袁绍听说刘备前来求见，马上率领身边谋士、武将出营迎接。因为刘备的名声一向甚好，而且还是当今天子的叔叔，所以，袁绍给足了刘备面子。
刘备见袁绍亲自迎接，心中也有些感动，急忙走上前去施礼道：“备有何德何能，竟让袁公亲自相迎”。
袁绍疾走几步扶起刘备，笑道：“自从虎牢关一别，已有数载，玄德一向安好”。
刘备道：“袁公百忙之中还能惦记，备深感荣幸。”
袁绍道：“此地非是谈话之场所，请玄德随我到中军营帐一叙”。言毕，吩咐吕旷给刘备的军士安排歇息之地。刘备把随行军士交予陈到，自己与关羽跟随袁绍走向中军大帐。
来到中军帐中，袁绍不等刘备询问，就命人将张飞带到。此时，张飞的伤处已经处理完毕，他只是双臂受伤，身体并无大碍。
刘备见张飞来到，急忙走上前去，仔细查看张飞的伤势，见张飞受伤双臂已经处理，身体的其他部位并未受到任何伤害，心中大安。转身向袁绍深施一礼，道：“多谢袁公大人大量，不记我三弟之过并为他疗伤，此番大恩，备将永远铭记于心。日后袁公但有差遣，备万死不辞”。
袁绍笑道：“若得玄德兄弟相助，何愁天下不定乎”。
关羽闻听袁绍大逆之言，心中有些恼怒，但袁绍擒了张飞之后，并未伤害，又及时为张飞疗伤，也算是欠了袁绍一个天大的人情。而且，他们身处袁军大营，虽然袁绍表面客气，但若出言不逊，引起袁绍的反感，必会坏了刘备的大事，是以，虽然有些恼怒，但依然沉默不语、恍若未闻。
张飞看到刘备出现在袁绍军营，初始有些不解，但很快就明白了事情的原由。他先对刘备、关羽施了兄弟之礼，又转身对袁绍施了一礼，道：“多谢袁公不杀之恩！”
袁绍笑道：“翼德不必多礼，你们三兄弟皆是当世俊杰，我失了马将军自然心痛，但能够得到你们兄弟相助，亦是一件幸事。”
许攸上前道：“玄德公素有美名，关、张二位将军也是武艺高强、名满天下，今日将军得此英雄豪杰，如虎添翼也”。
沮授道：“此番玄德和其兄弟前来相投，必然使用了计策才能平安到此，但其家眷依然留在许昌，处在虎狼之地，将军何不也用些计策，令曹操不再疑心。一来，玄德及其兄弟可作为将军一支奇兵，在紧要关头出击，可收到事半功倍之效。二来，可以以假象迷惑曹操，令玄德公的家眷不再受到威胁。”
袁绍听后哈哈大笑：“就依先生之言”。
郭嘉等人随曹操返回管城之后，因荀彧偶感风寒，身体有些不适，所以，以郭嘉为首的谋士相约在一起前去探望，他们在荀彧的营帐内一直到掌灯时分，才辞别荀彧回到曹操在管城的府邸。
曹操见他们归来，道：“文若的身体好些了吗”。
郭嘉道：“病情已有些好转，但还需精心调养一些日子才能复原”。
曹操叹道：“如今战事不顺，文若又染风寒，奉孝今后要多费些心了”。
郭嘉道：“主公不必忧虑，那袁绍表面势大，但不会长久，今日之境地不过是一时之困也，我相信只要我们固守此城，一定会寻到袁军的破绽，那时，我们再发雷霆之击，定能将袁军一举击溃。”
曹操闻听郭嘉之言，精神大振，道：“奉孝可有破敌良策？”
郭嘉道：“袁军远离邺城，所需粮草物资必有一个集结之地，只要我们探清楚此地在何处，以奇兵袭之，断其粮草，其军心必乱也。只是，现在时机未到，还需耐心等候”。
曹操听后大喜，道：“我有奉孝，何惧袁绍雄兵百万！”
郭嘉笑道：“主公过誉了，以主公之能又怎会不知袁军之弱点，我想主公一定已经派人前去打探了，只是现在还没有得到准确的信息。”
曹操笑道：“知我者，奉孝也”。
郭嘉又道：“张飞被袁绍擒去，主公还需好生安抚刘备，以宽其心，否则，其心必生异也”。
曹操道：“玄德半个时辰前向我乞求借兵，夜袭袁军大寨，我念他兄弟情深，就给他拨付了三千人马，让他去救翼德了”。
郭嘉大吃一惊，道：“主公失策也，此乃刘备金蝉脱壳之计，不知他现在是否出城，如果没有出城，请主公赶快派人收回兵符，并限制刘备出城”。
曹操道：“奉孝何出此言，玄德素来忠义，怎会作出背我之事，而且，他现在已经出城了”。
郭嘉道：“那袁军大营有数十里之遥，中军营帐有千座之多，那刘备又怎能知道张飞究竟关押在何处。而且，袁绍麾下猛将众多，军士也多是雄壮之辈，虽然刘、关、张桃园结义，天下皆知，但以区区三千人马前去劫寨，又与飞蛾扑火何异。那刘备雄才大略，又怎能不明白其中的道理，只怕他此番前去劫营是假，实际上是为了保全张飞的性命前去投奔袁绍了。”
曹操听后如醍醐灌顶、恍然大悟，但他已经作出了决定，刘备也已离城而去，虽然心中有些悔悟，却依旧笑道：“奉孝多虑了，玄德临行之时曾留下言语，若他们此行遭遇不测，让我善待他的家眷，我想他不会负我”。
郭嘉叹道：“刘备此举乃是为了打消主公的疑虑，放他出城，即便他真的投奔了袁绍，以主公之德，又怎会难为他的家人。他此番离去如蛟龙入海不复返也，日后必成大患”。
曹操听后沉默不语，大厅上瞬间就安静下来，程昱等人知道郭嘉之言非虚，一时间也想不出用何言语宽慰曹操，也都静默不语。忽然，一道闪电从天际划过，接着雷声隆隆，滂沱大雨从天而降。
这时，一名军中斥候前来回报，说刘备的人马袭营未能成功，全军覆没。
原来，刘备走后，曹操也担心他前去投奔袁绍，以解张飞之危，于是便派出了几名斥候。但由于天色阴沉，又是在夜间，伸手不见五指，这几名斥候很快就失去了刘备等人的踪迹。但曹操的军令他们又不敢违抗，只好摸索着前往袁军大营。
他们来到离袁军大营几百步的地方时，听到袁军营内喊杀连天，整整持续了半个时辰才没有了动静，于是返回管城向曹操复命。
郭嘉听后，冷笑道：“如此拙劣的伎俩，也就刘备与袁本初才能想出，真是用心良苦！”
大雨整整下了一夜，直到第二天辰时方才雨收云散。大雨过后，天地之间一洗如新，草木愈加青翠，花朵也愈加艳丽，蝴蝶与野蜂在花草中飞来飞去，忙率不停。而守卫管城的军士却清闲下来，在城头三五成群聚在一起，打发着难得的清闲的时光。
忽然，一名军士看到，远处袁军大队人马黑压压一片向管城扑来，不由得发声惊呼。接着，越来越多的的军士都看到了袁军大兵压境，一名守城的副将急忙命令军士小心戒备，同时派出军士向曹操禀报。
城头上的士兵开始忙率起来，一束束箭矢运上城头，军士们匆忙解开捆扎的绳索，把箭支发放到每一个守城的军士手中。滚木、礌石等物也都一一运上城头，被安放在各个紧要之处。军士们或张弓搭箭，或紧握刀枪，在城头上严阵以待。
曹操听了军士的禀报后，不敢怠慢，急忙率领谋士、武将匆匆赶往城头。曹操等人来到城楼上向远处观望，只见袁军列成了几十个方阵向管城缓缓逼近，阵势之齐整，声势之浩荡，令人不寒而栗！
袁军在离管城五里处就停了下来，开始安营扎寨，全然不把守城的曹军放在眼里，视若无物。曹操等人看着袁军将士有条不紊的忙率，很是愤怒。但由于接连兵败，士气低迷，却也不敢盲目出城迎战。
一个多时辰过后，袁军就已扎下了大营，营中白幔相连，绵延数里，遮挡了营内袁军活动的迹象。曹操看到此处，猛然警醒，道：“不好，袁军要挖地道攻城”。
曹操之所以想到此处，是因为他已经知道易京之战时，袁绍就是用此法一举攻入了易京城内，逼迫公孙瓒燃火自焚。如今，曹军在数量上远远逊于袁军，只是在城头上坚守还可以应付。若被袁军将地道挖到城内，曹军必须要分兵抗敌，而且，地道的出口极难寻找，也不知道袁军何时利用地道攻击，这样一来，必将牵制大部分兵力。如果被袁军计谋得逞，则管城危亦！曹操想到此处，忧心如焚！