西历一九零零年，即大清德宗光绪二十六年。
在义和团对列强在华利益的巨大破坏力的影响之下，列强采取了足以让举世震惊的强盗行动。
五月二十日，列强驻京使团召开会议，强烈要求清廷镇压义和团。
五月二十一日，再次照会清廷，要求镇压义和团并严惩不力官员。
六月十七日，八国联军攻占大沽炮台。
六月二十一日，清廷向列强宣战，以一国之力战八国之强敌，不可谓不勇，也不可谓不愚。
八月十四日，八国联军攻占北京，慈禧太后与光绪皇帝于次日仓皇出逃。
十月十一日，李鸿章抵北京，开始与八国联军谈判。
十一月六日，八国联军在保定组建军事法庭，将布政使廷雍及守尉奎恒、统领王占魁三人斩首示众。
当月底，农历十月初一，汤鹤武为筹措军费，秘密擅离驻地，乘舢板走海路到达青岛，又雇佣马车赶往济南。
山东巡抚衙门熟悉的大门外，两排卫兵正彻夜值守。汤鹤武远远的观察了一阵子，借着月色，轻轻松松的绕开守卫，越过院墙，一路畅通无阻的找到袁世凯内院的书房，捅开窗子，翻了进去。就像他在戏台上演那盗银壶的邱小乙时一样熟练、轻盈。
看见站在面前的汤鹤武，袁世凯明显的一愣，但随即便神色如常了，汤鹤武在心中一笑，不愧是老上司，临危不乱，处变不惊的本事，自己还差得远了。
“标下参见大帅。”
汤鹤武给老上司敬了个军礼，那副笑嘻嘻的面孔让袁世凯本来有些慌乱的心慢慢平复下来，这是他亲手带出来的老部下，即便自己将他调出武卫右军，弄到毫无根基的定海，他依旧是自己最亲近的部下，有他在身边，自己就永远没什么好怕的，就像当年在九华楼，他会用他的性命去赌自己的平安。想起当年的一幕幕，袁世凯的心中暖意融融。
“宝恒啊，你个猴儿崽子，怎么总喜欢翻院墙、钻窗户啊？都是提督衔的总兵了，从一品的朝廷大员，没个老实样子。”
“这不能怪我啊，大帅。”汤鹤武上前，自然的提起水壶，给袁世凯的杯中蓄满热水，双手奉上，嘴里嘟嘟囔囔的轻声道，“这个可得怪您才对，都是您惯的。”
几句话弄得袁世凯哭笑不得，二人之间也不知不觉的恢复了几个月前的那种毫不猜忌的气氛，“好好好，怪我怪我。宝恒啊，你来找我，是出了什么大事吗？”
“大帅，标下手头有点儿紧，想借点儿银子花花。”汤鹤武语气随意，就像从前向袁世凯讨要那些别人送来的稀奇玩意一般，“大帅，您借给我，我想去做买卖，等有了银子一准儿还。”
袁世凯皱了皱眉头，若问本心，他愿意借给汤鹤武，可若是看他如今坐的这个位子，他又实在不该借，毕竟武卫右军的经费也不够用啊。犹豫了一会儿，他还是开口问道：“宝恒，是不是军费不够？”
“岂止不够啊！大帅，绿营的兵饷，能凑足一半标下都要烧高香了，何况标下要帮大帅控制定海，没有银子上下打点，这哪里行啊。”
帮我控制定海？袁世凯闻言心中一动，面上却没有丝毫表示。汤鹤武所统领的定海镇并不只有定海直隶厅一地，而是包括象山城守营、镇海水师营、昌石水师营在内的近九千兵丁，和定海周围广阔的海域，若能将这样一支军队握在手中，与青岛成犄角之势，富庶的江浙之地无疑就是暴露在了自己的掌控之下，袁世凯动心了，很动心，但他也明白，明明可以单飞的汤鹤武在外面盘桓了一圈，又回到了自己的身边，这绝不是简简单单的感情可以决定的，汤鹤武如今是定海镇的总兵，他要为定海的未来负责，那么，就可以看做是汤鹤武在代表定海镇选阵营站队了，袁世凯乱世之中蓬勃的野心在作怪，他不能，不能把这近万兵丁和广阔的海域拒之门外，无论如何，都要攥在手中才行。当他看向汤鹤武的时候，连他自己都没有察觉，自己的眼睛正绽放着兴奋地光芒，而这一切，却被汤鹤武看了个真切。
“没问题。”袁世凯轻咳一声，点了点头，故作镇定的说，“宝恒啊，你是我的老部下了，无论走到哪里，都带着我武卫右军的烙印，都是我袁某人最忠实、也最信任的部下，我说这些，你可明白吗？”
“是，标下明白，标下走到哪里都是大帅的兵，生，是武卫右军的人，死，是武卫右军的魂，标下此生定然不负大帅厚望。”
“好，好，哈哈，宝恒啊，军费的事情，交给本帅就是了。来，拿着。”袁世凯打开一个小匣子，从里拿出一沓银票来，数也不数，便递给了汤鹤武，结果银票，汤鹤武看得直了眼睛，这可是可以支付武卫右军一万兵丁一年的军饷啊，“诶，给你你就拿着，你替本帅在定海练兵，海风凛冽，曝晒辛苦，本帅多少也要有些表示才对啊。枪炮之类的东西太惹眼，我就不给你了，不过，日后我可以给你介绍几个军火商人，货都不错，价格也公道的很，你自己去谈好了，这些，都急不来的。”
“大帅，我……”
“好啦，拿着，别婆婆妈妈的，我不喜欢。”袁世凯佯怒，喝了一句，随后又换上了一副笑脸，“你一路奔波，想来也累了，回家去看看吧，明天再走也不迟。另外，你来我这儿的事情暂时不要宣扬出去，回去之后，别忘了要常来信。”
“标下明白。”汤鹤武再次敬礼，转身欲走，可想了想又停住脚步，回头恋恋不舍的对袁世凯道，“大帅保重。”
袁世凯点点头，目送他的身影消失在夜色之中，就像从未出现过一样。
次日清晨，汤鹤武是从济南府的一家烟馆里走出来的。
离开袁世凯之后，他并不是没有回家，而是像从前一样，悄悄的进了家门，可眼前的一幕让他在那一瞬间差点儿精神崩溃，他不仅看到了他的结发夫人、袁大帅的干女儿瑞雪，还看到了他的老部下——张云浦，屋内的一幕令他不忍直视，狠狠刺激着他脆弱的神经，这样的事情大概没有一个男人能够忍受，汤鹤武自然也不例外，但这又能怪谁呢？瑞雪只是个柔弱女子，在这纷纷乱世，活得本就艰难，自己让她独守空闺的时日也实在是太长了些，说到底，只能怪自己。
撞破了人家的好事，汤鹤武只对张云浦说了一句“好好照顾她，别像我一样”，便在二人惊慌又不解的目光中默默离开了。浑浑噩噩的走在大街上，他不知不觉的拐进了烟馆，一夜吞云吐雾之后，吸够了逍遥烟的他第一次尝到了鸦片迷人的滋味。此时的他并不知道，那一杆小小的烟枪，让他沉迷了整整七年，他苦心建立的一切，就险些毁在这杆烟枪上面。
摸摸怀里厚厚的一沓子银票，汤鹤武踏着黎明的曙光，赶回自己的驻地，赶回自己未来十几年，甚至几十年的根基之地，他的第一批士兵就要结束三个月的入伍训练了，他不能错过。