雄伟壮观、崇山峻岭的大巴山脉悬岩峭壁、山高坡陡、树大林密、蜿蜒起伏、延绵数百里。东麓有座平阳山，山顶建有平阳观。半山腰有块平坝，乃藏龙卧虎之地八树坪。
八树坪住着谢氏一族贫苦农民。
族人谢齐兴娶妻邹氏，生育大儿谢东明和小儿谢东梁后，再未生育。一家人靠祖上留下两亩水田和三亩贫嵴旱地，日出而作，日落而息，过着平静的田园生活。
光阴荏苒，日月如梭，谢东明长大成人，到了成家立业的年龄，谢齐兴拜托麻媒婆物色一个门当户对的儿媳妇。
麻媒婆不负所托，相中距十五里外野猪槽李氏女子寒梅，两头说和，双方父母同意订下亲事，当年冬月娶结婚。
天有不测之风云，人有旦夕之祸福。第二年春上瘟疫流行，谢齐兴夫妇同时感染时疫，却因家庭贫穷无钱医治。
直到父母病入膏肓，谢东明万不得已只有先借高利贷，再请本地的马郎中到家为父母看病诊治。
马郎中走到病榻前，看过奄奄一息的病人，分别为两人诊罢脉，不声不响站起身，提起药箱背在肩上，声音低沉嘱咐：“东明、东梁，你们准备后事吧。”
“马郎中，行行好，请您无论如何也要想法救活爸爸和妈妈！”谢东明声音凄凉哀求。
马郎中无能为力摇摇头，发出轻轻叹息，边走出房间边说：“唉……郎中只医得好病，救不了命，阎王要人三更死，谁能留他到五更？”
谢东明无可奈何送走马郎中，返回和谢东梁商量安排后事。
李寒梅在房间传出焦急声音：“东明，你和东梁快点来，爸爸快不行了！”
兄弟俩赶紧走进房间，来到父亲病床前。
谢齐兴气喘吁吁鼓起劲对两个儿子和儿媳妇留下遗嘱：“东明，东梁未成家以前，你们务必一起生活，你要好好善带兄弟。我自知大限已到，可还有一桩心愿未了，望务必照办。”
“爸爸有心愿尽管告诉，儿子一定照办。”谢东明热泪盈眶，声音哽咽答应。
谢齐兴喘息着，断断续续留下遗嘱：“帮助东梁娶一个好媳妇，不要让兄弟一脉断了香火。东梁成家之后，你们兄弟俩商量，需要分家就分，不必分家就箍在一起生活。如果分家，先祖留下的祖福事业，你们每人一半……”
谢东明无限心酸地看着父亲流泪涟涟、不停点头，嘴里发出“嗯”声答应。
谢齐兴见大儿答应最后托咐，放心地闭上眼睛，喉咙里发出“咕”的一声响，一口气再也上不来，头一歪死去。三魂飘飘、七魄渺渺，紧紧追随妻子之魂魄，一道驾鹤西去，同赴西方极乐世界。
兄弟俩和李寒梅放声大哭一场，合力安葬了父母。
半年后，李寒梅生下一个虎头虎脑的男孩。
谢东明为襁褓之中的孩子取名谢崇德。
自从有了儿子，谢东明成天乐呵呵、喜得合不拢嘴，经常骄傲地说：“谢家有了延续香火的后代。”
过了两年，李寒梅又生下第二儿子。
谢东明给次子取名谢崇典。
时光如白驹过隙，眨眼之间，谢东梁已过而立之年。谢东明牢记父亲临终遗嘱，曾请几个媒婆为弟弟做媒，不知是命运不济，还是月下老人有意作梗，一直高不成、低不就，到头来，谢东梁仍是校场坝的旗杆——光棍一根。
一九一三年冬月一天，两兄弟劳作一天回到家中。
吃晚饭的时候，一家人坐在桌子上吃饭。
谢东梁手端饭碗，拿着筷子没往嘴里扒饭，眼睛盯着兄嫂好似有话欲说，未开口脸先微微红了，现出几分不好意思，带着扭捏神情转看两个侄儿，极轻声喊道：“哥哥。”
“嗯，什么事？”谢东明搁下饭碗，抬头慈爱地望着。
谢东梁鼓足勇气说：“哥哥，小弟一直没娶媳妇……”
谢东明眼看兄弟，父亲遗嘱一幕幕在脑海里回放，红着脸面带分外羞愧和悔恨的神情说：“兄弟眨眼之间已过三十岁，至今没为你娶到媳妇，哥哥对不起你，很遗憾！”
“哥哥切莫自责，是我命运不济。”谢东梁却很理解：谢东明依旧悔恨自责：“作为兄长，虽牢记父亲临终遗嘱，曾请几个媒婆为弟弟做媒，这月下老人有意作梗，一直高不成、低不就，到头来无结果。”
“此事不能怪哥哥，只怪时乖运蹇，小弟命运不好，这辈子是校场坝的旗杆，光棍命。”谢东梁和气表白。
谢东明发自肺腑坦诚担责：“不，这是哥哥无能，有负父亲临终所托，时常为对不起兄弟而自责。”
“哥哥不必把责任揽在身上。”谢东梁真诚体谅。
谢东明万分感激：“感谢兄弟谅解。”
“兄弟只有今生，没有来世，该谅解。”弟为兄分忧。
谢东明十分感动问道：“弟弟有什么事，尽管直说，只要做得到，哥哥一定应允。”
“我有一个想法，人无远虑，必有近忧，只因膝下无子，许多事情都不方便。”谢东梁说出心中所想。
谢东明以为弟弟想娶妻：“我遵爸爸遗嘱，千方百计请媒婆做媒，给你娶一房妻子，就为不能断你的香火。”
“哥哥有这个心，小弟领情不了。难得淘神费力，小弟已无心再娶妻子，不再想这事，当一辈子鳏夫算了。”谢东梁感激涕零，不带任何埋怨情绪直说。
谢东明被搞糊涂了：“这怎么行，岂不要断你香火？”
谢东梁面呈欢喜神情终于说出想法：“怎么不行，哥哥有两个儿子，崇德已经11岁，崇典也有9岁了，请和嫂嫂商量一下，能不能过继一个给我？”
“兄弟为何有此想法？”谢东明疑惑不解问。
谢东梁坦诚回答：“一方面可以给哥哥减轻负担；二是有子承欢膝下，能够打发小弟的孤独凄苦，老有依靠，三病两痛，有子端茶递水；三遵爸爸遗嘱，不得断了兄弟这一脉的香火，也免得分家。”
谢东明没有独自表态，深情望了妻子一眼。
李寒梅听得明白，毫不犹豫点了点头。
谢东明右手指着两个孩子答应：“行，这事不需再与你嫂嫂商量，她刚才已经点头答应。只要兄弟喜欢哪个娃娃，就把他过继到你名下。”
谢东梁略微想了一下说：“两个娃娃我都喜欢，因为没有女人收拾家务，崇德大些，生活起居能够自己料理，就把他过继给我行不行？”
“哈哈哈……”谢东明从内心发出爽朗的笑声说：“好，好，就把崇德过继给兄弟。崇德，从今天起，你就是叔叔的儿子了，快，喊爸爸。”
“爸爸。”谢崇德听话，温顺亲切小声叫喊。
谢东梁爽快答应：“哎……从今以后我也有儿子了！哈哈哈……”发出一串会心的笑声。
谢崇德过继给叔叔之后，为减轻家庭负担，小小年纪主动去给大户人家当放牛娃，挣些粮食回家补贴。
谢东梁十分痛爱崇德，处处如亲生骨肉般关心爱护。
谢崇德当了几年放牛娃，逐渐长大成人。一九二O年，十八岁的谢崇德，已经由一个样不出众、貌不惊人的少年长到一米七五，长成五大三粗、浓眉大眼、身高体壮、膀阔腰圆、胳膊粗壮、身体结实得象条小牯牛的壮实小伙子。身材魁梧，又有力气，不再给别人放牛，凭劳力去给当地几家富户轮流做了两年短工。
当地有一个周善人，名叫周洪全，生有二子一女。平时喜欢烧香拜神，口里念佛积善行德。遇到衣衫褴缕的穷人上门讨口要饭，其它富人十分厌恶，放出恶狗驱逐，而他则表现出极大的善心，叫佣人招呼驱赶勇猛狂吠的恶狗、不让咬人，给要饭之人一点包谷（方言，包谷就是玉米）或几个红苕。要饭之人分外感激，感恩戴德称赞祝愿“善人、积善行德的好人哪，祝愿他老人家长命百岁！”久而久之，便有了善人的口碑。
这年，周善人家需要劳力，正在到处招募长工。
谢崇德便去周善人家应选。
周善人经过挑选，看上谢崇德身强力壮，是一个不可多得的好劳力，首肯招募为长工。
从此，谢崇德便在周善人家下苦力。
十几年前，周洪全请一位先生到家教两个儿子读书。
三闺女喜凤，幼时跟哥哥一起读了几年书，因而知书识礼。如今是十七岁的大姑娘，容貌俏丽不说，难能可贵的掩盖着一个好品性，从不嫌贫爱富，为人处世温柔大方，待人接物分外热情；加上心灵手巧、聪明过人、活泼好动，真是一个十分可爱、世间少有、难得懂事的好姑娘。
乡邻从内心深处真心称赞：“观音菩萨送周家这么一个如意姑娘，是周善人存善心、做善事、积阴鸷的回报。”
谢崇德在周家做长工言语不多，诚恳老实干活，不偷懒耍滑，常挑两百斤的重担。
情窦初开的周喜凤面带喜色私下悄悄仔细观察，慧眼识人一见钟情，禁不住芳心萌动真心喜欢上谢崇德。
傍晚，谢崇德收工回到周家收拾工具。
周喜凤大胆走近极亲昵地问：“崇德，你喜欢我吗？”
“象三小姐这么好的姑娘，当然喜欢。”谢崇德哪知喜凤的心思，象平常对待一样极其自然回答。