巍耀明道台觉得自己最近特别倒霉。和几位同道赌钱每次都是输，出门被人拦路告状都有好几起，特别是和徐千里合作搞股份公司以来，事事不顺，时刻提心吊胆。原以为靠年轻人头脑灵活，开个公司前途必然一片光明，没有想到徐千里竟然半道而殁，留下一个烂摊子，一大堆的苍蝇围着嗡嗡叫。
刚刚西北商贸公司的总掌柜萧然派人急报，有人到公司闹事，请求支援。据耳目探报，前去闹事的有黑道三友堂的人，有俄国人背景的耿记杂货铺的人，有提督大人支持的虞记杂货铺的人，都有虎狼之心。
“一定要严厉打击！”巍耀明气得咬牙切齿。自己的心血和汗水都在公司里，岂能容忍这些渣滓揩油。巍耀明生气的最主要原因是，这些人明知道自己投钱在这家公司，居然还在伸手，完全不把道台爷放在眼里嘛！
“道爷不必动怒。”钱粮师爷老孙连忙安慰说，“对付这些小无赖当然可以重拳出击，但是这些无赖背后的人都不是省油的灯啊！不如这样……”师爷如此这般的一番话说得巍耀明连连点头。虽然不是长久之策，但如此一来进可攻，退可守。
巍耀明急命差头屠正带领二三十个差役立刻出发，封锁西北商贸公司！
刚刚坐下来喝了半口热茶，管事来报，俄国驻喀什噶尔城总领事彼得罗夫斯基和维吾尔老阿奇木伯克联袂来访。
这两个贪得无厌的家伙走到一起，绝对没有什么好事。巍耀明心里一边腹诽着，一边吩咐道，“引到客厅凉一凉。”
巍耀明慢吞吞地喝完一杯茶，上了趟茅房，练了一会儿毛笔字，估摸着差不多半个时辰的样子，这才扔下毛笔迈步来到客厅。
“彼得罗夫斯基总领事先生，阿斯达尔先生，让二位久等了！最近府衙杂务缠身，实在是对不起啊！”巍耀明不咸不淡地打着招呼。
“哦，巍先生总是忙得很啊！”彼得罗夫斯基热情洋溢地说，“大清国官员如果都像巍先生这样敬业，那就好啦！”
“不敢！”巍耀明不卑不亢。
“道台大人，我们此来是想和大人合作做一笔大生意！”阿斯达尔见巍耀明态度不太友好，直接抛出了诱饵。
“不知道阿斯达尔先生准备做什么大生意？”
“我们都想入股西北商贸公司，希望你能够出面为我们引荐一下。如果我们成功入股的话，巍大人你就可以做大股东，赚大头。”彼得罗夫斯基连忙接过话题说。
果然是为了西北公司。现在已经有七八家势力盯上这块肥肉了。为了了解他们更多的想法，巍耀明试探着问：“如果可能的话，你们准备投入多少呢？”
“我们准备各投入三千两银子，希望各自能够得到25％的股份。”见巍耀明沉吟不语，彼得罗夫斯基补充说，“我国从安集延到喀什噶尔有成熟的出口线路，它将为我们的公司带来巨大的超额收益。而且，我们俄国天下无敌的军队会为公司保驾护航！”*裸的威胁之语放出来了。
“我们南疆百万维吾尔人将会是公司强大的后盾！”阿斯达尔不甘落后地说，也隐隐流露出威胁的味道。不过，他也不考虑考虑谁才是南疆百万维吾尔人的王。
真够卑鄙、无耻、黑心的！开口就想要两成半的股份。西北公司光我们道府投入就有一万五千两银子，徐千里的投入不下两万两银子。这帮黑心的家伙还真想得出来、说得出口！
“对不起，两位！”巍耀明是从尸山血海中锤炼出来的，不会在乎这点风雨，他冷冷地说，“西北商贸公司并不是我的公司，我无权也不会引荐你们！”
“巍大人，不要敬酒不吃吃罚酒！”彼得罗夫斯基凶相毕露，叫嚣道，“我们俄国的边防军绝不会坐视，你们一定会为我国正当商业行为遭到阻扰而付出沉重代价！”
“咱们走着瞧！”阿斯达尔脸色阴沉。
二人悻悻地出了道台府。
晚饭后，巍耀明乘着夜色悄然出门了。
这段时间巍耀明如同被人放在火上煎。才揭穿了彼得罗夫斯基、阿斯达尔两人的险恶用心，拒绝了他们的无理要求，接着就有虞记杂货铺的虞掌柜来访，带来了提督大人对此事的深切关注，希望能参股西北公司，盘活这项资产，为喀什噶尔城的繁荣作出贡献。
敷衍走了虞记老板，巍耀明一下子瘫坐在椅子上。西北商贸公司现在就是一颗烫手的山芋，扔不得，拿在手中又烫手，甚至有可能变成一颗炸弹。
忽然管事来报，有人送来一个信函。送信人嘱咐一定转交巍大人亲启。巍耀明现在最害怕有人拜访或是传信，本想不理这封莫名其妙的信，但是又怕耽误什么大事，在患得患失中打开纸条，只见上写着：某约巍大人今晚在阿斯达克巷二十一号一谈，允你一人赴约，必解君忧。结尾没有署名。
他决定只身赴约，在刀口舔血的日子里闯荡出来的他相信，喀什噶尔城是自己的一亩三分地，在这里自己还是最有实力的，一切凭实力说话，所以他一点也不担心安全问题。
阿斯达克巷二十一号只是一个普通的院落，推开虚掩的门走进院子，巍耀明看到了中间房子里灯火辉煌，便走了进去。普通人家是舍不得点太亮的灯火，看来这一家也是硬茬！巍耀明心里苦笑。
听到脚步声，一个高大的身影迎了出来，边走边说，“可是巍伯来了？”
巍耀明听到声音一愣，这似乎是徐千里的声音！他压着心中的激动，连忙确认道：“是徐贤侄回来了？”
“徐千里给巍伯添麻烦了！”来人果然是徐千里。
巍耀明一把抱着徐千里，在灯光下转了一圈，确定这人真是徐千里才放下人，感慨地埋怨道：“这些天，魏伯可是被你放在烈火上烤，放在盐水里煮啊！”
“这段时间辛苦巍伯了，实在对不起啊！”徐千里真诚道歉，接着说，“委屈巍伯，让巍伯到这儿来见面，实在是有些想法想和巍伯私下里交流一下，希望巍伯指教！”
“贤侄啊，不是说你被活埋在藏宝洞里面吗？你是怎么活过来的？又是什么时候回来的？你怎么不去主持西北公司的工作，闹得局面如此复杂，还害得巍伯我为你担心？”巍耀明实在是有很多想不明白的地方。
“巍伯，我前几天确实是被埋在一个山洞里，后来寻觅到一条地下河，循着地下河道就出来了。”徐千里简单介绍一下脱险经过，然后话题一转，恨恨地说，“这次我是一个人回来的，本来是不想招摇，却发现牛gui蛇神大行其道，居然主意都打到我们的头上来了！”
“你再不回来，我都扛不住啊！”巍耀明心有余悸地说。
“巍伯啊，看来不狠狠治理一下经济环境不行啊！”徐千里语气极为坚决地说，“得来一次‘严打’！”
“严打？”巍耀明迷惑不解，徐千里这年轻人口里的新词总是不少。
二人一直计议到半夜，又都吃了一碗宵夜才散去。