第一章海边渔村中州大地，数万里宽广，大国有三，北为大赵，中为大齐，南为大顺，小国十数依附大国，互相征战合纵连横……
中州土地肥沃，人杰地灵，数万年来不知几多奇人异事，数不清的英雄豪杰上演了无数传奇故事。更有那仙神佛道妖魔鬼怪出没其间，或普济世人或祸害乡里。
话说大齐国东南海边三江郡之东江县楚家村，该村十户之中八九为楚姓，世代以打鱼为生，民风淳朴，贩卖到就近的三江郡东江城。靠海吃饭倒也衣食无忧，除了每年夏秋两季吹几次台风，下几场暴雨之外，也算是安居乐业。该村依山而建，山脚一条小河直流入海，将渔村一分为二。
此时正是春夏之交的一个下午，腥咸的海风缓缓吹来，一个精瘦的十来岁少年，肤色微黑，五官却是端正，除了微黑的皮肤，倒也算个美少年。少年正手拿竹筐赤着双脚，在沙滩上拾着生耗螃蟹，同时不停的张望着大海。远处海面一艘白色船帆缓缓露出海面，似是一艘大型渔船模样，少年惊喜的拿着竹筐往山坡上的土屋中跑去，未跑几步隔的老远就大叫大喊道：“阿母，阿爸回来拉，阿爸回来拉！”
少年脚下生风，跑的飞快，十数息的工夫就跑过了半里地到了土屋门前，屋内灶台上正生火炒菜的胖妇人头也不回道：“知道拉，瞎叫唤什么，快去河边打桶水来，等下烧热了给你阿爸洗洗。”少年憨厚的笑了笑回道：“好勒。”拿起屋角的木桶往河边一颠一颠的就跑去了。不一会儿，少年就打了一小桶水回来，这时渔船也快要靠上岸边的小码头了。少年将水放到灶台边上撒开脚丫子就往码头跑去，后边妇人喊道：“慢点跑，别摔到了。”
码头边上，渔船靠岸系住缆绳，一个黑壮的中年大汉正和其他几个渔民将几大桶海鱼往岸上搬运，看见少年了跑过来，露出笑脸一把将少年抱了起来：“云飞，看看阿爸这次打了几百斤鱼呢，赶明儿卖了钱，就可以送你去蒋先生那里读书识字去。”这中年汉子叫做楚雄，少年是他儿子楚云飞，楚雄是方圆数十里内都有名的捕鱼好手，这次出海三天，运气非常之好，赚了个盘满钵满回来，心情大好，决定就送儿子去城里教书匠蒋夫子家立上学。要知道，方圆十几里七八家村，能去城里蒋夫子家上学的可也只有十几个家镜好的小孩子，楚雄希望儿子将来能读书认字，运气好考个功名，即使运气不好，最少也能到城里做个书匠，不用像自己一样在海里漂一辈子做渔夫。
楚云飞可不知道这么多，只知道这次阿爸打了这么多鱼，能卖很多钱，怕是新衣服糖葫芦样样能少不了了。至于到蒋夫子家里读书，到也是不错，要知道村长家的小子也在蒋夫子家读书，每次回来都是牛皮哄哄，谁也不放在眼里的。如果自己也能去读，那以后自己也可以牛气起来，“读书人”在村里可是很身份的。
楚雄抱着儿子回到家里，洗了个热水澡，要知道在海上泡了三天，那身味道可真不好闻。一家人一起吃了晚饭后坐在门口歇息，闲聊些东家长西家短的，天黑下来后一家子就上床歇下了。
第二天一早，楚雄喊醒睡懒觉的云飞，吃过早饭，带上云飞和同村四个青壮年推着板车带鱼到东江城去贩卖，走了一上午山路，远远望见那高大的城墙，熙熙攘攘进出城门的人群，门口几个懒散的士兵东倒西歪的看着人流。一行人加快了脚步，来到城门口，望着城门上硕大的“东江城”三个大字，楚云飞开心的笑了。以后就可以在这里读书了，从小到大，他还只是两年前过年来过一次，这还只是第二次进城而已。东江城内街道宽阔，可以并行两辆马车，两边店铺林立，热闹红火。云飞东张西望两只眼睛看不完的希奇。楚雄将三大车的鱼送到了集市将鱼卖给了鱼贩，经过讨价还价，换来了十几两白花花的银子。一行人大呼小叫的进了街边的老字号“十里香”酒楼，刚坐定，酒楼小二就一路小跑了着过来问道：“几位爷，吃点什么？”楚雄点点头：“来五斤熟牛肉，两盘小菜，三斤老酒，要快。”一边摸摸云飞脑袋说道：“飞儿，等下带你去量几身新衣裳去见蒋先生。”
楚云飞笑着点点头，等菜上桌，几个人胡吃海喝了一顿，结完了帐，就往成衣铺走去。在衣铺里，每人量好尺寸就坐等新衣了，等出了衣铺，几人都换了身新衣，旁边几个青年和楚雄打了个招呼，拿了楚雄分给他们的几两碎银就不知道跑哪里玩去了。楚雄带着云飞来到一条幽静小巷，巷口一棵三人来高的榕树，几只小鸟在树上吱吱叫唤，内里一栋青砖小屋中传出小儿的朗朗读书声。父子二人来到屋前扣门，门开开后，只见一个清瘦的五旬老者，半白的头发插着碧玉发髻，个子不高只有楚雄齐肩，面容清瘦，双眼却是神光内敛，留着一撇山羊胡子，身穿一件青布长袍，看上去颇有出尘之意。见到二人微笑开口道：“是楚雄啊，这就是你儿子云飞吧？”
楚雄恭恭敬敬鞠躬道：“蒋先生安好！这是小儿楚云飞。云飞，快给蒋先生问好。”云飞学着楚雄的样子恭恭敬敬的鞠躬道：“蒋先生好！”蒋夫子慈祥的笑着摸了摸云飞脸蛋说道：“好啊，好孩子，来，你们进屋里坐。”二人跟着蒋夫子进了屋里，只见大堂十多个七八岁到十一二岁的少年正在捧着书本或读或写的用功，有人进来也没几个抬头来看，可见蒋夫子管教甚严。三人进里屋分宾主坐下，蒋先生开口道：“楚雄啊，你送云飞来读书，吃住都可以在这里，一年三两纹银学资。三年启蒙，三年经史，待他年满十六，我会送他去乡试，若能考中就是童生，也就是常说的秀才，再过三年就能去参加会试，会试考中就是举人，可以当官的…”蒋夫子一脸慈祥的给父子二人描绘了一幅读书中举升官发财的美好前景，楚雄在一边连连点头，笑的合不拢嘴，似乎他儿子已经考中了状元似的。
云飞一脸茫然不知道蒋先生说的什么童生秀才怎么让阿爸那么开心，只听懂了当官二字。梦想着自己当官坐矫前呼后拥，那该多么威风，若是回村去二狗三蛋他们不得叫自己大老爷么，想到这里差点就哈哈大笑起来。
没多久，楚雄和蒋夫子将事情谈妥后交了学费，起身准备告辞，转过头对云飞说：“飞儿，你就留在这里好好和蒋先生读书，一定要用功，将来出息了光宗耀祖。”云飞认真的点点头：“阿爸，我会用功的，我要当官。”蒋夫子和楚雄听了哈哈大笑起来。楚雄对蒋夫子鞠躬道：“以后就多多麻烦先生*心了。”蒋夫子笑道：“放心放心，我会带好他的。”楚雄就此满怀希望的回了渔村去。
楚云飞就此开始了在东江城蒋夫子的私垫求学生涯。蒋夫子平时和蔼，但是到了上课就严苛无比。教学也是中规中矩，云飞从千字文学起再到三字经。转眼之间，春去秋来三年过去了，楚云飞十四岁，个子和蒋夫子差不多高，也没有以前那么黑瘦了，看上去和城里其他少年也没什么分别，再也不是那个黑瘦的海边小孩了。这几年中，除了白天跟十几个少年一起上课读书，就是晚上帮蒋先生家里做点家务，或是自己借来蒋夫子的书来看看，只是节日才偶尔出门上街逛逛，云飞读书用功，也不吵闹，人也勤快，因此甚得蒋先生和他夫人的喜爱，只是却和其他同窗玩不到一块，十几个同窗也只是和同村的小胖子楚杰比较要好，两人同出同进，大多数时候厮混在一起。其他大多数是别村的和城里的少年，和他们乡下小子是玩不到一块的。
楚雄每次进城都会来看看俩小子，顺手送点新鲜好鱼给蒋夫子家帮大家改善伙食，楚杰他老父亲也会定时进城来看看，叮嘱两个家伙认真读书，却总是说几句道理之后无话可说，只好抓住胖子一顿臭骂。过年过节，二人就会结伴回村。随着年岁见长，云飞渐渐懂事，也喜欢上了看书，没事之时就会翻看蒋夫子的藏书，见他喜欢看，蒋夫子也乐意，还会时不时和他说些野史传说神话故事。
这年夏季，风雨较多，上次台风太大，城内家家闭门不出。这一天傍晚，楚云飞刚吃过饭，楚杰就来找他说：“我跟蒋先生说过了，今天和你一起回家去看看。最近村里好像有点不太对劲，村里人都很少来城里卖鱼了，你阿爸也几月不见来了，不知道是怎么回事，我们一起回去看看吧。”云飞想了想，点头答应了，和楚杰一起背上包，带了点干粮上路了。