北王府，向时财走进堂里，王府护卫低声道：“公子，请进里屋去，有人在等你。”
向时财有些意外，跟着蔡劭走进隐秘的内室，高山乐府的高山掌柜与一护卫齐齐站起来。
“高太傅？”向时财连忙躬身施礼。高山掌柜却恭恭敬敬地跪拜下去：“公子吉祥！”
向时财及时扶起高山：“太傅不必多礼，叫我时财便可。”
一句话触动了高山掌柜的满腹心事，怔怔地看着向时财，脸上慢慢露出黯然之色，条条皱纹中都透出哀伤。
他看起来好象刚刚经过长途跋涉，一身的风尘还未洗尽，疲惫加上伤心，一下子又苍老了几分。
缓缓开口，声音中充满凄怆与悲愤，字字沉重地道：“是的，飞水国已灭，你我孤臣孽子，苟活于世而已！山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。我也不再是什么太傅，若你还记得以前授课之情，便称我一声老师吧。”
“是，老师。”向时财温顺地应道。
高山勉强控制住自己的情绪，上下打量着向时财，心中暗暗升起疑云。这少年看来简直象换了一个人。记忆中那个孱弱苍白的少年已经不复存在了，取而代之的是一位丰神如玉、潇洒出尘的少年。眉宇间那种高贵、淡定、从容、沉静的气质，看起来好象一个人。
他在记忆中仔细搜索着那个影子，蓦然心头一凛。是马萧！向时财现在的样子，竟然如此象马萧！看来，他不仅没有存报仇之念，反而被这位敌人同化了！
觉得嘴里发苦，脸上慢慢露出一个略带嘲讽的笑容：“公子，一别四年，你已经长成伟岸少年了，如此俊逸不凡，再也不是当初清瘦孱弱的样子。看来你在北王府呆得很不错，有些乐不思蜀了吧？”
向时财好象被人当胸打了一拳，眼前一阵发黑，心口有撕裂般的疼痛，勉强稳住心神，急声道：“太傅何出此言？时财心中时刻未忘国耻，未忘复国大计啊！”
高山沉沉地叹了口气，背过身去，缓缓道：“我老了，为了见你，我一路马不停蹄地奔波，到玉山城才知道你已回到百灵城。我连气都没有喘一口，直接奔百灵来了。好不容易见到你，你就不会对我说句真么话么？”
“太傅！”向时财又惊又急又痛，伸出双手扶住高山的肩膀，手指有些颤抖，“太傅鞍马劳累，请先坐下休息，容时财慢慢细禀。”
高山坐下来，向时财却恭敬地站在一边道：“时财还是初来百灵时那句话：矢志不渝，这四年，时财也时时向父王汇报在百灵的举动，并无半点隐瞒。太傅若有什么事不清楚，请只管问吧。”
高山呆了呆，从身边掏出一块金牌，向向时财示意：“这次我是奉王爷之命来的，代表王爷。大公子，你先给你父王请个安吧！”
向时财看着那枚金牌，犹如看到了父亲威严沉肃的脸，心头一热，扑通跪下去：“父王，孩儿不孝……”连磕了三个头，眼前一片朦胧。
“好了，起来吧。”
“是。”
“大公子，现在老夫要问你几句话。”
“请太傅教训。”
“你跟马萧去龙泉时，计划学成他的武功便转而对付他。”
“正是。”
“四年时间不短吧？”
“不短。”
“那么你可曾学会他的武功？”
“我已学得九成功力。”
“既然如此，你还有什么顾虑？”高山皱眉，目光突然变得严厉，沉声道，“你已得到马萧的信任，为何不将他暗杀？不要告诉我你没有下手的机会，马萧既然将你当成徒弟，他必不防你，你哪怕是在他饮食中下毒，也可以除去他。我知道你和骑狼法师的关系很好，上次还向他要了化血蛊。那么，你只要用他所创的毒药暗算马萧，马萧岂能幸免？我们忌惮百灵国无非是因为害怕马萧，只要他不在了，凭你现在的武功，还怕飞水国江山不唾手可得？你为什么要等到现在？如今倒好，莲花王又重新启用马萧了，我们的障碍又回来了！”
“请太傅明鉴。”面对高山一连串的质问，向时财只觉得心中酸涩难忍，却并没有慌乱，平静地道，“马萧是真正运筹帷幄、决胜千里的帅才，他不仅灭了飞水国，对其他各国的军事防备、兵法布局也了解于胸，可以说，他胸中藏着天下棋局，动一子，便可以搅乱天下风云。如今他已将他的兵书战策放入神仙堡秘密。马萧手下不乏猛将，更不乏忠义之士，纵然马萧不在了，他还有接任人。还有，马萧虽然隐居在龙泉四年，他根本没有放弃他对军营的建设，他一直在搜罗天下各国的资料，并且暗暗交给原先的手下。马萧虽然退隐，神兵营的将士们依然尊他为主帅，神兵营根本没有改弦易张！时财若不能完全学到他的武功、兵法，时财依然没有把握。”
高山听得脸色越发沉重，看向时财的目光中却没了寒意：“果真如此，我们复国之路岂非越发艰难？”
“太傅放心，再给时财一些时日，时财定能不负所望。”
高山点点头，见向时财仍然站着，连忙拉他坐下。
“太傅，我父王他可好？还有娥妹他们都好么？”
“他们还好，只是，你也知道，飞水王只是一个没有实权的虚位，以前飞水国的那班老臣被莲花王撤的撤，贬的贬，能够身居高位的都是完全向莲花王投诚之人。剩下老夫这个没用的书生，又帮不上王爷什么忙。王府内对王爷忠心耿耿的还有侍卫统领映雪，王爷已派他去香山寺出家，趁机寻找新的力量。神龙谷那边，则有当年战争中幸免于难的平西将军蔡劭在。只是，养兵千日，用在一时，这养兵耗资巨大，凭王府的那些营生，要扩充队伍不是一朝一夕之事……”
“现在父王已有多少兵马？”
“只有五万。”
“五万太少了，百灵国全国兵马不少于五十万，随便抽调五城兵马上阵，不消三日，便可聚集十万兵马。再加上神兵十万精英，我们五万兵马根本不够。”
“是啊……”高山涩声叹道，“所以王爷一直忧心如焚、一筹莫展。但飞水城中有莲花王众多耳目在，王爷也不敢大张旗鼓地招兵买马，这些事一直都是偷偷进行的，你可以想象其中的困难。”
“我明白。”向时财微微蹙眉，沉吟片刻道，“待我写下一封书信，请太傅带给父王。他读信之后，自会明白我的用意。”
高山见向时财气定神闲，大有胸有成竹的样子，略略放下心道：“如此甚好。”
写完缄封，将信交到高山手中，向时财站起来道：“天不早了，我得回去。太傅辛苦，回去后父王若有什么指示，请他传书至高山乐府即可。”
“时财告辞了。”向时财再次道别。
“等一等！”高山清醒过来，沉声唤住他。
“太傅还有何吩咐？”
高山从身上取出一个锦囊，交到向时财手中：“这是我此次过来的最重要使命。王爷从香山尤凤仪神医那儿要来的毒药，叫做‘凶煞曼陀罗’。”
向时财一怔。
高山看着向时财，一字字道，“王爷道，这枚毒药要么给马萧服下，要么大公子自己服下！”
向时财仿佛从头到底被人浇了一盆冰水，寒入骨髓，却连颤抖的力量都没有了。