出右脚来，适时候踢在那赵玲珑功来的长剑上，右手以指弹开胡不斐剑刃，迅闪身躲过屈劳另一把剑去。口中也道；“不错不错。”并这连窜动作瞬息里完成，居然还能开口说话，史进观之，早是五体佩服了。
四人与这林子敞处斗了二十合后，那老丐突化指为掌，再无招架，见他不退反进，和着那漫天掌影，如风也似的向三人打去。势急转下，三人迫得连连后退，闪避时早乱了阵法。借那赵玲珑躲避间隙，史进早看仔细那赵玲珑面容，也见她腮凝新荔，眉目如画，好一张清丽脱俗的脸面。
闲归正话，只说四人又斗一阵，史进见老丐掌风咄咄，赵玲珑师兄三人眼看不支，正这时，一条身形如大鸟般从天而降，替下三人，又与老丐战一快里，见两人步法灵活，行拳过步，长打短靠，连暗里不懂武艺的史进看眼里时，也是大呼了过瘾。二人斗了良久，见两掌相接，闻“砰”的巨响一声，两人旋即分开，各后退十数步，停下了对面而视，趁两人立定当口，史进细瞧来人，见此人约莫六十上下年纪，方面浓眉，健硕身形，身着了一套华丽衣袍，更显了这人气度威严，凛凛然慑人心神。
那老者走前来，当先对老丐开口道；“李兄、你我好久不见了！”老丐叹口气，说道；“是啊、三年不见你烈山盘龙赵三元，老丐想念了！方才赵庄主使的可是本朝太祖皇帝赵匡胤所创的太祖长拳？”赵三元一笑道；“兄倒好眼里，想太祖皇帝仗此技打下宋家天下，其十六路拳法传于后世，立太祖门，称太祖拳。”待说这里，老丐赞道；“好拳法！”赵三元点头，附了声；“当然！”两人一唱一和，倒似那久未相见的老友。
老丐道；“你赵庄主调教出来的徒儿也是江湖后起，俊秀武艺，不输江湖。”赵三元‘呵呵’一笑道；“李兄、你可别尽捡那好听的话说，孩儿辈们可担当不起的。”并扭头叫身后三人吩咐道；“还不来见过老前辈。”老丐一笑道；“不敢当！早销受过了。”
三人行了礼、老丐也受了、客套之后，赵三元才道；“方今武林，皆对李兄怀揣在身上的无级神弓眼馋得很哩，我看李兄可有得麻烦了！”老丐道；“有劳惦记，此等宵小，我老丐还不曾放在眼里。”赵三元接道；“是啊，以李兄之武功名号，又有神兵利器在手，谁又敢小觑李兄。只是双拳难抵四手，李兄时下的可非是一两个无名之辈，我可是听说，那黑白双煞、追风剑胡不萧，孔雀翎秋文腾，便连万魔教教主孙小凡都给惊动来了，瞧这架势，可是势在必得的了。”老丐笑道；“连孙小凡也来了，看来当真是瞧得我老丐眼了。”也不知是故作轻松怎的，说这话时，望赵三元，又道；“那庄主此来又是为何？”
赵三元道；“李兄休要误会，我绝非贪图李兄手中的神弓，今只为瞧上无极弓一眼。我也知李兄猜疑某有觊觎宝弓之心，可我倒是有个主意，不知李兄可否听我一言？”老丐笑道；“庄主既有了好主意，我老丐倒要洗耳听听，庄主请说。”赵三元直言道；“你我连手，先阻外敌、”话犹未了，那李丐便截话语道；“且住、庄主相助老丐，便不惧他万魔教？庄主打的这番俏皮主意，我老丐又岂能不知！”赵三元叹一声，道；“李兄不领这情也便罢了，可是李兄自以为今日便免了这祸患，尚能安然麽？我瞧李兄你也受伤了。”话犹未了，那李丐哈哈大笑数声，随说道；“来如风雨，去似微尘，老丐自打入得这江湖，便将这生死当作那鸿毛，抛居脑后。生死无常有命，没奈何，没奈何，死便死了，我李天才都一把年纪了，早备有这一天了，自不敢消费了庄主这番好心思。”听这里，暗里史进，却那肚中思道；“原这豪爽老丐的名字叫李天才。”
寻思时，又听赵三元叹口气停顿，似也沉吟后，方道；“都此把年纪了，还这般固执，既然李兄不领情，也不借看，我赵三元也非那趁人危难之人。李兄、你可得善自珍重，好自为之了！”说此处，便转身去，自对身后三人道了声；“我们走。”头也不回的领三人离去了。
几人去后，林子间似又还复了清净，只略有几声狼的长嚎，远处里传来，李天才选了块大石，端其上而坐，闭双目养神一会，便在此时，青衣一色，十二把刀，密林中自有十二个人行将出来，聚大石旁围了个半圈，一人排众而出，开口便喝道；“臭要饭的，将无级弓留下，留你全尸。”李天才睁双眼扫视一众人等，后说道；“来的可是人神共忌，天地之所不容的茅山十二鬼乎？”淡淡言语，却是讥讽。再看那若大若小，都是些晦气色脸不一的人儿闻听这语，竟然不以为耻，反以为荣。只听那当先之人又说话道；“既晓得我茅山十二鬼响当当名号，怎还不乖乖束手？”李天才傲然道；“你们这群残害武林，臭名远扬的孤坟野鬼也配，今日我老叫花子便要于这林子中了断彼等性命。”
说话时，李天才早从那大石上站起身来，透一股霸气，飞身而下，疾闪入对方阵里，一双铁掌于十二把刀中翻飞，掌影交错间，双掌便似两只蝴蝶儿也似，刀隙里四舞。看对方两把刀自侧面劈来，李天才左掌一圈，倏地反掌挥出，以进为退，掌势才至中途，猛撤开身形，身子儿后抑。同一时刻，又四把刀接踵而至，李天才身躯陡如豹子也似跃起，双腿连环往后踢出，双手也没闲着，打斗里，突听他如雄狮般大喝一声，掌式倏然一变，一双钢铁般的手，似雷霆之威，山崩之力。杀到浓时，两青衣人一着不慎，竞为他这双铁手凭空抡起，掷老远了。更有一青衣人躲避不急，刀被李天才顺势扯过，反手、挥刀、一气呵成。那青衣人的头颅瞬间儿劈落，身子却还留在原地，良久未倒。再一会，又有两青衣人被他铁掌震得飞了出去。
余下的茅山群鬼哪看得这彪罕之人，心生了恐惧。胆寒里轻嘘个“闪”字，仍下地上横躺着的五具尸体，山林间几个纵跃，转瞬间便消失个无影。
打跑了群鬼，李天才望地上尸身，静默待时，好一阵子，李天才抬头，忽对着那史进藏身处说道；“你已经看了这许多的时辰，可以出来了。”也不知可是在叫自己，史进不好答应，待听到李天才又说道；“还不出来？莫非是要我花子揪你出来不成。”
见这说了，史进磨蹭，四下里张望一下，确身旁再无他人时，史进便无疑惑，自从那藏身处走出来，将至李天才跟前行了一礼后，李天才问道；“你是何人，瞧你模样非江湖里人，在此鬼祟为何？”见这问了，史进忙恭敬回道；“小可路过的，误撞这林子中来的。”李天才眼瞅史进，待又上下打量了一回，方再言道；“你小子还是早早离去为好，林中凶荒，常有巨贼盗寇出没，不是你这书生该呆的去处。”
听了这话，史进肚中寻思道；‘老伯叫我离去，当是为着我好。方才老伯与人三番剧斗，那姓赵的老者不是言老伯有伤在身麽，我当问问老伯才是。’心念至此，当下便问道；“老伯，你的伤可有大碍？”李天才冷哼一声，说道；“你小子怎生得这麽罗唣、你赖在此地不走，莫非也起了贼心，贪恋我叫花子身上的宝贝？”史进闻言一愕，肚中思道；‘对了，方才那两帮人皆是为了这甚麽无极弓所来，老伯有此一说，自也人之常情了！”史进道；“小可只是个郎中，见老伯有伤在身，故此冒昧相问，实不是贪图老伯甚麽宝物。”李天才不言，仍至那大石上坐定。
夜风寒，露重凉意，也不知几个须时，却他们身侧不远处，此际便立有一人，那人寂静里来到，待李天才睁眼出声，问道；“你是何人？”史进这才发觉了看那人，见他长身玉立，白衣如雪，腰上系着条掌宽的白玉带，只顾了低头，看着个纤细修长、洁白如玉的左手，右手里拿把刀儿提着。
李天才站起身，跳下大石，对着那怪人，摇头叹了一口，又道：“你是一刀仙左恶灵？”那怪人回个“是”字，抬起头来，拿眼望李天才，又不言语。李天才道；“你既来到此处，自也是冲无极弓而来的？”左恶灵道了声；“不是。”李天才再问；“那是为甚么？”左恶灵道；“你的命？”话语冷淡，回得干脆。
李天才自语道；“我的命！”稍停顿了，问道；“为何？”好个古板的人，问答里决不多费唇舌。那左恶灵道；“有人买你的命。”问得轻巧，答的简约，须不知俩个人谈话，皆谈价估命，生死里买卖。李天才道；“我能买回我的命麽？”左恶灵道；“不能。”李天才问；“你以为当真便能杀得了我麽？”左恶灵答；“不能。”李天才再问；“那还需一试？”左恶灵再答；“要。”李天才笑了，笑得牵强，客气说道；“如此甚好，那你出招吧！”左恶灵谦让道；“你请。”
李天才弯腰，检起地上十二鬼丢弃的刀，弹了弹刀锋，眯眯笑着，自语里嘀咕，道；“这刀，还不错！”抬头又转一刀仙身上，说道；“一刀仙，你可知我老叫花子与人相博之时，甚少耍弄这生铁片子。只是今日叫花子却不得不拿刀。”左恶灵回了声；“明白。”李天才又道；“或许今日叫花子会命丧你手、”话停顿了，手指一旁史进，道；“只是这书呆子无意闯这林子中来，原与此事无干，你可放过他？”左恶灵想都不想，即回应了声“好”字。
李天才交代罢，便无言语，见他提刀凝神，蓄势专注，盏茶过后，李天才当先里单刀平刺。再看那左恶灵，见他眨眼便闪至李天才身后，下劈迅速，好快一刀！史进虽不懂武学，但却明白个简单道理，那即是；‘世象万物，唯快不破。’
那李天才冷哼一声，猛一错步，身形如行云流水，倏然翻转过来，对着左恶灵，单刀微一交错，刀光又如一道银虹划了个半圈，左掌更电也似击出。但见得场中刀光剑气，掌影缤纷，乱人心神。间深里，左恶灵一塌腰，身形右旋，单刀嗖然斩下。李天才闪避开，那左恶灵一刀落空，迅疾收刀再砍，二刀，三刀，一刀迅疾一刀，哪容得李天才有半点踹息。便在这险象危机时，蓦听得李天才大吼一声，不退反进，一招力劈华山，刀至中途，随改为削，刀锋掠过，左恶灵以刀拨开，李天才平刀硬突，再见得两刀相接，左恶灵执刀隔挡，右手却是僵滞半空，半响沉默，左恶灵终是从口中吐出所有江湖里人都不愿说出的这三个字；“你赢了。”李天才微微点头，道声；“是。”跟着却又摇了摇头，身子晃动了一下，用单刀立地，强支撑了同时，左恶灵却倒了下去。
左恶灵一死，李天才把持不得，随瘫倒在地上，再也忍禁不住，口更喷涌一大口鲜血出来。史进忙过去搀扶了，并着急里问道；“大伯怎么了，没事吧？”见李天才面如白纸，全无血色，史进眼睛泛红，待欲安慰，只李天才微微一笑，道；“一时半刻老叫花子还死不了。”说罢此话后，即推开史进，又从怀里摸出个小黑瓶，拔瓶塞倒出几颗药丸来，塞口中服下后，就地上双腿盘膝，双目如垂帘，摆那运功姿势。
时早春天气，寒气未脱，尤林中阴冷，趁李天才调息功夫，史进检了些枯木枝叶当柴，就李天才身边生了回火。约莫过了半个时辰，见李天才睁开了双眼，面上亦恢复了些许血色。史进欣喜着道；“老伯可有好些？”李天才微有怒色，说道；“你叫我老伯？”随又自语道；“老伯！是啦、老丐当真老了！”叹得口气，才又道；“叫我前辈吧，江湖中人便是这样叫的。”看旁里篝火，李天才道；“明火引贼，快点灭了。”
史进依言，灭熄了那火，李天才问道；“你那小子，叫甚名字？跟老花子说你事情。”史进道；“前辈，小可姓史、名进，乃是举水河畔的一个行医郎中。”当下也无隐瞒，便将离家出走，南来学艺，到误撞这林子里来的前事与李天才备说了一遍。
李天才凝神听着，听到开心处，倒面赞起史进，拊掌说道；“不想你倒是个知义多情的人，对合老丐我的脾气儿，有情总比那些无骨无筋、无血无气、无心无肺的值得称颂儿。只是你读书便读书，还费那心思学甚么武功来着。你岂知这江湖阴险，如老丐我这般，整日里东西躲藏，打杀打杀，以命相搏，你觉得好可是？”
听这里，史进复又想到了吴藻，忆起往日林林人，总总事，只把那真情留露，徐徐款道；“世人皆言、书中自有锦前程，书中自有田百顷、小可原也这般心思，以为读书便是正道，潜心读书便能搏一个晋身之阶，朝为田舍郎，暮登天子堂，若得志时，便能荣封父母，荫子封妻，岂料却这麽的灰溜惨淡，不是了期。读书、读到后来何事都不曾改变。我想学武功，我想行江湖。前辈、我真的很想的，我想博一个金带前程，我想回归家乡之时，风光体面的迎娶中意那人。”
李天才静静听着，待史进将这满腹牢骚倾泻出来，李天才才道；“老丐我虽武人，却也知道读书是为了通晓百事、辨别是非。长本事、养性情，上为国家寻一治国良策，下安黎庶谋一饱食欢乐。我观你也是个有志气之人，只是你这心志却如世俗般塞其私心，非是大道。再者、你既有浩浩凌云之志，反旦旦奔求那缥乎武艺歪途。你可晓这江湖风险诡谲，不合适你的。”
此话罢了，史进见他猛地咳嗽起来，蓦地又喷了口鲜血。史进大惊道：“老前辈可让小可瞧瞧伤势。”说这话时，史进提起李天才左手，三指轻掐他寸关尺上，把脉来看，查李天才尺部散乱，如同杨花飘舞，六脉间歇相代，时停时至，飘忽不定。此必死之脉，将亡之兆。史进岂有不知之理。
方号脉罢，史进道；“脉相来看，前辈无甚大碍，只需好生调养十数日方可。”李天才看了看史进，半响后，才摆了摆手，苦笑着说道；“从你小子给把脉来看，小子医术非浅，你也不需尽拣这好听的与花子说了，花子是个习武的，岂有不知自己伤情的道理。我命是不长了，这么多年，江湖走得也倦了。”史进好心的道；“前辈快别这麽说、”话犹未了，李天才便截话语道；“休打岔子，听花子说来。我与你小子在这快活林中遇见，也活该这缘分，我便与你说个故事吧。”
史进心思道；‘兴许前辈还有甚麽未了心愿，人生短短，来匆匆、去匆匆，谁能没有个憾事闭眼的了。’寻思至此，当下便道；“前辈尽管吩咐，有甚么需小可做的，小可一定为前辈做到。”李天才沉默里再细打量了史进一回，良久方道：“小子心肠不坏。”
当下，李天才便与史进说了一桩隐蔽旧事来，只听他道：
“五十年前，武林中有个智光大师，游于方内，一日，至汝南县境的天中山，天缘巧合间觅得一上古神兵，此物似弓非弓，身长三寸三，半月环形，底坐藏一夹子，内盛有青铜铁器。执弓之人，只需按下其间的机簧消息，但凡你眼睛所能触及处，任你是盖世高手皆快不过这无极弓所发出的青铜暗器。此便是后来江湖中人称其为的‘无极弓。’人皆传言，得至邪无极、仗其威，下可以保境安民，除强筹弱，上可以显赫门亭，一统江湖，便是将那皇帝老儿的御椅抢来过过瘾儿也非全无可能的。只是得到这无极弓的人却多有祸患，善终不得。天下之人纷抢此物，哪还有安宁之日。”
“那智光大师一代高僧，自不会滥用宝物，只是一次正邪比斗，大师与当时的万魔教教主蓝朝宗双双战死在华山之巅，临死之际，便将无极弓转交给大侠马云天保管。马云天是当时武林中公认的第一高手，就因为无极弓在他手上，此物方沉寂得二十余年。二十年倒也相安无事、二十年后，又一回正邪比拼，马云天当时力战天刀绝剑，再与飞刀门的阮氏三凶拼斗，又受了毒尊百里冰的阴花之毒，马云天在不得已之下，打开了那无极宝弓，便是这一次，终让江湖中人领教其威，当世的几大顶尖魔道高手，百里冰死了、天刀绝剑都死了，死在了这无极弓所发出的暗器之下。只不过马云天之前伤重，也系他毒发无治，不久后也离了人世。此事之后，马云天的家便被一把火烧了个精光，全家上下止有一子幸免。”
史进听得入神，直至李天才又咳嗽起来，史进方才觉醒，一旁好言劝道；“前辈，且歇息片刻再说不迟。”李天才并无理会史进好心，许是感到时日无多之故，仍自强撑着残存气力续接讲道；
“后来无极弓辗转落入了权臣丁谓之手，时丁谓权倾天下，显赫当朝，更兼插足武林中事，无人敢逆拂于他。此奸邪误国欺君，怎念及国家安危、百姓生死，做的尽是那害理伤天、龌龊凶恶之事。后来他因宦官雷允恭擅自移改真宗皇陵陵穴一事牵连，被罢相抄家，从他家中搜得“四方赂遗，不可胜纪，独无极弓不知所踪。也合该我老丐运气，一年前，老丐我路经那桃花庄之时，偶见大盗宁采花正一户人家里作案子，我便出手将他擒了，谁料这厮为了活命，竟告老丐我这无极弓的下落，我动了心思，放了宁采花，后来闻听此事之后，他也疯了。”
老丐疲惫，稍事停顿了，接着又道；“自打我得了这无极弓后，怎料到竟招来灾祸，只因江湖上的人知晓无极弓在我手里，这一年来，便被许多的江湖人追杀，不断的逃亡，早该进阎罗殿报到了。能活到现在，也该知足了。”
李天才此说话的语调越发的虚弱无力，轻喘着，强撑那身子，从怀里掏出个油布包裹之物塞史进手中，道；“此便是那不祥之物，我死后，你把他带着，寻个无人之处，将它深埋了。今你既受了这神物，也不晓是否你福分，瞧得出来，你天资聪惠，也是个心善的人，老丐我不想看到你落我一般模样。你本不是江湖人，江湖非是你留念地方，还是早早地回家乡里去吧。”史进含泪泣道；“老前辈、小可晓得。”李天才点了点头，又思索想起甚么来，突又摇了摇头，拼尽得最后一点残存气力，说道；“天道不测，造化弄人，凡人又何从捉摸，时也、命也，至日后天数无论变化，老叫花子死了也看不见、管不着了。”
李天才终是去了。史进拭了泪眼，拣把单刀自旁边挖了个坑，将李天才草草埋葬，又拣了截枯木权当墓碑，端正写上“神丐李天才之墓。”做罢这些，便恭敬里磕了三个头后，将那无极弓揣在怀里。见东方天际里透了一缕曙光朦胧了大地，摇摇曳曳有了些许虚幻。史进回想了当晚之事，叹息一声，复振奋了精神，拽开脚手，寻了个道路，一径走出了这林子。